例え私が──ても、

第37話

　自分の腕をマジマジ見て驚いた少年──津下（ツゲ）真輔（シンスケ）は、李子（リコ）の首や手首を抑えていた手をゆるゆると外すと、掌を穴が空くほど凝視する。

「俺がっ……なんでっ……」

　まるで、腕が勝手に動いたと言わんばかりに恐怖の表情をする。

　ブルブルと全身を震わせ、自分の頭を掻き毟る。

「やめろっ……そんな事聞きたくない……そんな事出来ないッ！」

　李子（リコ）の上から転がり倒れ、身体を小さくして体の震えを大きくする。

「やめろ！　やめてくれ！」

　耳を塞ぎ、大声で何かを打ち消そうと叫んでいた。

　ヨロヨロと起き上がった李子（リコ）は、縮こまる彼の肩にそっと触れる。

「津下（ツゲ）くん……？」

　乱れた襟元を正しながら彼の顔を覗き込むと、彼は怯えた目で李子（リコ）を見上げていた。

「俺に近寄らないでくれっ……」

　触れられた手を払いのけ、真輔（シンスケ）は自分の身体を強く抱きしめる。

「俺はっ……中邑（ナカムラ）をっ……」

「どうしたんだいっ？！」

　その時、音と声で異変を察知した胡桃（クルミ）京子（キョウコ）が部屋に飛び込んできた。

　部屋の隅に蹲（うずくま）る真輔（シンスケ）と、心配そうに見下げる李子（リコ）を見て、何があったのか状況を判断しようとしたが、まるで理解出来なかった。

「りっちゃん！　何があったんだい？！」

　そう声をかけると李子（リコ）が京子（キョウコ）の胸へと飛び込んでくる。

　その身体を抱きとめると、彼女が震えている事に気付いた。

　真輔（シンスケ）は、相変わらず小さくなって何かをブツブツと呟いている。

「津下（ツゲ）くんがっ……突然起きて……私をっ……でもっ……」

　李子（リコ）が説明にならない言葉を発する。

　その時、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）の頭の中でパズルのピースがパチリと繋がった。

　人質に使われるかと思った真輔（シンスケ）が帰ってきた。

　意識を混濁させた彼が、突然目覚めて李子（リコ）に何かした。

　何故真輔（シンスケ）は無事に解放されたのか？

　それは

　李子（リコ）を襲わせる為。

　方法は分からない。

　しかし、相手は未来から来たらしい。

　例えば判断能力を奪い、言う事を聞かせるなんらかの方法を持っていたとしたら──

　なんて残酷な奴らだ。

　京子（キョウコ）は李子（リコ）を抱く手に力を込める。

　そうだ。

　李子（リコ）を殺すことなんて、方法さえ問わなければ簡単なはずだ。

　なのに相手方はそれをせず、こんなジワジワと李子（リコ）を追い詰めるかのような行動を取っている。

　本当に、李子（リコ）を殺す事が目的なのか？

　こんなのはまるで、子供相手に精神的に拷問しているかのような──

「ただいまー。いやぁ、ホームセンターってなんでもあるんだねー」

　呑気な声とともに、玄関が開く音がする。

　買い出しに出ていた眞子（マコ）の声だ。

「まーちゃん！」

　京子（キョウコ）は鋭い声で帰ってきた人物の名を呼ぶ。

　呼ばれた本人は、その緊張感漲（みなぎ）る声に、手にした袋を床に落として部屋に駆け込んで来た。

「何？！　どうしたの？！」

　部屋の中の様子を見て眞子（マコ）は呆然と立ち尽くす。

　その後ろから

「どうしたんですか？」

　四葉（ヨツハ）がひょいっと顔を覗かせた。

　覗き込んだ彼女も、その異様な雰囲気を察して息を飲んだ。

　まるで分からない状況に、その場で全員が立ち尽くすしか出来なかった。