例え私が──ても、

第33話

　とある無駄に広い1LDKのマンションの一室。

　重かった荷物をソファの上に転がし、天龍（テンリュウ）はハァと盛大にため息をついた。

「お望みの品を持ってきたぜー」

　先に戻っていた睡蓮（スイレン）の方を向きそう声をかけるが、彼女は窓から外を眺めたまま動かない。

「おい！」

　無視されたことにイラついて、再度背中に呼びかけるが彼女は振り返らない。

「分かってる。うるさい」

　睡蓮（スイレン）は背中越しに一言そう鋭く返事しただけで、視線を天龍（テンリュウ）の方へと向ける気はないようだった。

「やめとけやめとけ。今睡蓮（スイレン）様はご機嫌斜めだ」

　独楽のような機械を分解して布で丁寧に拭きながら、痩せぎすの男──タカがへへっと笑った。

　その横には、ニコニコ笑顔をたたえた美女──鈴蘭（スズラン）が正座して座っている。

　彼女もタカと同じように、手にした布で分解された独楽を一つ一つ丁寧に拭いていた。

　丁寧に丁寧に、鈴蘭（スズラン）はそれを扱っていたが滑りやすく、向きを変えようとした瞬間にその細い指からポロリと落っこちた。

　その途端、タカの振り上げた右手の甲が鈴蘭（スズラン）の頬を強く打つ。

「何してンだよ！　壊れんじゃねぇか！」

　男の全力のビンタを受けて、鈴蘭（スズラン）は横へとよろけて手をついた。

　その瞬間、手元に転がっていた独楽の部品たちが散らばる。

「ふざけんなテメェ！　余計な仕事増やすんじゃねぇ！」

　タカは再度、肘をしならせる勢いで鈴蘭（スズラン）の頬を殴りつけた。

　既に手をついていた鈴蘭（スズラン）はそれ以上バランスを崩す事はなかった。

　ゆっくりと、もとの正座の状態に戻る。

　──その顔には、相変わらずの笑顔があった。

「申し訳ありません。ご主人様」

　顔を二度も殴られたとは思えない何もなかったかのような笑顔を、鈴蘭（スズラン）はタカへと向けた。

　そんな彼女の姿は、首に巻かれた黒いベルトも相まって──奴隷のように見えた。

　謝られても、タカはその手を止めない。

　笑顔を向ける鈴蘭（スズラン）の頬を、何度何度も打ちつけた。

　彼は、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）にしてられれた怒りがまだ収まっていないのだ。

　そのフラストレーションを、目の前にいる鈴蘭（スズラン）へとぶつけていた。

　すると、先ほどまで回りをガン無視していた睡蓮（スイレン）が、タカの方を見ずに背中で告げる。

「うるさい。やるならあっちでやれ」

　その言葉に、タカは鈴蘭（スズラン）を殴る手を止めた。

「へーへー。すみませんでしたー」

　そう言いつつ頭をガリガリと掻き、よっこいしょと立ち上がる。

　そして、鈴蘭（スズラン）のサラサラな髪をむんずと鷲掴みにした。

「こっち来い。まだお前には仕置きが残ってんだよ」

　乾いてひび割れた唇を舌舐めずりして、鈴蘭（スズラン）を引きずるように隣の部屋へと連れて行く。

　勢いよく閉められた扉に、天龍（テンリュウ）は気持ち悪い物でも見たかのような軽蔑の目を向けた。

「けっ。物好きめ」

　天龍（テンリュウ）はそう吐き捨てで、テレビをつける。

　他の音が聞こえないように、音量を大きくした。

　テレビの音も、時折振動として伝わってくる重い衝撃音すらも、

　窓の外をじっと見つめる睡蓮（スイレン）の耳には届いてこなかった。