能ある日向は爪隠す

５ 休息日５

　食後は再び校舎に入り、アトラクション系以外の出し物を一通り体感。

　その後、体育館に赴いた。

　体育館ではステージプログラムが催されており、タイムテーブルに従って歌唱、演奏、演劇、演舞などが行われる。

　入退場は土足のままで自由だ。椅子は設置されていないが、屋内ステージのように高低差が設けられており、どの場所からでもステージが見えるようになっている。また二階も側面の通路を除き開放されていた。

　客入りはまずまずで、どの位置でも陣取ることができそうな程度には空きが目立つ。

　祐理の先導で三人は中央、ステージの近くに陣取った。

「もう少し前に座らないのですか？」

「ううん。これくらいじゃないと全体が見えないんだよ志乃ちゃん」

　このあたりは、普段なら全校朝礼など出席番号順で一ノ瀬祐理らトップネームが座る位置だった。

「そんなものなのですか――あっ、本当ですね」

「ここは経験豊富な一ノ瀬さんに任せなさい」

　祐理が胸をどんと叩く。ぽよんと聞こえてきそうな視覚的弾力。

「どう？　日向も初耳でしょ？」

「ああ。渡会だからな。ここは縁のない位置だ」

　口ではそう言った日向だが、志乃のように無知ではなかった。

　日向は体育館含め、学校全体を既に――一年以上も前に下見しきっており、地形や壁や段差の位置関係、凹凸（おうとつ）から材質や耐久性に至るまで把握している。

　どこで座れば最低限ステージが見渡せるか、など一瞬で回答できた。

　祐理、志乃、日向の順に並んで腰を下ろす。

　祐理と日向は同時に座ったが、志乃は一瞬、ためらった。しかし、二人が気にすることなく地べたに座るのを見て、吹っ切れたようで、すとんと腰を下ろした。

　日向はというと、そんな志乃の生足を品定めしてしまわないよう、意識的に前だけを見ていた。

　今はちょうど休憩時間のようだが、次の出し物が間もなく始まりそうだ。何だったかは覚えていない。

　祐理と志乃にも、パンフレットを確認する素振りはなかった。始まってからのお楽しみらしい。

　照明が薄暗くなっていくのを日向は察知した。

　少し経ってから、喧噪が一気に静寂へと向かい始める。準備が整った頃には、全校朝礼のような静けさが出来上がっていた。二日目はこうはいかないだろうが。

　ステージが照らされる。

　重厚感あるメロディが流れ始める。

　舞台袖から人が出てきた。

　右から一人、左からも一人。スウェットとパーカーを着ている。

　後ろ向きで、地面を滑るような移動だ。

「わぉ、ムーンウォーク」

　祐理が小声で呟き、手元で音の鳴らない拍手をする。おぉ、と感嘆も複数箇所から漏れている。

「ダンス部のパフォーマンスか」

「そのようですね」

　二人のダンサーはステージまで移動すると、ぴたりと止まって、ロボットのような動きをした。

　しばらく曲調に合わせて動いたかと思うと、激しくその場で足踏みを始める。

　いや、足踏みと呼ぶにはいささか複雑なモーションだ。滑っているようにも、走っているようにも見える動き。

　しかし身振り手振りはダイナミックかつパワフルで、不思議と見る者を引き込む迫力があった。

「なんか滑らかだねぇ」

「あれは――シャッフルダンス、でしょうか」

「シャッフル？」

　横目で見る祐理は、バーテンダーのような仕草をしていた。

「それはシャッフルというよりもシェイクですね」

「じゃあこれだ？」

　今度はカードを切る動作。

「それもシャッフルですけど、もう一つ。滑るとか引きずるとかいった意味があるんです」

「そんな単語は知らないもん。滑る、ならスライドじゃない？　日向はどう思う？」

　黙って演技を見ろ、という言葉は飲み込んで、一応答える。

「そうだな……祐理の言い分も一理あるが、全面的には同意しかねる。俺が思うに、スライドという単語のニュアンスは、途切れることなく滑り続けるイメージだ。でもあのダンスは、素早く足を引く動作を繰り返すことで、あたかも滑っているように見せている。片足を二回ずつ引くのが基本みたいだな」

「そういうのいいから」

「お前が振ってきたんだろ。黙って見ろ」

　結局言う日向だった。

「……なるほど、そういうカラクリだったんですね。よく見えましたね」

　志乃が小声で話しかけてきた。顔は前を向いたままだ。

「いや、明らかに離散的（デジタル）だと思うけど……」

　シャッフルダンスは日向の指摘通り、一歩ずつ足を引く動作を繰り返すことで、あたかも滑っているように見せるダンスだ。

　実を言うと、今踊っている両名は、その界隈でもそこそこ知られた実力者であり、特に一歩ずつの引きがわかりづらい引き方で踊っている。素人目には判別しづらいはずで、志乃も目を凝らして注視してようやく見えた。

「私の動体視力がポンコツだと仰る？」

「デジタル、という言葉で通じたのが気持ちいいね。東雲さんとの会話は楽しいかもしれない」

「ありがとうございます。でも話を逸らさないでください。誤魔化されませんよ」

「それは厄介だ。言って損した」

「冷たいんですね」

「まあね」

　ダンスパフォーマンスを見ながら雑談していると、祐理が日向の後方に回ってきた。

　日向の肩の上で、器用に頬杖をつく。

「それが志乃ちゃんの武器なんだね。手強いですなー」

「何の話だ」

「恋の話」

　至近距離の、見下される角度から祐理を――その視線を受け取る。

　祐理の特徴である明るさもなければ朗らかさもない。意図的につくって、見せているのだとわかるシリアスな双眸。

　当たり前のように一つの屋根の下で暮らし、兄妹のように慣れきっているものの、決して忘れてはいない。本気なのだという、そんな強烈な意志が込められている。

「ああ、女子が好きな恋バナというやつか。どうぞどうぞ。二人でお楽しみを」

　日向がするりと頬杖の土台を崩す。

　祐理も倒れそうになったが体幹で持ち直した。空いたスペースに腰を下ろし、日向を肘で小突いてから志乃を向く。

　二人が本当に恋バナを始める中。

　孤独の時間を得た日向は、これ幸いとばかりにステージのダンサーを観察し始めた。

　一時間ほど体育館で過ごしたところで、どこかで休憩しようという話に。

　体育館の隅を歩いて出入口に向かうところで、日向は対向の男子と目が合った。

　左右をミニスカートの女子にはさまれた眉目秀麗のモデル体型。容姿はさておき、自分もああ見えているのだろうか、と日向が他人事に思っている間にも距離は縮まり、会話が届く範囲まで詰まったところで、向こうからの第一声。

「やあ日向ちゃん。楽しんでるみたいだね」

「そう見えるか？」

　佐久間琢磨（さくまたくま）が爽やかな笑みを浮かべた。

　左右の女子は「誰こいつ？」とも言うかのようにアイコンタクトを交わしているが、日向は二人を知っていた。盗撮対象（ターゲット）として。

　琢磨は「先に行ってて」と女子二人を手際よく離した後、

「そういえばオレ、メイズアタックで一位を出したよ」

「へえ。そりゃ凄い」

　脈絡の無い雑談に聞こえるが、日向は警戒心を一気に引き上げた。

「受付の奴に聞いたんだけど、日向ちゃんも結構な好成績だったみたいだね。何か不正でもしたの？」

「運が良かっただけだ」

「ふうん」

　琢磨は興味無さそうな表情をつくりつつ、祐理と志乃を見る。

「二人とも日向ちゃんのどこが好きなの？」

「いきなり何だ。用がないならこれで――」

「全部。日向のことは全部好き」

「語りません。ライバルを増やしたくはありませんので」

　全部好きは嘘だろ祐理。

　語らないならそのままスルーしろよ東雲さん。

　日向は不満を飲み込みつつも、無視して離れるわけにはいかないので静観する。

「あはは、そっちの気はないって」

「念のためです」

　志乃はなぜか日向を横目で睨んできた。

「俺もないぞ」

「あー、日向はあるかもねー」

「適当なこと言うな祐理」

「だってわたしらに全然なびかないじゃん」

　好意を向けていることを隠そうともしない物言い。別に平常心を乱されることはないが、こういう経験が圧倒的に足りてないからか、どうにも落ち着かない。

「なるほどね－、日向ちゃんはそうだったのか－。案外オレが勝っちゃったりして」

「気持ち悪いこと言ってんじゃねえよ」

　日向はれっきとした異性愛者であり、性に関しては何らかの障害を持っているわけではない。

　ためしに琢磨と行為に及ぶ想像を膨らませてみて、生理的嫌悪感を催したことで再確認した。

「日向ちゃん、そういう発言はよくないよ。誰もが異性愛者だとは限らないんだから」

「ここでジェンダー論を出されてもな……」

「ジェンダー論という言葉はありませんよ渡会くん。強いて言うなら、そうですね、最近読んだクィア・スタディーズの本では――」

「東雲さん、そういうのいいから」

　志乃が唇を尖らせたが、脱線の長話を聞いてやるほど日向はお人好しではない。

　それは琢磨も同様のようで、「それじゃ話を戻して」すぐに軌道修正してきた。

「結局日向ちゃんはどうしたの？　二人とも振った？　もしかしてキープしてる？」

　前言撤回。脱線よりもたちの悪い踏み込み。

　しかし、日向が二人から言い寄られていることはもはや周知の事実であり、隠す意味もない。

「振ったよ」

「え？　そうだっけ？」

　あっさり答える日向に、祐理がすっとぼける。

　日向が睨むと、ちゅぱっとキスのジェスチャーを返してきた。冷めた視線で応えると、今度は舌を出して不服を示してくる。

　何度も見たことがあるが、清潔で血色の良い舌だ。仮に舌のモデルという仕事があるならば、務まるに違いない。そういえば施設時代、施設長（パパ）から舌のケアについて教わっていたのを偶然聞いた覚えがある。

　――こんなことを覚えてどうしようってんだ？

　――あいつをゆーわくするのっ！

　小学校時代、まだ祐理と対立していた頃の話だ。

　施設一の美人にして女ジャイアンでもあった祐理は、はじめて出会った、敵わない男子が気に入らなかったらしい。日向は幾度となく突っかかられた記憶ばかりだったが、それゆえによく覚えていた。

「やっぱモテモテだねー、日向ちゃん。一ノ瀬さんが物好きなのか、それとも日向ちゃんに魅力があるのか――どっちなんだろうね？」

　なおも何かを言いたそうに視線を送ってくる祐理を眺めながら、日向は心からの感想を述べる。

「前者に決まってる」