第58章 賜死の毒
「これは陛下。ようこそおいでくださいました」
メタリアの重臣に連れられ、サフィニアの前に現れた、フェリンランシャオの皇帝。
出迎え、恭しく跪いたサフィニアに、ユーディンは表情無く口を開いた。
「よく、似合ってるよ。サフィニア」
「え? あ……ありがとう、ございます」
サフィニアが今、身に纏っているのは、緑の元素騎士の制服ではなく、此処、メタリアの民族衣装。
しかしながら、ユーディンの言葉──そして言動に、ふと、サフィニアは違和感を覚えた。
サフィニアを信頼し、裏切ったことなどまったくもって気づいていないのか、供の者は一人もおらず、
──いいえ。だったら、なおさら……サフィニアの声が、振るえて掠れた。
「陛下。供の者は、いかがされましたか?」
女性恐怖症であるはずのユーディンが、
「うーん、やっぱり、
サフィニアの表情で察したか、ユーディンは肩をすくめた。
「騙す……?」
「単刀直入に。ラング……いや、サフィニア=ビリジャン。君の裏切りは露見している」
サフィニアをのぞいた、メタリアの臣下たちが一気にざわめく。
それに呼応したか、隣接した部屋から、武装したメタリア兵が、なだれ込んできた。
「──その割には、随分と冷静であると、お見受けいたしますわ」
裏切りを知りながらも、単独でここにやってきた、皇帝。
サフィニアは、腰の剣に手をかけて、キッと鋭い視線をユーディンに向けた。
「冷静? ボクが? ……ううん。そんなことはないよ」
対するユーディンも、両手に持つ杖の鞘を、同時に落とすように抜く。
そして、一気にサフィニアに向かって間合いを詰めたが、サフィニアを守るよう、兵士が間に立ちふさがった。
「
ユーディンの声に応じて、部屋中の
その炎は床や壁を焦がすことはなかったが、ユーディンの周囲に勢いを強めたまま集まり、熱気を受けた兵は、思わず後ろに後ずさる。
驚き、慌てふためく兵に、ユーディンはそのまま次々と斬りかかり、また、炎の塊をぶつけ、サフィニアへの距離を、徐々に詰めてゆく。
「なッ……」
一体、これは何なのか──理解できないサフィニアは、一瞬呆然と目を見開いていたが、慌てて剣を抜き、ユーディンの重い剣戟を受けた。
「サフィニア……ボクはね。これまでで……そう、母上が
炎の色の瞳が、冷たくサフィニアを
「今までで一番、
◆◇◆
ソルの言葉に、ユーディンは目を細めた。
「サフィニアの代わりに、死ぬつもり?」
身内の助命嘆願の為、臣下が主に毒を求める……つまり
「正直ボクとしては、技師としての君の腕の方が、
「お言葉ですが……オレが技師を志したのは、国の為では決してなく、
言うねぇ……と、ユーディンは苦笑を浮かべた。
ここまではっきり断言してしまえば、場合によっては不敬罪にも問えるレベルだ。
「
「それは……確かに、少し
痛いところを突いてくる皇帝に、「でも」と、ソルは首を横に振った。
「オレがいなくとも、彼らはきっと、
「……決意、堅いんだね」
ユーディンが、諦めたように、ため息を吐いた。
◆◇◆
壁や床──そして帷幕や絨毯等の燃えやすい調度品に至るまで無傷なのに、部屋の中の人間の約半分が黒焦げになるまで焼かれ、また、残りのほぼ半分が、ユーディンの剣の錆となった、異様な状況。
「ねえ。サフィニア。ボクに、精霊の加護が無いことは、知っているでしょう?」
ギラギラと輝く、炎色の瞳。
ジリッとユーディンが近づくたびに、サフィニアやメタリアの重臣たちが後ずさる。
「精霊が加護を与えないのは、嫌う相手の他に、『恐れ敬う』相手なんだって」
ユーディンの突然の言葉に、「一体、何の話だ」とサフィニアは怪訝な表情を浮かべる。
「モルガが
実際のところ、ダァトは「極めて近いが、条件が合わず、破壊神の器にはなれない」と言っていた。
しかし、あの場には誰もおらず、これは、チェーザレですら、知らない話。
ユーディンお得意、即興の
怖れ慄き、悲鳴をあげるメタリアの重臣たちを、ユーディンは足元から一気に焼く。
一人残されたサフィニアはというと、一気に戦意を喪失したのか、震えながら、その場にぺったりと座り込んだ。
「でも、君は殺さない。いや、正確には、
「え……」
サフィニアが、蒼白の顔をあげた。
「だって、あの人は……
フェリンランシャオにとって、
「
ただ、離縁して……私を忘れれば、良いだけの話で……。
だからこそ、
「毒を欲したから、此処に来る前に与えた。今頃、ドックの部屋で、死んでるんじゃない?」
まるで──既に興味を失ったように、淡々としたユーディンの言葉を最後まで聞くことなく、サフィニアは駆け出し、部屋を出ていく。
行く先は、もちろん──。
(……やり過ぎだ。大馬鹿者)
ユーディンの頭の中に、
改めて、自分がしでかした部屋の惨状を見回して、ユーディンは困ったように小さく息を吐き、そして、肩をすくめた。
「君にだけは、言われたくないなぁ」
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