【完結】君の愛を信じて

エマ・トリューゼ③

「……」

「トリューゼ様？　お飲みにならないのですか？」

　イーワイトに着いて、一行は好きな席を選んで着席した。店員の目が付く見晴らしの良い、窓際の席だ。

　着席しているのは、アンジェリカとエマ・トリューゼ、二人だけだ。他は二人の傍らで立っている。

　アンジェリカはエバンの花茶と店お薦めの菓子を、エマ・トリューゼはコウラン茶とパルソ(クッキーとビスケットの真ん中のような菓子)を頼んだ。

　飲み物はすぐに来た。それがそれぞれの前に置かれ、アンジェリカは一口飲んだ。こういった場面では、身分が高い者が先に飲み物を口にする。アンジェリカは、この世界の高貴な身分の血を引いていないが、表向きの身分は、王族で、侯爵家長男の婚約者だ。だから、自分が先に飲む。

　一口、二口、と飲んでいくが、エマ・トリューゼは一口も飲まず、硬い表情のまま、アンジェリカを窺っている。

　アンジェリカは一息吐いて、カップを置いた。

「わたしを疑いますか？」

「え……」

「毒が入っていると思っているのでは？」

「いえ、そう思ってはいませんわ。わたくしを殺したところで、貴女に利益はありませんから」

「それもそうですね。なら、お飲みになっては？　話し合う前に、喉を潤わさないと」

「そう、ですわね」

　エマ・トリューゼがコウラン茶を飲む。迷いがなかった。

「お聞きしてもよろしいですか？」

「なんでしょう？」

「貴女こそ、わたくしを疑っていますか？」

　エマ・トリューゼが真っ直ぐ、アンジェリカを射貫く。

　アンジェリカは仄かに笑む。

「強いて言うのなら、それほどでも、といったところでしょうか」

「つまり、少し疑っているってことですか」

「だって、わたしはあなたのことを、あまり知らないので。知らないのに、完全に疑われないでしょう？」

「そういうもの、なのですか？」

「わたしにとっては、そうですね。知ったかぶりで物事を語るのは、わたし嫌いですから」

　そう言いながら、アンジェリカは一口飲む。

「だから、あなたを疑うか疑わないか、あなたを知ってからにしようと思います」

　エマ・トリューゼは一瞬目を見張ったが、瞳を閉じた。そして、やや吊り気味な目をゆっくりと開けて、今度は落ち着いた様子でアンジェリカを見つめた。

「いいですわ。わたくしも、貴女のことが知りたくて、来たのですから」

　アンジェリカは、僅かに目を丸くした。

「あら？　最初から、わたしが目的だったのですか？」

「たしかに、クルト様と会えたらいいのですが、接近禁止が出されている以上、諦めるしかありませんわ」

「真面目ですね」

「お父様に、ご迷惑をお掛けするわけにはいかないですから」

　接近禁止されるほど突撃訪問したというのに、今更。

　と、思ったが、追及はしなかった。

「どうして、わたしを知りたいのですか？　あなたからすれば、わたしは恋敵のはずですが？」

「クルト様の婚約者だから、知っておきたいのですわ」

　コウラン茶の入ったカップを置いて、エマ・トリューゼは窓の外に目を向けた。

「わたくし、婚約が決まりましたの」

「それは、それは……」

　おめでとう、とは言わない方がいいだろう。彼女の横目が哀愁に満ちているから。

「お相手は誰なのですか？」

「セリウス・ジュータ様ですわ」

「ジュータ……たしか、伯爵家の」

「ええ。ジュータ家の長男ですわ。歳もわたくしと同じですわ」

「どんな方ですか？」

「顔は平凡ですが、笑顔を絶やさない人です。わたしくしのことは、大事にしてくれていますわ」

　そう言いながら、エマ・トリューゼは、護衛の男に視線を移す。

「そこにいる護衛は、わたくしが旅行に行くことを、彼が心配して、遣わしてくださったの」

「あら。良い方ではありませんか」

「表面上は、そうですわね」

　含みのある言葉に、アンジェリカは首を傾げた。

「あら。裏はそうではないのですか？」

「わたくしを心配してくれているのは、本当のことなんでしょうけど。笑顔の裏に何かありそうで、侮れませんわね」

「腹黒いのですか？」

「どちらかというと、暗い、ですわね」

「暗い？」

「仄暗い感じですわ。なんとなく、ですけれど」

「それはそれは……気が抜けなさそうな相手ですね」

　そう言いながら、アンジェリカは昔読んでいた物語を思い出す。

　クルトと同じ名前の少年が主人公の小説だ。その中にも、笑顔を絶やさないが、仄暗い狂気を孕んでいたキャラがいたのだ。

　結局、あのキャラの過去が明らかになる前に、この世界に転移してしまった。シリーズ物だったから、最期まで読めないかもしれないと思っていたのだが、まさかあんな形で読めないことになるとは思ってもみなかった。

　思い出したら、続きが読みたくなってきた。無理な話だが。