第四十三話 再会を願いながら
「そこまで、見抜かれてたんだ」
「へぇ、やるじゃない」
クロウの言葉を聞いた二人の妖魔は、微笑む。
見抜かれていたとは言え、余裕のようだ。
まるで、自分達の方が、勝つと思い込んでいるのだろう。
「お前ら、何の目的で、ここに来たんだ。それに、どうやって……」
クロスは、妖魔達に問いただす。
なぜ、ここに来たのか。
しかも、結界が張ってあるにもかかわらず、どのようにして、すり抜けたのか。
知らなければならない事は、山ほどある。
ゆえに、問いただした。
「教えたくない」
「どうせ、教えたって、殺すんでしょ~」
妖魔の男性は、静かに、回答を拒絶する。
教えるつもりなどないようだ。
それに、妖魔の女性は、教えたとしても、すぐに、殺されるのではないかと、予想している。
妖魔は、島の民や帝国の民にとって、危険な存在だ。
彼らは、その事をわかっているのだろう。
「その通りだ」
「ちっ」
クロウは、静かに、答える。
答えた後、殺すつもりなのだ。
生かすつもりは、毛頭ない。
わかっていたとは言え、苛立ったのだろう。
妖魔の男性は、舌打ちをし、にらみつけた。
「なら、殺してやるよ!!」
妖魔の女性は、構える。
クロス達を殺すために。
クロスとクロウは、古の剣を鞘から引き抜き構える。
ルチアとヴィオレットは、すぐさま、ヴァルキュリアに変身した。
二人の妖魔は、すぐさま、襲い掛かる。
だが、ヴィオレットが、地面を蹴り、先陣を切って、二人の妖魔に斬りかかった。
しばらくして、クロス達は、妖魔達を倒した。
苦戦はしたものの、ルチアとヴィオレットが、固有技を発動してくれたおかげで、無事に任務を終えたのだ。
「やったな」
「うん」
妖魔を倒せたため、クロスは、笑みを浮かべる。
ルチアも、つられて、笑みを浮かべていた。
「皆、ありがとう!!」
「助かった」
ルチアは、クロスとクロウに感謝の言葉を述べる。
本当に助かったのだ。
二人のおかげで。
ヴィオレットも、感謝の言葉を述べた。
クロスは、笑みを浮かべるが、クロウは、照れ隠しで、顔を背けた。
その後、ルチア達は、フォウの家に戻り、妖魔を倒した事を報告した。
それも、二人もいた事も、伝えて。
「そうか。倒してくれたか。本当に助かった。ありがとう」
フォウは、笑みを浮かべて、お辞儀する。
本当に、喜んでいるようだ。
うれしいのだろう。
妖魔が、いなくなった事ではなく、クロス達が、自分達を守ってくれたことに。
クロス達が、成長したのだと、確信を得たのだろう。
特にクロスとクロウは、幼い頃から見てきている。
あれほど、幼かった彼らが、成長したのだ。
そう思うと、うれしくて、たまらないのだろう。
クロス達も、つられて、微笑んだ。
「実はな、明日、祭を行うつもりなんじゃ。よかったら、参加してくれんかのぅ」
「なるほどな」
「それで、俺達を呼んだってことか」
「そう言う事じゃ」
フォウは、クロス達に語る。
明日、祭を行う予定だったのだ。
だが、妖魔が、頻繁に出現していた為、中止を危ぶまれていた。
クロス達を呼んだのも、実は、祭に参加してほしかったからなのだ。
クロウは、静かに、納得していた。
クロスも、同様に、理解したようだ。
なぜ、フォウが、自分達を呼んだのか。
祭は、大事な行事である事を知っている。
今年は、それに参加できないと思っていたのだ。
フォウは、どうしても、彼らを呼びたかったのだろう。
妖魔を倒してもらい、祭に参加してもらう為。
二人の予想通りのようで、フォウは、うなずいた。
「はい!!参加させてください!!ね、いいでしょ?ヴィオレット」
ルチアは、嬉しそうに懇願する。
祭に参加したいようだ。
ルチアも、祭には参加している。
クロスとクロウも、それを知っていた。
その祭を思い出したのだろう。
ルチアは、ヴィオレットにも、尋ねる。
ヴィオレットにも、参加してほしいと願って。
「ああ。カレンには、私から、言っておく」
「ありがとう!!」
ヴィオレットは、笑みを浮かべて、うなずいた。
討伐が終わったら、帝国に帰る予定ではあったが、明日まで、残る事を決めたのだ。
カレンと言うヴァルキュリアがいるらしく、彼女に事情を話せば、わかってもらえると推測しているようだ。
もちろん、緊急事態がなければだが。
それでも、ルチアは、うれしかった。
ヴィオレットと祭に参加できるのだから。
その後、ヴィオレットは、一旦、帝国に戻った。
祭りに参加する事を報告するためであろう。
ルチアは、許可をもらえるのだろうかと、内心、不安に駆られていた。
そんな彼女に対して、クロウとクロスは、ルチアを諭す。
許可はもらえるはずだと。
ルチアは、不安を取り除いてもらえたようで、笑みを浮かべてうなずいていた。
しばらくして、ヴィオレットが、戻ってくる。
ヴィオレット曰く、許可がもらえたようだ。
ルチアは、うれしかったのか、ヴィオレットに飛びつき、喜んだ。
彼女を見ていたクロス達は、穏やかな表情を浮かべていた。
共に祭に参加できる事をうれしく思いながら。
そして、翌日の昼、祭が、開催された。
ヴァルキュリア役と騎士役が、大任を果たし、結界が、強化される。
島の民は、喜び、ルチア達も、微笑んでいた。
時間が経ち、夜になると、宴会が行われた。
屋台が立ち並び、島の民が、踊ったり、歌ったりしている。
それも、楽しそうに。
クロス、クロウは、ルチア、ヴィオレットと共に祭を楽しんでいた。
「うん!美味しい」
「美味しいな」
ルチアは、美味しそうにホットドッグをほおばる。
それも、楽しそうに。
そんなルチアを目にしたヴィオレットも、嬉しそうな笑みを浮かべていた。
心の底から楽しんでいるのだろう。
彼女達のやり取りを目にしたクロスとクロウは、微笑んでいた。
穏やかな気持ちになって。
「昨日は、ありがとうね、クロウ」
「俺は、別に……」
「私達の事、心配してくれたんでしょ?」
「え?」
ルチアは、クロウに感謝の言葉を述べる。
だが、クロウは、何もしていないと答えようとする。
不器用なのか、冷たい言い方をしてしまった。
どうして、もっと、優しく言えないのだろうか。
クロウは、いつも後悔していた。
自分は冷たい男だと自覚していたから。
それでも、ルチアは、知っていたのだ。
自分達を心配してくれていた事を。
見抜かれていたクロウは、驚き、ルチアの方へと視線を向けた。
「昨日、自分達だけで行くって言った時、私達を行かせようとしなかったのは、私達の事を心配したんだと思ったんだけど」
「……よく、わかったな」
「わかるよ、クロウは、優しいから」
「……」
ルチアは、悟っていたようだ。
なぜ、クロウが、自分とクロウだけで行くと言ったのか。
ヴァルキュリアの力を借りずに、妖魔を倒そうとしたのは、自分達が、強いから、ヴァルキュリアの力を必要としなかったわけではない。
ルチア達の事を心配していたのだ。
大事に思っていたのだろう。
ルチアは、その事を見抜いていたようだ。
クロウは、あっけにとられている。
読まれていたとは思いもよらなかったのだろう。
いつも、冷たい印象を与えてしまうから。
ルチアが、初めてだ。
自分の心情を見抜いてくれたのは。
ルチアの言葉を聞いたクロウは、目を背けた。
それも、照れながら。
「ありがとうね、クロウ」
「……ああ」
ルチアは、微笑んだ。
クロウは、照れながらも、微笑んでいた。
心の底から嬉しかったのだ。
クロス以外に、理解してくれる者がいるとわかって。
「怪我、大丈夫だった?」
「問題ない。ヴァルキュリアは、再生能力があるから」
「でも、何度も、傷つくのは、辛いと思う」
クロスは、ヴィオレットに尋ねる。
心配しているのだろう。
ヴィオレットは、自分の事よりも、ルチアの事を大事にしていると見抜いているから。
だが、ヴィオレットは、大丈夫だと告げた。
再生能力があるから、死なないと言いたいのだろう。
クロスは、その能力があるからこそ、ヴィオレットが、何度も、傷ついてしまうのではないかと、懸念していたのだ。
ヴィオレットが無理をしていないかと。
「……そうかもしれないな。ルチアが」
「ルチアだけじゃなくて、ヴィオレットも」
「え?」
ヴィオレットは、まだ、ルチアの事を心配しているようだ。
だが、クロスが、ルチアだけではく、ヴィオレットのことも、心配しているのだ。
それを聞いたヴィオレットは、あっけにとられていた。
予想もしてなかったようだ。
自分が、心配されていたなどと。
「だから、自分を大事にしてほしい」
「わかった。考えておく」
クロスは、懇願した。
どうか、ヴィオレットが、無茶をしないようにと。
それほど、ヴィオレットの事を大事に思っていたのだ。
無意識のうちに。
ヴィオレットは、照れながらも、静かにうなずいた。
心配してくれる者がいるのだと、わかって、うれしくなって。
その時であった。
大きな花火が、空に打ち上がったのは。
「わあっ!!綺麗」
「本当だ。綺麗だな」
ルチア達は、花火を眺めていた。
花火は、何発も打ち上がった。
まるで、ルチア達を祝福しているかのようだ。
「また、皆で、参加したいな」
「うん」
ルチアは、心の底から願った。
また、四人で、祭に参加したいと。
それは、ヴィオレットも、同じだ。
皆で参加したいと願っていた。
「約束、また、来年、皆で参加しようね!!」
ルチアは、人差し指を差し出して、微笑んだ。
約束を交わすかのように。
「そうだな。な、クロウ」
「……ああ」
クロスとクロウも、うなずいた。
また、来年、四人で、祭に参加しようと。
翌日、ルチアとヴィオレットは、帝国に戻った。
もう一度、会おうと。
再会を約束して。
彼女達を見送ったクロスとクロウも、レージオ島の船に乗った。
フォウ達は、見送ってくれたが、寂しそうだ。
当然であろう。
孫と別れるのは、寂しい事だ。
クロスとクロウは、そう思うと、心が痛んだ。
だが、それでも、ルーニ島を旅だった。
もう一度、ここに戻ってくることを決意して。
「楽しかったな」
「ああ」
「また、皆で参加したいな」
「そうだな」
クロスとクロウは、祭の事を思い返しているようだ。
それほど、楽しかったのだ。
今までで一番。
だからこそ、もう一度、彼女達と参加したい。
心の底からそう願っていた。
だが、それは、叶わなくなる。
クロス達は、まだ、その事を知らなかった。
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