第213話 おかしな二人組
「
やがて声の主が人垣をかき分けながらやって来る。
それは薄汚れた外套と頭巾で、すっぽりと全身を覆い隠している男であった。
野次馬で集まっている人たちよりも頭一つ分くらい背が高く、顔がほぼ見えないあたりが非常に怪しい人物である。
饅頭を盗み食いしようとした人は静という名前であるようで、この男はその静を相当探していたのか、ゼイゼイと肩で息をしている。
「ダシャ、その、あの」
静はこの男、どうやらダシャという名前らしい彼と顔を合わせて、ばつが悪そうな顔になった。
そんな静に大股に近付いたダシャは、ゴツン！ と拳を静の頭に落とす。
「……っ痛い！」
「いない、さがした、悪い！」
目に涙を滲ませて文句を言う静に、ダシャは切れ切れな強い口調で叱りつける。
「あちらの男は話し方がぎこちないが、もしや異国人か？」
その二人の様子を見て、
「そうかもしれませんね。
私としては、あちらのもう一人の方も少々気になりまして」
「食べる、わるいこと、金？」
「お？ おお、にいちゃんが連れかい？
払ってくれるならいいんだ。
こういう奴は紐でも繋いでいろよ、危なっかしい」
「悪い」
露店の男は代金を受け取れればそれでいいらしく、ダシャから饅頭代をもらうと静から手を放す。
こうして自由の身になった静だが、すぐに異国風の男からの説教が始まっていた。
「おまえ、悪い！」
「約束の場所から動いたのは悪かったって。
でもさぁ……」
「でも、ダメ、ああ……！」
憤然と叱りつけるダシャに、静が言い訳を並べて言い逃れを試みている。
それにダシャが反論するも、うまくこの国の言葉にできないようで、時折聞きなれない異国の言葉でまくしたてていた。
その様子を、野次馬たちがしげしげと見ている。
――あの人たちって、見世物になっているのに気付いていないなぁ。
その野次馬の一人である雨妹なのだが、李将軍は通りの真ん中で群れられるのも迷惑だと考えたのだろう。
「ほれ、皆の衆は散った散った！」
李将軍は野次馬を強引に解散させ、あの二人連れに声をかけた。
「おい、お前さんたち」
呼びかけられて、ダシャがこちらを見る。
その時、頭巾の奥の顔がチラリと見えた。
浅黒い肌に、この国の人たちに比べて彫が深い顔つきで、雨妹は言葉のことと重なりやはり異国人だろうと確信した。
「なにか？」
ダシャは李将軍を警戒する様子で、静を背後に隠す。
あれは李将軍だとわかっていてやっているのか、それとも知らない熊男を恐れてのことなのか、どちらだろうか？
警戒心を露にするダシャに、李将軍が「やれやれ」と息を吐く。
「なにかっていうか、お喋りは場所を移してやってくれ、往来で迷惑だ。
それにアンタは異国人か？
何用で都へ来たのか知らんが、困っていることがあるなら聞くぞ？
これでも俺は兵士の偉いさんでな、困っている旅人を助けるのも仕事だ」
李将軍の言葉がうまく聞き取れないのか、ダシャが首を捻るのに、静が小声で耳打ちする。
どうやらわかりやすく言い換えてやっているようだ。
「ねえ、聞いてみよう？
確かに偉そうな格好をしているし、知っているかも」
「む、だが……」
これまで説教されていた静が、今度は会話の主導権を握ったように、ダシャになにごとか促している。
衛将軍の李をつかまえて「偉そう」呼ばわりとは、二人はやはり李将軍という存在を知らないと見える。
都に初めてきた都の素人ということで、雨妹はなんだか親近感を感じた。
「あの、迷うにしても、とりあえず場所を移動しませんか？
もしかして、目立ちたくないのではありませんか？」
ものすごく目立ってしまって今さらな気がするが、雨妹は二人のやりとりに口を挟む。
「……!?」
これに、ダシャがギロリと雨妹を睨んでくる。
どうやら余計な指摘をしてしまったようだ。
「おい、どういうこったい？」
李将軍が問うてくるのに、雨妹は小声で答える。
「あちらの小柄な方は、大人の男に見えるような格好ですけど、たぶん女の子で、しかもまだ子どもなんじゃあないですかね？」
そう、静をよく見ると体格や顔つきがまた子ども、しかも女の子のそれなのだ。
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