第55章 眷族
『嘘、でしょう……』
ショックを受けたミカが、よろよろと石畳の床にうずくまる。
初めて会った時、自分に向かって会釈を返したモルガ。
真面目で、素直で、優しくて、
『そんなに落ち込む程なのかよ……』
『そりゃあもう!』
まさか彼が、
『参ったのぉ……カイヤとモルガとアックスは、どっちかっちゅーと、エリスよりワシに似とると思ったんじゃが……』
「そんな事よりも、どうして貴方が此処に……?」
亡くなったと、聞いていましたが……ルクレツィアの言葉に、『おお』と、ジンカイトはぽんッと、手を打った。
『いやぁ。病死とか寿命とかなら、あっさり納得して昇天しとるトコなんじゃろうけど、ワシの場合、急ちゅーか、事故死でのぉ』
そういえば、死因まで深く聞いた覚えはなかった。
ルクレツィアは彼の言葉を聞きながら、ゆっくりと体を起こし、壁にもたれかかるよう座る。
自分の体とは思えないほど、鉛のように重たくて、くらくらと眩暈がした。
『その、モリオンの婚約云々の話もあったじゃろ? 楽しみにしとった、親父としてのあの
未練
とりあえず、殴られずに助かった、
『とりあえず、一年様子見。納得できて、モリオンの花嫁姿見れたら、成仏しようか……って思って、もう少しで一年……ってトコで
「それは……本当に申し訳ない」
息子二人が神の憑代となったり、そのうち一人が死にかけたりと、父親からしてみれば、未練は晴れるどころか、心配や不安は
しかしながら、ジンカイトはルクレツィアとは対照的に、にっかりと笑う。
『大丈夫。嬢ちゃんのせいじゃないって。
……まぁ、ちょっと、危ういトコロもあるけどな……ジンカイトは言葉を呑み込み、視線をそらせた。
『それで、此処へは、何故?』
キッと睨むミカにどうどう……と、なだめながらジンカイトは答えた。
『まぁ、そーじゃな。今のワシは、モルガ……いや、精霊機ヘルメガータの生みだした、『
故に……。
『
それでは……。
「私の現状、モルガに……?」
『ああ。ワシの目を、耳を通して、伝わっとる』
そう、か。と、ルクレツィアは、小さくため息を吐いた。
強い眩暈に、倦怠感……しばらく、立ち上がることも困難だろう……。
そして、動けないうちに、再度──薬を盛られる可能性もある。
「説得力はないかもしれないが……私は大丈夫だ。それよりも、二人とも。城内の様子……間取りや兵の数、アレイオラとメタリアの関係の様子を、探ってくれ。私が此処に居る以上、ハデスは使えないから……ミカは、ハデスの防衛を。ジンカイト殿は、現状をモルガに……いや、モルガが無理そうなら、アックスを通して、
『わかりました』
ミカがうなずいて返事を返し、ジンカイトは返事の代わりに、ヒュウッと、口笛を吹いた。
『自分の置かれた状況にもかかわらず、その状態で客観的に冷静な判断からの指示。ホント、頼りになる良い騎士様じゃねーの』
『当たり前です!』
貴方とは違うんです! と、憤るミカの言葉を遮りながら、ジンカイトは目を細め、いたずらっ子のように、ニヤリと口の端をあげる。
『ここで、ちょいと嬢ちゃんに忠告。もっとグッタリして、薬が回ってる
『本当に、
ジンカイトとミカのやりとりに、思わずルクレツィアは目を細めて笑った。
極限の場において、不釣り合いなやりとりかもしれないが、ジンカイトの
◆◇◆
小さな少年の頭を、撫でた。
彼は自分を、嬉しそうに「父上」と呼ぶ。
おかしいな……自分に、
「父上。今度は、何を壊しましょう?」
「そうだな……」
赤い目を細め、無邪気に笑う少年の口からこぼれる、相反した不穏な言葉。
そんな少年に、自然と自分の口から、言葉が漏れた。
「『
◆◇◆
自分の言葉を聞き、晴れやかに笑う少年にモルガの面影を見つけ、
窓からこぼれる光の量と高さから、「休め」とソルに無理矢理部屋押し込められ、寝台に横になってから、さほど時間は経ってないだろう。
上着をひっ掴んで、慌てて部屋を飛び出し、一目散に格納庫へと走る。
以前見た、
「あ、陛下!」
なんでこんなところに……と、苦い顔のソルと、ついでにギードと鉢合わせしたが、構うことなく、ユーディンはヘルメガータに向かって走った。
「アックス! 乗せて!」
ヘルメガータの
ヘルメガータではなく、隣のアレスフィードがゆっくり動いて、ユーディンを包み込むようにその手のひらに乗せる。そのまま、ヘルメガータの
「どしたんじゃ……陛下……」
ユーディンの表情に、アックスは思わず言葉を失う。ユーディンはそのまま、一直線で、
そして、ユーディンはその巨大な繭の糸を握れるだけ掴み、そのままぶちぶちと引きちぎりはじめる。
「な……何をしょーんじゃ……」
「モルガ! ダメだ!
引き留めようとするアックスを言葉通り振り払い、再度、ユーディンは繭を掴んだ。
神の
自分は、精霊の加護の無い人間だ。眷族にでもなんでも、やれるものならやってみろ。
気に入らなければ、この身を──石の塊にでも、砂の山にでも、変えるがいい。
だけど……それでも……。
「モルガを、
ずるり──繭の中からあふれる、どす黒い液体を頭からかぶりながら、ユーディンは中のモルガを、無理矢理引きずり出した。
粘度の高い液体が口に入り、ゲホゲホと咳き込み、荒い息を整えながら、ユーディンはモルガを……そして周りの光景を、改めて確認した。
金と黒の入り交じった糸の繭の残骸。どす黒い液体は、しばらく空気に触れると、蒸発して消えて無くなる。
力なくユーディンにもたれかかるモルガは、ちゃんと足もあり、その背中に翼は無く、鱗らしきものも一枚もない。
癖の強い髪は、足の先より長かったが、それでも、元の柔らかい茶色。
「コレは……どういう状況……なのかのぉ……」
思わず、アックスもぽつりと声を漏らした。
ぴくり──と、その音に反応したか、かすかに、モルガの睫毛が動く。
「なん……じゃ……」
ガラガラの──潰れたような、『声』が、モルガの口から洩れた。
思わず、ユーディンがモルガの両肩を慌てて掴んで、彼を支える。
「モルガ! 君なの!」
「陛……下……?」
赤い瞳の焦点は、相変わらず、定まってはいない。
けれども、以前よりもはっきりと、意思を感じる声が、彼の口から洩れた。
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