シングルスピード

第8話 リン

先輩の前で自転車を降りて言う。

「ありがとうございました。あの、パーツのお代を。」

「いいのよ、実用には問題ないけど、安物だし、中古だし、もう使うあてもないし。」先輩は、満足気に笑う。

「私もスチームローラーに乗り始めた時、ペダルの重さやポジションとか、色々気になるところがあって、チェーンリングやステムを何度も替えてみたの。それで今の状態で落ち着いた。もう使うこともないと思っていたけど、あなたの役に立てて、うれしいわ。」

「たまたま、部品の規格が一緒で、そのまま交換することができた。チェーンリングもステムも規格がいくつもあって、そのまま付かないことも多い。だから、ラッキーだったと思って、使ってほしい。」

「でも、手間も時間もとらせてしまいましたから。」ユウは困ってしまった。

「それなら、カフェでコーヒーとケーキをご馳走になって、いいかしら？」先輩は、提案した。

「喜んで！ これから行きますか？」

「そうね、明日の日曜日は時間ある？」

「はい、開いてますけど。」

「明日にしましょう。あなたの家は、どこ？」

「浅間町（せんげんちょう）です。」

「じゃあ、明日の朝９時に、栗原（くりはら）のコンビニにスチームローラーで来てね。」

ここで、ユウは一番大事なことを忘れていたことに気づいた。

「私、祖父江（そふえ） 祐子（ゆうこ）です。」

先輩もうっかりしていたという顔をする。

「私はリン、紅尾（べにお） 輪（りん）よ。よろしくね。」

二人は、顔を見合わせて笑った。

その後、パーツや工具を片付けて、先輩はユウのスチームローラーから外したパーツをコンビニ袋に入れて渡してくれた。

「捨てないで、しまっておいて。」

ユウとリンは、一緒に下校する。もうペダルが重くて膝が痛くなることもないし、首の後ろが痛くなることも、肩がこることもない。

途中まで一緒に走ったところで、リンは

「私は、下清戸（しもきよと）だから、ここで。また明日。」

二人は別れた。

その夜

明日着る服や、リュックの代わりに、帆布のショルダーバッグを用意して、いつもより早目に猫とベッドに入る。

「明日、楽しみだな。」ユウは、そう思いながら、眠りについた。