百花宮のお掃除係～転生した新米宮女、後宮のお悩み解決します。

第98話 襲撃

注意！　グロ表現、残酷表現アリです！

「いやぁーーっ！　向こうにやって！」

　黄県主はかろうじてそれを夫と認識できたが、娘は死して形相の変わり果てた父の顔を判別できないのだろう、足で生首を蹴りつけている。

　――なんてことなの……。

　義弟は買収した海賊と共に行動していたが、ある時から連絡が来なくなり、そのまま戻らず仕舞。

　その上、海賊討伐で利民が出払うため、守りが薄くなる利民の屋敷を見張り、あわよくば潘公主を襲うように計画していた夫が、今回佳で合流できないと危惧していたのだが。

　まさか、このような変わり果てた姿になっていたとは。

「これは、どういうことなの!?」

　誰ともなしに問いかけた黄県主だったが。

「どういうことかは、そちらがよく理解されているものだと思うが？」

　軒車の外からそう声がしたかと思ったら、バン！　と扉が開いた。

「先程ぶりであるか、黄県主」

　そしてそう呼び掛けてきたのは、宴にいた都人の武人の男であった。

「お前、太子殿下の使者か!?」

　黄県主の問いかけに、男が小馬鹿にするような顔をする。

「そのような事すら知らぬとは、宴の席で誰からも相手にされなかったと見える。

　私は護衛であり、使者は別にいる」

　男はそう言うと、腰から剣をスラリと抜いて、こちらに突きつけてきた。

「ぶ、無礼者！　わたくしにそのような態度をとって、しかも、わたくしの夫にこのようなことを……！

　どうなるか分かっているのでしょうね!?」

　黄県主が叱責すると、男は眉を上げて見せた。

「ほう、黄県主はまだ今の状況を理解できないか。

　ならば教えて差し上げよう。その生首の主は潘公主、もしくは太子の使者の娘を攫い、手籠めにしようとしているのを捕らえた。

　あまりに非協力的な態度であったため、こうなったわけだ」

　夫は、どうやらあちらの手に落ちたようだ。

　だが利民の屋敷は戦力が出払い、一網打尽にする絶好の機会ではなかったのか？

　夫とて黄家の端くれで、それなりに腕に覚えのある男であったはずなのに。

　しかも潘公主はともかくとして、太子の使者の娘を攫うと、この男は言った。

　若い女好きの夫は、どうやら娘であったらしい太子の使者をも狙ったようだ。

　だが、あの宴にそのような都人らしき娘がいただろうか？

　この男と一緒にいるのを見かけた娘は、都人らしからぬ見た目であったので、違うだろう。

「そのような話など知らぬ！

　それに、なんという野蛮なことを……！」

ゆえに黄県主がそう突っぱね、逆に詰ると、男はギロリと睨んでくる。

「野蛮？

　皇帝陛下の御子に手を出すということは、こういう結末が待つとわかっていたはず。

　皇族を甘く見ていたから、このようなことになる」

男がそう言い放った直後。

「いやぁーーっ!!」

　娘が現状に精神が耐えきれず、恐慌状態になったのか、悲鳴を上げながら軒車の反対の扉を開けて外に出ようとする。

　しかし、その足もすぐに止まってしまう。

「ひいっ!?」

　飛び出した娘に、剣が突きつけられている。

　暗闇に紛れている黒ずくめの姿の者たちに、軒車は取り囲まれていたのだ。

「わ、わたくしは黄県主！

　わたくしになにかあれば、黄大公が黙ってはいない……」

「その黄大公から、あなたの身柄は好きにしてよしとのお言葉を頂いている。

よほど目に余ったらしい」

「そんな、そんなはずはない！」

ここまできて黄県主はようやく現状が分かってきて、ガタガタと震え出す。

　自分が自分であるための土台が、崩れ落ちていく音がする。

「助けて、お母様！

　ぎゃぁあーっ！」

　軒車の外で娘の悲鳴が聞こえても、黄県主は身体が動かず、その身の無事を確かめることすらできない。

　ただただ、震えて座っているだけの黄県主が、御者席側の窓から剣が差し込まれたことに気付いたのは、その剣が己の身に沈み込んだのと同時のことだった。

「……あ？」

　弱々しいうめき声が、黄県主の最後の言葉となり。

「公主方のお目に、汚らわしいものを入れたくないのでな」

　そう言った男――立勇が手を上げると、黒ずくめの一人が軒車に火を放つ。

　佳の郊外にて、火事で燃え尽きた軒車が発見されたのは、その翌日のことであった。

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