例え私が──ても、

第24話

　バタバタと慌ただしく、制服の男たちが居間と庭を行き来する。

　そんな様子を、胡桃（クルミ）京子（キョウコ）は椅子に座って呆然と眺めていた。

　齢70も超えた胡桃（クルミ）京子（キョウコ）にとって、1日はそれほど長くない。

　むしろ毎日が短すぎると感じている。

　なのに今日は──李子（リコ）と四葉（ヨツハ）がこの家に逃げ込んで来てからは──まるで数年分の事件がいっぺんに舞い込んで来たかのような、嵐の只中にいるかのような時間だった。

　その嵐が過ぎ去り、京子（キョウコ）は精根尽き果てたかのような疲労感に襲われている。

　迷彩服の男に押された肩と、転んで打ち付けた腰が痛い。

　骨は無事だろうが、少し何かあっただけで異常をきたす身体を、京子（キョウコ）は少し恨めしく思う。

　もう少し若ければ──なんて思いが一瞬よぎったが、すぐに打ち消した。

　時間は巻き戻らないし、若さも取り戻せない。

　出来るのは、老化を出来るだけ遅らせる事だけ。

　その代わり、知識と経験が蓄積され知恵として発揮できるようになる。

　年老いた。

　その事実を突きつけられただけ。

　そりゃそうサ。

　まーちゃんやりっちゃんがあんなに大きくなったんだ。

　私だってそりゃ歳もとるわ。

　京子（キョウコ）は最終的に思い至った考えに、苦笑して小さく首を振った。

「失礼します。現場検証は終了しましたが……頼れる方はいらっしゃいますか？」

　近所の交番に勤務する年若い警官が、思い耽（ふけ）っていた京子（キョウコ）におずおずと声をかけて来た。

「……大丈夫だよ。心配ない。ありがとね」

　そう言って、京子（キョウコ）は部屋を見渡した。

　砕け散った窓、足跡がベタベタついた畳に壊された机。

　電子機器類が無事なのが不幸中の幸いか。

　まぁ……センサーコードは切られたが。

　あの時、痩せぎすの男に強がりで言い放ったが、これをキッカケに本当に無線式のセンサーにしようと決心した。

　警察には、李子（リコ）たちの事は伝えずに、強盗に入られたと説明した。

　詳しい事情は分からないが、李子（リコ）が何故か狙われていた。

　警察に相談しようかとも思ったが──京子（キョウコ）は躊躇（ためら）った。

　何か、言葉にはまだ出来ない何かが京子（キョウコ）の中で引っかかっていた。

　おかしい。

　何かがおかしい。

　此の所、ずっと、何かがおかしい。

　漠然と感じる、それは勘のようなものだった。

　まるで──組まれる前の積まれたパズルのピースをパッと見て『あ、ダメだ。揃ってない』と直感的に感じるような──そんな、漠然としたもの。

　不安というより──不快感に近い。

　まだ上手くは説明出来ない。

　揃ってないから。

　だから、京子（キョウコ）は警察に頼らなかった。

　まだ、頼れない。

　もしかしたら、このまま頼れないかもしれない。

　頼って解決する問題とは──思えなかった。

「りっちゃんに何かあったら──中邑（ナカムラ）さんたちに顔向け出来なくなるねェ」

　小さく嘆息し、京子（キョウコ）は立ち上がる。

　京子（キョウコ）の子供達が独立したのは随分前だ。最近は、盆暮れ以外には殆（ほとん）ど連絡も取らない。

　別にそれでも京子（キョウコ）は構わない。

　子供達はもう大人だ。

　それぞれの生活がある。

　元気に過ごしていてくれれば、それでいい。

　なので、こんな気持ち──誰かを守らなければという強い使命感を感じるのは久々だった。

「出来ることから、まずやろうかね」

　そう独りごちて、京子（キョウコ）は愛用の三面マルチディスプレイの方へと視線を移した。