第五十八話 見守り、導く者
カイリが、暗殺者になると決意を固めてから、約百三十年の月日が経った。
精霊人であるカイリとアマリアは、長寿ではあるが、その姿は、若い青年と女性のままだ。
精霊人でも、老いていく。
百三十年もたてば、ダリアや先代の皇帝のように。
だが、彼らは、二十代のように見える。
やはり、彼らは、特別なのだろうか。
カイリも、アマリアも、自分の正体が、わかっていないのだが、婚約破棄した今でも、カイリとアマリアの関係は良好だ。
仲のいい兄弟のように。
もちろん、最初は、ギクシャクしたが、ダリアとコーデリアが、二人の事を気にかけ、少しずつ、溝を埋めてくれたのだろう。
罪悪感を感じていたのだ。
そんなある日の事、カイリは、女帝の間に、呼びだされた。
カイリが、暗殺者になると決めた直後、ダリアは、女帝に即位したのだ。
カイリとコーデリアの為に。
女帝の間にはコーデリアもいた。
「最近、女の子が施設に入ったんですね」
「ええ。それも、精霊人達よ」
「精霊人、と言うことは……」
ダリアは、カイリに、新しい孤児の事を話していたようだ。
それも、少女であり、精霊人だと。
新しい孤児は、三人いる。
一人は、雷の精霊人だ。
後二人は、姉妹であり、華の精霊人であった。
ルチア達の事をダリアは、カイリに語っていたのだ。
「精霊人」と言う言葉を耳にしたカイリは、あることを察した。
「そっ。ヴァルキュリアになれる可能性が高いって事」
「だから、ちょっと、偵察に行ってほしいの。アマリアと一緒にね」
「はい。かしこまりました」
コーデリアは、答える。
彼女達が、精霊人であるという事は、ヴァルキュリアになれる可能性があるのだ。
ダリアは、カイリとアマリアに彼女達の様子を見に行ってくるように、依頼する。
もちろん、カイリは、断るつもりはない。
依頼を受け入れた。
アマリアと合流したカイリは、遠くから施設の中を伺いに行った。
「ここに、いるんだな」
「そうみたいですね」
ガラス越しに、少女達の様子を伺うカイリとアマリア。
すると、元気に遊んでいる少女達を目にした。
「元気ですね」
「ああ」
「でも、皆、妖魔のせいで……」
少女達は、本当に、元気だ。
両親を亡くしたというのに、懸命に生きている。
カイリとアマリアは、そう思うと、心が痛んだ。
妖魔さえいなければ、両親が、命を落とす事もなかったのだろうと。
「だからこそ、私達が、守らなければならないんだ」
「ええ」
確かに、妖魔のせいで、両親は命を落とした。
だからこそ、守らなければならない。
カイリは、そう、決意を固めているようだ。
アマリアも、静かにうなずいた。
彼女達を守ろうと。
その時であった。
「あ」
アマリアが、何かに気付いたようで、呟く。
カイリは、中の様子を伺うと、ピンクの髪の少女と紫の髪の少女が、楽しそうに、遊んでいた。
その二人の少女が、ルチアとヴィオレットだったのだ。
「あの子達、でしょうか?」
「そうみたいだな」
カイリとアマリアは、気付いた。
あの二人が、精霊人であると。
もう一人は、まだ、見当たらない。
それでも、二人の少女は、楽しそうに、遊んでいた。
まるで、姉妹のように。
「仲がいいですね。まるで、姉妹みたい」
「あの子達が、ヴァルキュリアになるのかもしれないな」
本当に、仲のいい姉妹のようだ。
遠くからではあるが、あの二人の力を感じ取れる。
ヴァルキュリアになれるのではないかと、思うほどに。
カイリは、期待していた。
彼女達なら、希望になってくれると。
「でも、もし、ヴァルキュリアになったら……」
「そう、だな……。神様に、魂を……」
アマリアも、同じことを思っているようだ。
だが、不安に駆られている。
ヴァルキュリアになるという事は、最後に、魂を捧げることになるだ。
神を復活させるために。
それは、死を意味する。
過酷な戦いを強いて、しかも、死して、魂を差し出せなど、酷な事だ。
カイリも、アマリアも、それを何度も見ている。
何度も、心が痛んだ。
それでも、自分達に言い聞かせていたのだ。
神を復活させるためだと。
「見守ろう。彼女達を」
「ええ」
カイリは、決意を固めた。
二人の少女達を見守ろうと。
そして、できる限りの事はしようと。
アマリアも、強くうなずいた。
彼女達の支えになろうと。
その時であった。
「やあ。来てたのかい?」
女性の声が聞こえる。
カイリとアマリアは、誰の声なのか、知っている。
ゆえに、警戒せず、ゆっくりと、振り向く。
彼らの背後には、なんと、アライアが立っていた。
「アライア」
アライアの名を呼ぶカイリ。
アライアとは、幼い頃に知りあったのだ。
もちろん、ダリアの紹介で。
アライアは、笑みを浮かべて、手を上げる。
まるで、姉のように。
「彼女達ね。なかなかいい力を持っているようだよ」
「やはり、あの子達が」
「うん」
アライアは、カイリとアマリアに語る。
いい力と表現しているが、おそらく、強い力、と言いたいのだろう。
カイリは、確信を得た。
やはり、少女達は、ヴァルキュリアになれるのではないかと。
アライアも、確信を得ているようで、静かに、うなずいた。
「ダリア女帝には、話をしてある。そのうち、動きがあるだろうね」
アライアは、二人の事は、ダリアに話してあるようだ。
ゆえに、ダリアが行動を起こすと踏んでいるらしい。
何をするつもりなのだろうか。
カイリも、アマリアも、見当がつかない。
アライアは、推測しているようで、ニヤニヤと笑みを浮かべていた。
カイリ達に、語ろうとはしなかったが。
それから、数日後、カイリとアマリアは、ダリアに、呼ばれ、女帝の間へと入る。
すると、ダリアが、アマリアに、ある依頼をした。
「え?あの子達と、ですか?」
「ええ。一緒に、暮らしてあげてほしいの」
アマリアは、驚愕し、動揺する。
ある依頼とは、ヴァルキュリア候補になるルチア、ヴィオレットと共に暮らしてほしいという依頼だったのだ。
これには、さすがのカイリも、驚きを隠せなかった。
アライアが、動きがあるとは言っていたが、予想もしてないことだったからだ。
「ヴァルキュリア候補は、ヴァルキュリアの元で、修行することになっていると思いますが」
アマリアは、戸惑いながらも、問いかける。
ヴァルキュリア候補は、本来、ヴァルキュリアの元で、暮らし、修行することになっているのだ。
だというのに、なぜ、ルチアとヴィオレットは、アマリアと共に王宮で暮らすことになったのだろうか。
アマリアは、見当もつかなかった。
「確かにそうよ。でもね、アライアから、聞いたわ。彼女達は、特別だと」
「特別」
「ええ。貴方のような力を持っているかどうかは、わからないけど」
ダリアは、理由を明かす。
アライアから聞いているのだ。
ルチアとヴィオレットは、特別な力をその身に宿していると。
詳しくは聞いていないが、他のヴァルキュリア達とは違う強い力だ。
アマリアに似た力なのかは、不明だが。
「だから、王宮で暮らしてほしいの。ここなら、安全だからね。お願いできるかしら」
「はい」
特別な力を持っている彼女達は、大事に育てたい。
ダリアは、そう思っているのだ。
もちろん、ヴァルキュリアの元で暮らす事も考えたが、より、安全である王宮の方がいいと、最終的には判断した。
ダリアは、再度、アマリアに、懇願する。
もちろん、断る理由はない。
アマリアは、依頼を受け入れた。
「カイリには、ルーニ島に行ってほしいの」
「ルーニ島にですか?」
「ええ」
カイリには、ルーニ島に行ってほしいと、依頼する。
だが、なぜ、ルーニ島なのだろうか。
ルーニ島は、エデニア諸島の中でも、最も、結界が強く、安全だと言われているのに。
もちろん、妖魔が出現する事は稀にあるが。
「ルーニ島に、光と闇の双子がいる事は、知っているかしら?」
「はい」
ダリアは、カイリに問いかける。
ルーニ島には、強い双子がいるのだ。
光属性と闇属性の双子が。
もちろん、カイリも、知っていた。
強い力を宿している双子がいると。
「あの子達は、騎士になる可能性が高いわ」
「そうだったんですか」
「ええ」
ダリアは、アライアから聞いている。
その双子も、騎士になる可能性が高いと。
カイリにとっては、初耳だ。
ゆえに、期待していた。
その双子が騎士になってくれることを願って。
「けど、あの子達の命を妖魔が、狙っているらしいの」
ダリア曰く、妖魔が双子の命を狙っているらしい。
やはり、強いからであろう。
妖魔にとっては、ヴァルキュリアも、騎士も、邪魔なのだ。
だからこそ、双子の命を狙っているのだろう。
「だから、あの子達を守るためにも、ルーニ島にもらいたいのよ。騎士は、ヴァルキュリアを守るために存在するのだから」
ダリアは、願っているのだ。
カイリに双子を守ってい欲しいと。
騎士は、ヴァルキュリアを守る力がある。
だからこそ、騎士は誕生しなければならないのだ。
双子の為にも、ヴァルキュリアの為にも、カイリを派遣し、守ってもらいたいと、ダリアは、強く願っていた。
「かしこまりました」
もちろん、カイリは、断るつもりはない。
ダリアの依頼を受け入れたのだ。
こうして、カイリは、幼い双子、クロスとクロウと出会う事となり、二人を、騎士へと導いたのであった。
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