悪夢の中で

第5話 決意

　帰りの会が終わって部活に行こうとした。そうしたら、忠義に呼び止められた。

「ねえ、瑠璃。本当にやめる気なの？」

「…うん。私なんかがいても足手まといだし、他に戦える人がいるならその人が戦うべきよ。忠義くん、新しい人にもう目星とか、付けてるの？」

「いいや」

　そう言えば大崎先生も眼を見て決めたって言ってたっけ。これから四人で決めるのかな？

「僕は、信じてるよ！　瑠璃が、戦ってくれるって！」

　ええ、でも…って反論したかったけど、忠義はさせてくれなかった。

「だって、大崎先生を納得させたんでしょ？　それくらいの意志があるなら、絶対できるよ！」

「でも私、期待に応えられなかった…」

「最初っからできる人なんてどこにもいないよ、函館にも北海道にも日本にも世界にも！」

　自信満々に忠義は続ける。

「僕だって、最初の頃は、何もできなかった。せっかく銃を構えることができたのに、最初の一週間はトリガーを引けなかったんだ。言ってる意味わかる？」

「一発も撃てなかったってことでしょ？」

「違うよ。瑠璃よりも、僕の方が戦いに向いてなかったんだ。だって瑠璃は、一昨日クモの脚を切ったじゃない？　それで僕はよくやったとか、戦いが有利になるとかは思わなかったよ」

「じゃあ、どう思ったの？」

「瑠璃は僕よりも上だ、ただそれだけだよ」

　そんな変な褒め方しなくていいのに。

「瑠璃には才能がある、僕は信じてる！　そしてこれからも戦ってくれるって！」

　そこまで言われると、動揺する。諦めるって決めてたのに、それがまた、頑張りたいと思う方向へ傾く。

「今日、待ってるよ。瑠璃は必ず来てくれる。僕だけじゃない。紗夜も慎治だって、そう思ってる！」

　瑠璃の頭は混乱しそうである。本当は自分は逃げたいのか、戦いたいのか、わからない。自分を見失ってしまいそうだった。

「じゃあ、僕は先に帰るよ。今日、夢の中で三人で待ってるからね！」

　忠義はそう言い残すと足早に教室を去って行った。

　部活中、瑠璃はずっと考え事をしていた。筋トレ中もシャトルを片付けている間もずっと。

　まず、頭を整理しよう。私はもう悪夢を見ない。これは紗夜が言っていたから確実。そして、悪夢とは満足に戦えなかった。これも経験済み。そして明日、インカムを新人の誰かのために返さないといけない。慎治に言われたことだ。でも、私には才能があるらしい。忠義が言っていた。

　駄目だ。いくら考えても、自分がどうしたらいいのかわからない。

　完全に上の空だった瑠璃の頭に、シャトルが一つ、ぶつけられた。

「おい、三船！　サボってんじゃないぞ？」

　山崎先輩が注意してきた。

「すみません、先輩」

　元気のない声で謝る。

「やる気がないなら、帰ってもいいぞ？　それとも何だ、悩み事か？」

「…そう、です」

　詳しい事情は話せない。だから先輩は相談相手にはできない。

「誰かに恋したとか？」

「それは、違います！」

「そうか。なら何だ？」

「先輩には言えないんです。いや、部の他の人にも、です」

「そういう事情って、誰だってあるよな、一つや二つ」

　先輩は笑って答える。でもこっちは真剣だ。

「先輩ならどうします？」

　いきなり瑠璃が切り出した。

「どうするって、何を？」

「例えば、ですけど、何か、夢があって、それを叶えようとしたら？　でも挫折してしまったら？　でもまた頑張ろうとしたら？」

「…お前、なかなかぶっこんでくるな」

　また笑ってる。自分でも言っていることが滅茶苦茶なのはわかっている。でもそれしか表現のしようがないのだ。

「まあ、俺だったらな、最初に躓いただけで諦めないわな。言うて俺もまだ二年で、お前より一年しか長く生きていないが」

　先輩は続ける。

「叶えたい夢があるんなら、全力で取り組めばばいいんだ。当たって砕けろってやつ？　俺たちまだ中学生なんだぜ？　可能性の塊じゃん」

　全力で、取り組め。それが先輩の答えだ。

「わかりました。それと、先輩、教室に忘れ物してしまったんですけど、取りに行ってもいいですか？」

　部活中にこれ以上考えていられないと思った瑠璃は嘘をつき、一旦その場から離れることにした。

　実際に教室に来た。時計は四時半を指している。こんな時間の教室は、誰もいない。ここでならじっくり考えられそうだ。

　まず思うに、自分は全力で戦っていただろうか？　あのセアカゴケグモとの戦いだって、真面目にやっていただろうか？　確か私は、慎治に言われるがまま行動して、目の前にあった脚を適当に、本当に〝適当〟に切っただけだ。

　しかも戦いに集中できていただろうか？　恩返しすることで頭がいっぱいだったはずだ。戦いの目的ははっきりしてはいた。でもそれに対する姿勢が全然駄目だったんじゃないか。

　慎治の言葉を思い出す。

「できないことは誰にだってあるんだぜ？」

　なら自分にできることを探そう。

　次に忠義の言葉も思い出す。

「最初っからできる人なんてどこにもいないよ」

　なら最初はできなくてもいい。次に立ち上がればいい。

　決めた。

　体育館に戻るともう部活は終了していて、ネットを片付けモップ掛けも始まっていた。

「遅かったな、瑠璃。探し物は見つかったのか？」

　瑠璃は元気よく答えた。

「はい。どっちとも」

　部活を終えると次は塾。今日は集中できた。

「なんか、三船さん、今日、凛々しく見えるね。一皮むけたって言うか、土曜日とは別人みたい」

　塾の先生にそう言われた。当たり前よ、だって決意したんだもん。

　塾の帰り道で、璃緒と話をしていた。

「最近、瑠璃、おかしくない？　ボケーっとしたと思ったら、キリっとしたり。何かあったんじゃないの？」

「なかったわけではないけど。あったとしても教えないわよ」

「ふうん。まあ別に興味ないけど」

「なら聞かないでよ」

　いつもなら、これが姉妹間で交わされる会話なのって思うけど、今はそんなこと、どうでもいい。

早く寝る時間が来ればいい。私の答えを悪夢の中で、紗夜たちに教えてあげよう。

　瑠璃の眼は輝いていた。