偽りの人魚姫

青

　◇

　姫巫女がボニート村に到着した後、そのまま屋敷へ入っていったのだろう。そう予想するするも、私はなかなか動けずにいた。

　私の心は曇ったまま。

　私は一応、頭領の娘。高い位に居るからには、それなりの礼儀を持たなければならないんだろうが。

　姫巫女ミルロはしばらくボニートに滞在するんだろう。逃げていたっていつかは会わなくちゃならない。

　それでも会いたくなかったのは、きっとミルロからあの言葉を聞きたくなかったからだ。

「はあ」

　自然とため息が出る。

　薄く晴れ間が見える。しかし、昨日降った雨のせいで波は高く濁っていた。浅瀬ではいつも人魚たちが泳いでいるのに、今日は誰もいない。

　鱗に覆われた尾は人魚たちの象徴。

　器用に動かして泳ぐ姿は本当に美しい。もちろん、その容姿も目を見張るほど。

　見ているだけで幸せな気持ちになれるのに、今日に限って静か。

「そういえば……」

　私は服の隙間に入れておいたお守りを取り出す。青い袋と赤い袋。

　まさか二つも渡されるなんて思わなかったから驚いた。貴重なものだからこそ、持っているだけで緊張する。

　人魚の涙は生まれる時に一粒だけ流すものだと聞く。それ故に希少価値が高い。持つ者の命を一度だけ救うのだとか。

「渡さなきゃな」

　もういい加減、屋敷でミルロの話を聞かなければならないだろう。覚悟を決めなければ……。

「やっと会えたわね、ベティちゃん」

「とんでもない大物が釣れたな」

　浜辺から突き出た岩の先。危険なこの場所に姫巫女自らが顔を出すなんて、本当にどうかしている。

「怪我されちゃ困る。屋敷に行こう」

「ベティちゃんと二人で話したいのよ。あの場所に連れて行って」

　振り返ると視界は一気に青く染まる。巫女服に包まれる幼い顔立ちの少女。袴も青ならば、髪も、瞳も青い。

　それは姫巫女である特徴。証。これほどまでに、悲しく見える青なんてなかった。

「私みたいに赤髪ならよかったのに」

「なんの話？」

「うるさい、黙れ！」

「ま。ベティちゃんったら、相変わらず口が悪い」

　確かにそうだ。言い返せない代わりに、私はミルロの手を引っ張る。

「あー、もう！　乱暴」

「いつもの場所に行くんだろ！？」

「穏やかに行きたいの」

「それは諦めろ」

「意地悪！」

　ベティよりも十歳ほど違う幼いミルロは唇を尖らせた。十四歳か……。

「若すぎるな、ミルロは」

「オバサン発言しないの」

「殴るぞ」

「もう、友達に対して脅しはなしよ」

　冷たいミルロの手を握りながら、友達と言ってくれたことが嬉しくなる。この熱が伝わりそうで、私は慌てて手を離す。

「え、なに？　なんなの？」

「ミルロ」

　振り返ると、太陽に照らされた彼女がいつもより輝いて見えた。遠くに行ってしまいそうな笑顔が悲しい。寂しい。

　でも悟られないように精一杯の笑顔を作る。

「会えて嬉しいよ、ミルロ」

「うん、ただいま。ベティちゃん！」

　彼女を守りたい。心からそう思った。