能ある日向は爪隠す

６ 打破

「渡会君……。なんでや、なんでやんや……」

　最初に動いたのは誠司だった。

「なんでや渡会！　お前、自分が何したかわかっとんか！？」

　憎しみさえ宿っているかのような叫び。

　こだますることはなく、間もなく吸い込まれるように消えていく。

「文化祭で怪我人が何人出たか知っとんのか！？　まだ治っとらん人もおるねんやぞ！」

「誠司、落ち着け。日向の思うつぼだ」

「タクマン……」

　肩に手を置いてきた友人の目は、普段は決して見せないものだった。

「佐久間の言う通りだ。冷静さを失うな。ただただ彼を捕まえることだけを考えろ。言いたいことは捕まえた後で良い」

「……せやな」

　誠司が肩を捲（まく）る。

　よく日焼けしており、誰が見ても筋骨隆々と呼べるものだった。

「で、ワイらはどうすればええ？　このまま待つんか？」

「今考えている。焦るなよ。ここを固めておけば奴は出られないのだからな」

「誰かがそこを登るってのはどう？」

　琢磨が女子陣に提案するように言う。「ダメね」沙弥香が答えた。

「見たところ３．５メートルといったところかしら。アタシや祐理なら何とか登れないこともない距離よ。見た感じ、靴も壁も噛む」

　『噛む』とは壁を蹴りやすいという意味だ。

　沙弥香が足元に視線を落とす。

　春高では外履きにも上履きにも自由が認められ、ヒールやサンダルなど一部を除けば何でも履けた。運動靴も例外ではない。

　加えて今日は土足が許されている。

　パルクールシューズを履く沙弥香が皆の足元に視線をやる。

　全員、例外なく動きやすい靴を履いていた。

「でも登るのがやっとよ。その間は戦力外になる。アタシも祐理も、一人だけでドアを守れる自信はないわね」

「わたしも同感」

　春子は「ふむ」と同意を示し、一案を投じる。

「なら私もドアを守備する、というのはどうだ？」

　言いつつ春子は、身体が鈍（なま）ったのか足を片足ずつほぐす。

　抜かりはないらしく、素人目でも隙が感じられない。

「ダメね。そうすると全体を見る者がいなくなる。アイツを甘く見ちゃダメ。警戒すべきは特別棟だけじゃないのよ？　アイツなら一般棟の外壁を伝って階下に逃れることも容易い。ただフェンスがある分、越えるのに多少時間がかかるってだけなのよ」

　春子の役目は、二箇所の出入口以外のルートを封じることだ。

　ドア前は祐理と沙弥香、特別棟側は琢磨と誠司が守っているが、出入できる箇所は他にもある。極端な話、日向であれば屋上のどこからでも階下に待避できるだろう。

　ただ一般棟と渡り廊下のエリアにはフェンスがあり、日向とて越えるのに多少の時間を要するため、逃走ルートとして選ばれにくいというだけの話だ。

　それでも選ばれない保証はない。どころか下手に隙をつくれば、容赦なく突いてくるだろう。

　この弱点をカバーするのが春子だ。

　春子の反射神経と戦闘能力は、五人の中では最も優れている。

　日向がどこに飛ぼうと、春子なら即座に追従できる。

　そして追従できれば、日向がフェンスを越えている間に差を詰め、捕捉できる。

「ワイはまだピンと来いひんけどな」

「トレーサーじゃないんだし来なくて当然よ。誠司はそっちを死守しな――」

「来たで！」

　誠司が叫ぶ。

　建物のてっぺんから突如、人の頭が見えたためだ。

　それがダンッと激しい踏み込みを経て、宙を舞う。

「来たか！」

　春子が即座に反応し、地面に映る影を見ながら特別棟側へと駆け出す。上方を向くことはない。その労力さえもダッシュに充てるためだ。

　琢磨と誠司も既に身構えており、それを視認していた。

　それは紛れもなく春高の体操服であり。

　体育祭で活躍してみせたクラスメイト――渡会日向そのものだった。

「祐理！」

　沙弥香と祐理はドア前から動かず、腰を落とす。

　無闇に追いかけてはならない。ここの隙をつくらないのが二人の仕事だった。沙弥香は自らにも言い聞かせるべく叫んだのだが。

　ガシャンッと。

　日向が着地したフェンスが控えめに鳴った。

「沙弥香ちゃん違う！」

　そこに祐理の声と足音が重なる。

「男二人はドアを守って！　早く！」

「アタシも行くわ！」

　指示を飛ばす祐理に呼応して、沙弥香も秒と待たずに走り出した。

「嘘やろ……」

　ぽつりと漏らす誠司に「早くドアを！」沙弥香が檄（げき）を飛ばす。

　誠司はすぐに正気を取り戻し、既にドアに向かっている琢磨の後を追う。

「渡会！　待て！」

　春子、祐理、沙弥香がこの順で特別棟側に駆けていく。

　彼女達の視線は、少し上を向いていた。

　日向はフェンスの上を走っていた。

　捕まえ隊は日向が建物から飛び降り、屋上の地面を走ると考えていた。いや、そう考えることさえしなかった。

　地面という移動経路が唯一だとという固定観念。

　これを日向は打破してみせたのである――建物の上からフェンスの上に、直接プレシジョンする（とびうつる）ことによって。

「バカなの！？　アンタ死ぬわよ！」

　トレーサーであるはずの沙弥香が自殺者を咎（とが）めるように叫ぶ。

　無理もなかった。

　フェンスの上部はレールと呼ばれ、常人では立ち続ける事さえ難しいほど細い。

　加えてここは屋上だ。フェンスの先に落ちたら命は無い。

　さらに言えば、日向の潜む建物から着地先のフェンスまで優に五メートルは離れていた。

「ここで助走付きのプレシジョン（ランニングプレシ）なんて何考えてんのよ！？」

　日向の背中は振り返ることもなく、止まることもなく渡り廊下エリアを通過。

　終点のフェンスからは飛び降りず、飛び越え技（ヴォルト）のように優しく下りた。まるでハードル走の選手がハードルを越えたかのような素早さで、一切の継ぎ目が無い。お手本とも呼べるフロウを体現していた。

　間もなく境界に突き当たる春子が「逃がすか！」フェンスを蹴った。

　春子の体がふわりと上がり、あっという間にフェンスの頂点を超える。

　間もなく続く祐理と沙弥香も、同じ動きをした。

　ポップヴォルト。

　障害物を蹴り上げ、高さを出してから越えるというヴォルトの一種である。

　パルクールを知らない琢磨と誠司には出来ない芸当だ。

　だからこそ追いつけないと判断した祐理は叫び、二人を後退させたのだ。

　最初にフェンスの向こう側に着地し、走り出したのは祐理だった。

　越えたのは春子が先だったが、着地するまでのプロセスで祐理が抜いたのだ。いくら春子が優秀な身体能力を持ち、直接新太から指導を受けていても、所詮は一月単位の初心者に過ぎない。

　祐理の年季と比べれば、技術差は歴然だった。

「速すぎる……」

　その祐理でさえも日向には追いつけない。

　スタートが遅かった。ただでさえ雲泥の力量差なのに。

　ダッシュも遅かった。地面を走っていたのに。

　着地さえも遅かった。素人でも目に見えてわかるほどに。

　日向はチキンレース顔負けのスピードで特別棟の端まで至ると、半ば飛び降りるように消えていった。

　飛び降りではない。飛び降りられるはずがない。

　若干勢いが緩んでいた。外壁を伝って、下階のどころかに逃れるのだと祐理は瞬時に理解した。

「引き返そう春子ちゃん！　沙弥香ちゃんはここから見張って！」

　日向を惜しまず、祐理は引き返す。

「みんな聞いて！　今ので挫（くじ）けちゃダメ！」

　通話として聞こえるよう大きな声で叫びつつも、さっき通ったばかりのフェンスを足だけで飛び越える。ノーハンドと呼ばれる高度な技だ。

　すたっと綺麗な着地音を響かせる。

「日向は袋の鼠（ねずみ）なの。大切なのは証拠を隠滅する暇を与えないこと！」

「アタシはここでアイツを見ればいいのよねっ！？」

　屋上から俯瞰的に日向の動静を探る、という意味だ。

「うんお願い。他のみんなは散らばって日向を探そう！　とにかく食らいついて波状攻撃だよ！」

　間もなく琢磨誠司ペアと合流した祐理は、琢磨が気を利かせて開けていたドアに飛び込み、「ありがと」通りがかりに呟く。

　階段を三段飛ばしで下りながら、

「長期戦のつもりで行くよ！　わたしは五階！」

　あっという間の二人の視界から見えなくなった。

　直後、春子も猛スピードで通り過ぎる。

「全然レベチやん……」

　またも放心しかける誠司の頭を「あたっ！？」琢磨はあえて引（ひ）っ叩（ぱた）いた。

「腐るのは後だ。一ノ瀬さんに従おう。オレは四階を探す」

「……そうやな。三階。ワイは三階を探すで！」

「アタシはここから見張るわ！」

「私は屋外に向かう」

　春子含め分担が即決され、各位行動を再開する。