楽園世界のヴァルキュリア―黎明の少女達―

第五十八話 見守り、導く者

　カイリが、暗殺者になると決意を固めてから、約百三十年の月日が経った。

　精霊人であるカイリとアマリアは、長寿ではあるが、その姿は、若い青年と女性のままだ。

　精霊人でも、老いていく。

　百三十年もたてば、ダリアや先代の皇帝のように。

　だが、彼らは、二十代のように見える。

　やはり、彼らは、特別なのだろうか。

　カイリも、アマリアも、自分の正体が、わかっていないのだが、婚約破棄した今でも、カイリとアマリアの関係は良好だ。

　仲のいい兄弟のように。

　もちろん、最初は、ギクシャクしたが、ダリアとコーデリアが、二人の事を気にかけ、少しずつ、溝を埋めてくれたのだろう。

　罪悪感を感じていたのだ。

　そんなある日の事、カイリは、女帝の間に、呼びだされた。

　カイリが、暗殺者になると決めた直後、ダリアは、女帝に即位したのだ。

　カイリとコーデリアの為に。

　女帝の間にはコーデリアもいた。

「最近、女の子が施設に入ったんですね」

「ええ。それも、精霊人達よ」

「精霊人、と言うことは……」

　ダリアは、カイリに、新しい孤児の事を話していたようだ。

　それも、少女であり、精霊人だと。

　新しい孤児は、三人いる。

　一人は、雷の精霊人だ。

　後二人は、姉妹であり、華の精霊人であった。

　ルチア達の事をダリアは、カイリに語っていたのだ。

　「精霊人」と言う言葉を耳にしたカイリは、あることを察した。

「そっ。ヴァルキュリアになれる可能性が高いって事」

「だから、ちょっと、偵察に行ってほしいの。アマリアと一緒にね」

「はい。かしこまりました」

　コーデリアは、答える。

　彼女達が、精霊人であるという事は、ヴァルキュリアになれる可能性があるのだ。

　ダリアは、カイリとアマリアに彼女達の様子を見に行ってくるように、依頼する。

　もちろん、カイリは、断るつもりはない。

　依頼を受け入れた。

　アマリアと合流したカイリは、遠くから施設の中を伺いに行った。

「ここに、いるんだな」

「そうみたいですね」

　ガラス越しに、少女達の様子を伺うカイリとアマリア。

　すると、元気に遊んでいる少女達を目にした。

「元気ですね」

「ああ」

「でも、皆、妖魔のせいで……」

　少女達は、本当に、元気だ。

　両親を亡くしたというのに、懸命に生きている。

　カイリとアマリアは、そう思うと、心が痛んだ。

　妖魔さえいなければ、両親が、命を落とす事もなかったのだろうと。

「だからこそ、私達が、守らなければならないんだ」

「ええ」

　確かに、妖魔のせいで、両親は命を落とした。

　だからこそ、守らなければならない。　

　カイリは、そう、決意を固めているようだ。

　アマリアも、静かにうなずいた。

　彼女達を守ろうと。

　その時であった。

「あ」

　アマリアが、何かに気付いたようで、呟く。

　カイリは、中の様子を伺うと、ピンクの髪の少女と紫の髪の少女が、楽しそうに、遊んでいた。

　その二人の少女が、ルチアとヴィオレットだったのだ。

「あの子達、でしょうか？」

「そうみたいだな」

　カイリとアマリアは、気付いた。　

　あの二人が、精霊人であると。

　もう一人は、まだ、見当たらない。

　それでも、二人の少女は、楽しそうに、遊んでいた。

　まるで、姉妹のように。

「仲がいいですね。まるで、姉妹みたい」

「あの子達が、ヴァルキュリアになるのかもしれないな」

　本当に、仲のいい姉妹のようだ。

　遠くからではあるが、あの二人の力を感じ取れる。

　ヴァルキュリアになれるのではないかと、思うほどに。

　カイリは、期待していた。

　彼女達なら、希望になってくれると。

「でも、もし、ヴァルキュリアになったら……」

「そう、だな……。神様に、魂を……」

　アマリアも、同じことを思っているようだ。

　だが、不安に駆られている。

　ヴァルキュリアになるという事は、最後に、魂を捧げることになるだ。

　神を復活させるために。

　それは、死を意味する。

　過酷な戦いを強いて、しかも、死して、魂を差し出せなど、酷な事だ。

　カイリも、アマリアも、それを何度も見ている。

　何度も、心が痛んだ。

　それでも、自分達に言い聞かせていたのだ。

　神を復活させるためだと。

「見守ろう。彼女達を」

「ええ」

　カイリは、決意を固めた。

　二人の少女達を見守ろうと。

　そして、できる限りの事はしようと。

　アマリアも、強くうなずいた。

　彼女達の支えになろうと。

　その時であった。

「やあ。来てたのかい？」

　女性の声が聞こえる。

　カイリとアマリアは、誰の声なのか、知っている。

　ゆえに、警戒せず、ゆっくりと、振り向く。

　彼らの背後には、なんと、アライアが立っていた。

「アライア」

　アライアの名を呼ぶカイリ。

　アライアとは、幼い頃に知りあったのだ。

　もちろん、ダリアの紹介で。

　アライアは、笑みを浮かべて、手を上げる。

　まるで、姉のように。

「彼女達ね。なかなかいい力を持っているようだよ」

「やはり、あの子達が」

「うん」

　アライアは、カイリとアマリアに語る。

　いい力と表現しているが、おそらく、強い力、と言いたいのだろう。

　カイリは、確信を得た。

　やはり、少女達は、ヴァルキュリアになれるのではないかと。

　アライアも、確信を得ているようで、静かに、うなずいた。

「ダリア女帝には、話をしてある。そのうち、動きがあるだろうね」

　アライアは、二人の事は、ダリアに話してあるようだ。

　ゆえに、ダリアが行動を起こすと踏んでいるらしい。

　何をするつもりなのだろうか。

　カイリも、アマリアも、見当がつかない。

　アライアは、推測しているようで、ニヤニヤと笑みを浮かべていた。

　カイリ達に、語ろうとはしなかったが。

　それから、数日後、カイリとアマリアは、ダリアに、呼ばれ、女帝の間へと入る。

　すると、ダリアが、アマリアに、ある依頼をした。

「え？あの子達と、ですか？」

「ええ。一緒に、暮らしてあげてほしいの」

　アマリアは、驚愕し、動揺する。

　ある依頼とは、ヴァルキュリア候補になるルチア、ヴィオレットと共に暮らしてほしいという依頼だったのだ。

　これには、さすがのカイリも、驚きを隠せなかった。

　アライアが、動きがあるとは言っていたが、予想もしてないことだったからだ。

「ヴァルキュリア候補は、ヴァルキュリアの元で、修行することになっていると思いますが」

　アマリアは、戸惑いながらも、問いかける。

　ヴァルキュリア候補は、本来、ヴァルキュリアの元で、暮らし、修行することになっているのだ。

　だというのに、なぜ、ルチアとヴィオレットは、アマリアと共に王宮で暮らすことになったのだろうか。

　アマリアは、見当もつかなかった。

「確かにそうよ。でもね、アライアから、聞いたわ。彼女達は、特別だと」

「特別」

「ええ。貴方のような力を持っているかどうかは、わからないけど」

　ダリアは、理由を明かす。

　アライアから聞いているのだ。

　ルチアとヴィオレットは、特別な力をその身に宿していると。

　詳しくは聞いていないが、他のヴァルキュリア達とは違う強い力だ。

　アマリアに似た力なのかは、不明だが。

「だから、王宮で暮らしてほしいの。ここなら、安全だからね。お願いできるかしら」

「はい」

　特別な力を持っている彼女達は、大事に育てたい。

　ダリアは、そう思っているのだ。

　もちろん、ヴァルキュリアの元で暮らす事も考えたが、より、安全である王宮の方がいいと、最終的には判断した。

　ダリアは、再度、アマリアに、懇願する。

　もちろん、断る理由はない。

　アマリアは、依頼を受け入れた。

「カイリには、ルーニ島に行ってほしいの」

「ルーニ島にですか？」

「ええ」

　カイリには、ルーニ島に行ってほしいと、依頼する。

　だが、なぜ、ルーニ島なのだろうか。

　ルーニ島は、エデニア諸島の中でも、最も、結界が強く、安全だと言われているのに。

　もちろん、妖魔が出現する事は稀にあるが。

「ルーニ島に、光と闇の双子がいる事は、知っているかしら？」

「はい」

　ダリアは、カイリに問いかける。

　ルーニ島には、強い双子がいるのだ。

　光属性と闇属性の双子が。

　もちろん、カイリも、知っていた。

　強い力を宿している双子がいると。

「あの子達は、騎士になる可能性が高いわ」

「そうだったんですか」

「ええ」

　ダリアは、アライアから聞いている。

　その双子も、騎士になる可能性が高いと。

　カイリにとっては、初耳だ。

　ゆえに、期待していた。

　その双子が騎士になってくれることを願って。

「けど、あの子達の命を妖魔が、狙っているらしいの」

　ダリア曰く、妖魔が双子の命を狙っているらしい。

　やはり、強いからであろう。

　妖魔にとっては、ヴァルキュリアも、騎士も、邪魔なのだ。

　だからこそ、双子の命を狙っているのだろう。

「だから、あの子達を守るためにも、ルーニ島にもらいたいのよ。騎士は、ヴァルキュリアを守るために存在するのだから」

　ダリアは、願っているのだ。

　カイリに双子を守ってい欲しいと。

　騎士は、ヴァルキュリアを守る力がある。

　だからこそ、騎士は誕生しなければならないのだ。

　双子の為にも、ヴァルキュリアの為にも、カイリを派遣し、守ってもらいたいと、ダリアは、強く願っていた。

「かしこまりました」

　もちろん、カイリは、断るつもりはない。

　ダリアの依頼を受け入れたのだ。

　こうして、カイリは、幼い双子、クロスとクロウと出会う事となり、二人を、騎士へと導いたのであった。