白金記

第五十八話「内紛」

「千（チョン）委員長。金（キム）の挑発に乗ってはなりません。一対一の決闘など無意味。いや、敵を利するだけ。ベレスフォード卿（きょう）に何を言われるか」

「うるさい」千成沢（チョン・ソンテク）が叫んだ。「一兵卒風情めが、新たなる朝鮮の王たる儂に意見するか。王の座さえ頂いてしまえばこちらのものよ。完成した核戦力をちらつかせれば、連中も下手なことはできまいて。まあ見ておるがよい。金暻秀（キム・ギョンス）の小童（こわっぱ）など赤子の手をひねるように仕留めてくれるわ。貴様ら若造とは戦いの年季が違うのだ。くけけけけ」

「な、何を言っているんだ。あなたは。ヘリオスに楯突いて、ただで済むはずがない。祖国を滅ぼす気か」千成沢（チョン・ソンテク）の豹変（ひょうへん）ぶりに、宋赫（ソン・ヒョク）は明らかに狼狽（うろた）えていた。

「宋赫（ソン・ヒョク）」

　金暻秀（キム・ギョンス）が、赫（ヒョク）の眼をまっすぐに見て言った。

「貴様の主は一体誰なのだ。朝鮮の王なのか。それともヘリオスの連中なのか」

　そして今度は、宋赫（ソン・ヒョク）の背後で銃を構えている千里馬（チョンリマ）部隊の兵士たちに向けて。

「貴様らもだ。この金暻秀（キム・ギョンス）の支配に不満があるから、千（チョン）とともに立ちあがったんじゃないのか。朝鮮の未来を憂い、千（チョン）の下で国を立て直すために、この俺に反旗を翻したんじゃないのか。ならば、黙って見届けろ。それとも、身も心もヘリオスの犬になり下がったか。朝鮮の英雄としての誇りを忘れたか」

　金暻秀（キム・ギョンス）の予想外の説教にさしもの千里馬（チョンリマ）部隊も一瞬たじろいだ。なるほど。腐っても鯛か。数年とはいえ、伊達に一国の指導者をやってないというわけだ。彼に対する評価を改める必要があるかもしれない。

「ヒデル。わかっていますね」

　姉さんが、ぼくの耳元で囁（ささや）いた。

「もちろんだよ。姉さん」

　金暻秀（キム・ギョンス）には利用価値がある。今ここで彼を失うわけにはいかない。よって、やることはひとつ。

　だが結局のところ、金暻秀（キム・ギョンス）と千成沢（チョン・ソンテク）の決闘は、実現しなかった。

　不意に千成沢（チョン・ソンテク）の後頭部に突きつけられる、白頭山（ペクトサン）拳銃。

「宋赫（ソン・ヒョク）。貴様」千成沢（チョン・ソンテク）の声は怒りで震えていた。

「千（チョン）委員長。出すぎた真似はしないでいただきたい。あなたは秘密結社ヘリオスの、朝鮮支部長にすぎないのだ」

　冷淡な眼で千（チョン）を見下ろし、赫（ヒョク）は感情を押し殺し抑揚のない声で言った。

「身も心もヘリオスの犬となり下がったか。宋赫（ソン・ヒョク）」金暻秀（キム・ギョンス）が、失望したと言わんばかりに大きなため息をついた。

「その銃をおろせ。宋（ソン）よ。また金（キム）の暴政に逆戻りしたいのか。儂以外に朝鮮をひとつにまとめ、繁栄の道を切り拓ける者がいると思うか」千成沢（チョン・ソンテク）が横目で宋赫（ソン・ヒョク）を睨みつけながら言った。

「言ったでしょう。あなたはヘリオスの代官にすぎない。代わりはいくらでもいるんですよ」冷淡な笑みを浮かべる宋赫（ソン・ヒョク）。

　だが、すぐに状況は一変した。

　千里馬（チョンリマ）部隊のひとりが、短機関銃（スコーピオン）の銃口を、宋赫（ソン・ヒョク）に向けたのだ。

「銃を下ろしてください。隊長。あなたのやっていることは、売国に他ならない」

　丸っこい眼鏡をかけた優しそうな青年の隊員が、緊張した震え声で宋赫（ソン・ヒョク）に告げた。

「裵勇實（ぺ・ヨンシル）。貴様、裏切る気か。この耄碌（もうろく）した老いぼれとともに国を滅ぼしたいのか」宋赫（ソン・ヒョク）が牙を剥いて怒鳴った。

「ほゝゝ。仲間割れですか」

　銃を下ろした姉さんが、面白そうに見物していた。ぼくとしては偉大なるヒヅル姉さんを空気の如く扱うこの痴（し）れ者たちを、今すぐ銃殺してやりたかった。姉さん抜きに話を進めるんじゃない！　無礼者！

　もっとも姉さんは、自らの駒にしようとしている金暻秀（キム・ギョンス）を死なせるつもりはない。姉さんの視線は、先ほどから千成沢（チョン・ソンテク）の動向を伺っている。千成沢（チョン・ソンテク）が金暻秀（キム・ギョンス）に向かって引金を引く前に、姉さんの銃弾が千（チョン）の眉間を穿（うが）つであろう。ぼくと真茶の役目は千里馬（チョンリマ）部隊から姉さんや金（キム）を守ることだが、いかんせん敵の数が多い。ここは一旦、どうにかして金（キム）を連れてこの部屋、いや《党》本部ビルの外に出た方がいい。

　宋赫（ソン・ヒョク）が鋭い眼で裵勇實（ぺ・ヨンシル）を睨みつけ、威圧した。

「こんなことをしてただで済むと思うなよ。ここでの様子は、俺に仕込まれた小型カメラと盗聴器によってベレスフォード卿に筒抜け」

「死ね、売国奴が」

　隙あり、と、裵勇實（ぺ・ヨンシル）に気を取られていた宋赫（ソン・ヒョク）に、金暻秀（キム・ギョンス）が発砲した。

　唐突に崩れる均衡。

　室内に響き渡る、無数の銃声。

　ぼくは隙を見て千成沢（チョン・ソンテク）を抹殺しようと狙撃を試みる。

　が、向こうも素人ではなく、そしてまた千里馬（チョンリマ）部隊の妨害も入り、失敗に終わった。

　向こうは短機関銃（スコーピオン）で武装している上に、十人以上いる。いくらぼくや姉さんが〈人工全能〉で、さらに超聴覚を備えた真茶がいようが、こちらの武器は拳銃のみ。火力面で圧倒的に不利である。素人が思っている以上に、火力の差は大きいのだ。

　事実ぼくも姉さんも真茶も、短機関銃から放たれる無数の銃弾を前にして防戦一方で、ただ柱や壁の陰に身を隠すしかなかった。それは金暻秀（キム・ギョンス）も同じことで、彼は姉さんの足下で身を低くしていた。

「ヒヅル様、壁から離れろ」真茶が大声で叫んだ。

　ほぼ同時に身の危険を感じた姉さんが、金暻秀（キム・ギョンス）の首根っこをひっ掴んで、地面すれすれに低く、跳んだ。

　どごおん。

　飛散する瓦礫（がれき）。火炎。爆散した兵士。肉。肉。内臓。絶叫。真茶。姉さん。反転する天地。頭を襲う鈍痛。暗転する視界。ぼくの意識。

　気がつけばぼくたちの背後にあった鉄筋コンクリートの壁が破壊され、跡形もなくなり、その向こうに平壌（ピョンヤン）の高層ビル群と、雲ひとつない快晴の蒼々とした空が広がっていた。