エルフですが、九州でマタギ（？）やってます #エルマタ

第五話 勝てる気がしない……！

『グラァアアアアアアアアアアアア!!』

　ヒグマが最初に取った行動は、その時点であたしたちの予想をはるかに超えていた。

　コディアックは後ろ足で立ち上がると──デカイ！　二百五十センチメートルを超えている！──その、強靭無比な前脚で、近くにあった木々を薙（な）ぎ倒し始めたんだ。

「うそでしょ!?」

　反射的に、倒れてきた木を避けながら、あたしは叫ぶ。

　だって、いまこのバケモノがしようとしていることって──！

『──さすがに賢い。まさか、そんな方法で罠を無効化する熊がいるなんて、この目で見なきゃ信じられんよな』

　罠の無効化！

　そう、ヒグマは何本も樹木を薙ぎ倒すことで地面を埋め尽くして、罠を踏まないですむ道を作り出したんだ！

　ありえない！

　こいつ、めっちゃ頭いい！

『──確かに、おまえより賢い可能性はある』

「所詮あたしはバカですよーだ！」

　軽口をたたいている場合じゃない。

　道を作り終えたコディアックは、再び四足歩行に戻って、悠々とこちらに向かってくる。

　どうする？

「どうするってそんなの……こうするって決めてたから！」

　あたしは、いきなりとっておきを使うことにした。

　背後の丸太に括り付けていたワイヤー付きロープを──足元に置いていた鉤付きロープを振り回し、コディアックへと投げつける。

　避けもせず、鉤が右前脚に絡みつくのを見ているバケモノ。

　冷静すぎる……！

「それでも！」

　もう一つ、ロープを投擲。

　今度は左前脚に絡みつける。

　ヒグマの前進が、止まった。

　いぶかしむように、あたしのことを見つめてくるコディアック。

　その瞳には、動物とは思えない理性の色があった。

　──対等だ。

　いつかの天狗さんの言葉が、頭の中でこだまする。

　そうだ、今この場で、狩られようとしているのはあたしの方だ。狩られる側があたし、狩ろうとしているのはヒグマ！

　あたしと、このヒグマは平等ではないけれど──対等なんだ！

「うわあああああああああ！！」

　あたしは、叫びながら丸太を蹴り飛ばした。

　渾身の力で──熊へとつながる、ロープが結ばれた丸太を！

『グル──』

　斜面を転がり落ちる丸太の、その純粋な重量に引きずられ、ヒグマが反射的に踏ん張る。

　重量と力が拮抗し、その動きが一瞬──止まる。

『──殺すゥ！』

　同時に、ヒグマの額がはじけ飛んだ。

　轟音。

　天狗さんのスラッグ弾が、命中したのだ。

「や──」

『──やってない！　逃げろリィル！』

「!?」

『グルガアアアアアアアアアア!!』

　これまでにはない、攻撃的な咆哮を上げるコディアック。

　その額の肉は半ば吹き飛んでいたのに──弾丸は頭蓋を貫通していない！

　生きている、

　化け物は、いまだに健在だった。

　さらなる雄たけびを上げ、ヒグマが両腕を奮う。

　ロープが、ワイヤーごと引きちぎられ、ふたたび凶獣は自由を取り戻す！

　後ろ足で立ち上がったコディアック。

　その全身で、血しぶきがはじける。

『──リィルゥゥ、逃げろォ！』

　乾いた発砲音が二回。

　散弾が二発──百を超える弾が、ヒグマへと叩き込まれる。

　だけれど。

　だけれど！

『バゴオオオオオオオオオオ!!』

　コディアックは止まらない。

　バケモノは止まらない！

　あたしへと向かって、一歩、また一歩と迫ってくる……！

　獣の瞳の中で、理性とは別の餓（かつ）えが、らせんのように渦巻くのが見えた。

「こんなの、勝てるわけがない……」

　エルフを狩りつくした悪魔。

　絶対的なハンター。

　生態系の頂点。

　推定体長三百センチメートル。

　推定体重七百五十キログラム。

　バケモノの中のバケモノが。

　牙と、爪をむき出しにして肉薄し。

　あたしを──押し倒した。

「きゃああああああああああああああああああああ!!?」

　悲鳴を上げる。

　間近に、醜くえぐれたコディアックの顔がある。

　ぶしゅーぶしゅーと、獣の荒い呼気が、生臭い吐息が、顔にかかる。

　ベロリと、コディアックの巨大な舌が、あたしの顔を、眼球ごと舐めた。

「あああ、ああああああああああああああ、うわああああああああああああああ!!」

　怖い、怖い、怖い！

　押さえつけられているのに、動けば怪我をするとわかっているのに、反射的に暴れてしまう。

　肩が軋む。

　腕に爪がめり込む。

　怖い、痛い、怖い、怖い……！

『…………』

「ヒッ!?」

　見た、見てしまった。

　まっすぐに、その化け物の目を。

　肉のはじけ飛んだ顔を。

　したたり落ちるヒグマの血液が、あたしの顔を、体を汚していく。

　そして、その巨大なアギトが。

　開かれて──

「──最低だ」

　ヒグマの牙が、あたしの首元に突き立てられて──