「はつ恋」

第30話 ボクが彼氏だから

　透くんの私立受験の日は、とてもとても寒い日だった。雪が降らない分、寒さが直接身にしみる。

「柿崎くん、今日は私大でしょう？ 受かるといいね」

　お母さんが、わたしの受験のときのように心配していた。

「いってきます」

　かなり仕事より早い時間に駅に向かう。まだ改札に入ってないといいんだけど……。

「凪、こんな時間にどうしたの？」

「あのね、お弁当作ったの。荷物、増えて困るかなぁ？」

「素直にうれしい」

　早起きしてよかった、と思う。

「水筒、熱いコーヒー入ってるから気をつけて飲んでね」

「うん、気をつけるよ」

　目が合って、離せなくなる……。

　真っ直ぐな瞳は、わたしを動けなくする。

「終わったら連絡するから」

「わたしが仕事終わる方が後じゃない？」

「どっちにしても連絡する。だからあまり心配しないで」

　ホームに電車が来るアナウンスが流れて、透くんは右手を軽くあげて行ってしまった。

　わたしだったら私大のチャレンジ校受験なんて高いハードルにしか見えない。受ける前から腰が引けてしまう。

　透くんは自信があるんだなぁ。電車に乗るときも迷いなく、すっと乗ってしまった。……あんなに勉強したんだもの、当たり前なのかもしれない。

　電車が透くんを乗せて走っていくのを、見えなくなるまで見送った。

「高校生クン、今日は試験なんでしょう？」

「あ、はい。よくご存知ですね？」

「この間、凪ちゃんがいないときに来てね、難しい顔して参考書見てたよ。やっぱりプレッシャーかかるよね」

　開店前の清掃作業中に、櫻井さんが喋っていった。プレッシャー……かかっても当たり前だけど、わたしの前でそんな姿、見せたことはない。

「それは凪ちゃんには見せないよ」

「なんでですか？」

「男ってそんなものでしょう？」

　櫻井さんは今日はアラビアータを食べている。

　わたしはナポリタン。何でもいいような気持ちだった。

「高校生クンに話しかけたんだよ。緊張するよなって。そしたら、『はい』って、苦笑いしてたよ。それで今日、試験だって聞いたんだよ」

「……」

　ミニサラダのプチトマトをフォークで刺す。ぷちっと音をたてたような気がした。今日のわたしの心みたいだ、となんの理由もなくそう思う。

「ま、あの子はしっかりしてるみたいだから、凪ちゃんがそんなに心配しなくても大丈夫だよ。やり遂げると思うよ」

　櫻井さんに気がつかれないように、小さくため息をつく。そういうところ……頼もしいのかもしれないけど、本音を言って甘えてほしいなぁなんて、わがままなのだろうか？ わたしには何の力もないかもしれないけど、話くらいは聞けるし……。

　この間の、わたしの辞職の話、重かったかなぁ、と思った。面倒な女だと思われたかもしれないし、重いと思われたかもしれないし。どちらにせよ相談などしようと思わないだろう。

「凪ちゃん？ 大丈夫？」

「ごめんなさい」

　つーっと、一筋だけ涙がきれいに真っ直ぐ線を引く。頭の中がぐちゃぐちゃになって、物事がよくわからなくなる。

「早退してもいいんだよ」

「申し訳ありませんでした。……薬、飲んだので大丈夫だと思います。驚きましたよね？」

　わたしはまつ毛を伏せた。

「驚いたかと言われたら驚いたけど、凪ちゃんを採用する時にその事は聞いてたから、いいんだよ。辛かったら、明日のために帰るといいよ」

　少し、考える。

　帰るのは他の従業員の方に申し訳ない気がする。でも、確かに帰った方が気持ちは落ち着くかもしれない。

「櫻井さん、わたし、早退します。明日がんばらせてください」

　頭を下げた。

「凪ちゃん、高校生クンとつき合うの、辛いの？」

「いえ……その、前の学校を辞めた時のことを思い出してしまって」

「ゆっくり忘れなよ。ちゃんと体を休めてね」

　ロッカーに行くと、通知が入っていて彼の帰ってくる時間が送られてきていた。

　ホームに電車が入ってくるのを駅で待つ。みんな、カードを使って次々と改札を抜けてくる。人混みの中程に透くんを見つける。わたしは彼からよく見えるところで彼を待った。

「凪！ 仕事は？」

「抜けてきたの。櫻井さんに試験の日、教えたでしょう？」

「あー、うん」

　透くんの表情は暗かった。どう声をかけていいのかわからないくらいに。

「やっぱ、国立と両立して受かるほど、Ｙ大は簡単じゃないね」

「……そんなに簡単に受かったら、透くん、遠くに行っちゃうもの」

　そっと繋いでいた手を離して、彼の手がわたしの頭を抱く。

「行かないよ。だって１人にしておけない。凪は危なっかしいからさ」

「……わたしのほうが年上なんだよ？」

「ボクが彼氏だから」

　今更ながらときめく。つき合い始めてもう４ヶ月近いのに、まだそんなことに慣れない自分が、まるで高校生に戻ったように思える。

……彼に頼られたいんじゃなくて、わたしは彼に頼りたいし、甘えたいんだ。年上ぶってたけど、わたしにとって透くんはひとりの男性なんだと気がつく。

この温もりを、大切にしたい……。