Shining Rhapsody 〜神に転生した料理人〜

第211話 調査の目的

浮かび上がった疑惑を棚上げし、まずは目の前の問題から片付けていこうと思う。

「個人的な内容に関しては後日改めて話し合うとして、差し迫った問題は3人の生活だな。」

「「「？」」」

「城なら浴場があるからいいけど、魔力が無いんじゃトイレが困るよね？」

「「「・・・はい。」」」

10日程の生活で見に染みているのだろう。3人共俯きながら返事をした。後から嫁さん達に聞いたが、桶に水を用意して貰って・・・これ以上はやめておこう。紙は貴重品。トイレットペーパーなんて上等な物は無いのだよ。普通は生活魔法で綺麗にしてしまう。それも無理な者に至っては魔道具で水を出して洗い、風で乾かす。

「魔力を持たない者はいないから、後天的に魔力を得る方法も知られていない。だから3人がこの世界でどう生きるにしても、これは相当大きな障害となるはずだ。」

「やはり魔力を得る事は出来ないのでしょうか？」

「ひょっとしたら有るのかもしれないけど、現時点では無いと言うべきかな。」

色んな人達に聞いて回ったが、前例が無い為わからないと言われた。過去に異世界召喚が行われていたら違ったのだろうが、彼女達が初めての事例である。幾ら調べてみても、情報は出て来ないはずだ。

実はこれに関して1つだけ解決策がある。しかしオレは断固拒否したいと思っている。故に嫁さん達にも話していない。

「ルーク？ふと思ったのですが「却下だ！」・・・。」

やはりと言うべきか、ティナは気付いてしまったようだ。

「何か方法があるのですか！？」

「それは・・・」

「亜神になればいいのよ。」

「「「「「あ！」」」」」

「「「？」」」

言い淀んだティナに代わり、ヴィクトリアが答えてしまった。当然嫁達はその事に納得し、召喚組は首を傾げる。

「スフィア、悪いけどこれ以上「この件は嫁会議に掛けさせて頂きます！」・・・はい。」

「ふふふっ、また娘が増えそうね。」

「くっ！余計な事を・・・。」

鋭い視線を母に向けるが、実はこの流れは予測していた。何れは気付かれていたはずなのだから。ならば何故こんな演技をしているのかと言うと、それは考えあっての事なのだが・・・。

「3人の身の振り方はみんなに任せるとして、暫くはオレと行動を共にして貰う必要があるだろうな。」

「そうですね。そうして頂けると助かります。」

「あら、どうしてかしら？」

「ナディアさん、今回最も問題なのは何ですか？」

「魔力でしょ？・・・違うか。言葉ね？」

ナディアもどうやら気付いたらしい。魔力が無くても生きていく事は出来る。それよりも問題なのは言葉の壁だろう。城に居れば生きて行く事は出来る。だがそれは人間らしい生活とは言えない。使用人達と意志の疎通が出来なければ、行き着く先はペットと同じ扱いだろう。

だがここで思ってもみない方向から提案が飛んで来た。

「ルーク、チャンスが欲しい。」

「チャンス？」

「元々彼女達の保護を言い出したのは此方側。だから彼女達が自立出来るまでの面倒は私が見る。」

「ほぉ？それで？」

態とらしく聞いてみたが、シルフィの考えは読める。当然その返答も用意している。

「だから私への罰を・・・」

「それは無理だろ。」

「そ、そんな！」

「いやいや。元々言い出したって理屈なら、オレに対価を求めるのは筋違いじゃないか？」

「ならどうすれば・・・」

「そうだな。だったらこうしよう。この3人が魔力を得られる方法を見つけ出す事。」

自分で言うのも何だが、とんだ無理難題である。これは勿論計算の上だ。

「そんな！」

「まぁ最後まで聞け。本来ならオレがそこまで譲歩する必要は無いんだが、オレもそこまで鬼じゃない。だからある条件を付ける。」

「条件？」

「頑張りをオレが評価するから、その分の報酬は毎日支払おう。そうだな・・・ヴィクトリアとヴァニラの協力を取り付けられたら毎日追加ボーナスを支払ってやる。そこから2人に報酬を支払えばいい。」

「乗った！」

「「はぁ！？」」

すぐさまシルフィが同意し、寝耳に水だったヴィクトリアとヴァニラが声を上げる。

「2人共勘違いしてないか？オレのモットーは、働かざる者食うべからずだ。フラフラしてるだけで何も生み出さないなら、嗜好品であるデザートを振る舞ったりはしないぞ？」

「「っ！？」」

「当然労働分の報酬は支払うんだ。つまりはシルフィからそれぞれ1品ずつ追加で甘味をゲット出来る事になる。」

「すぐに取り掛かるわよ！」

「はい！ヴィクトリア様！！」

「「「「「・・・・・」」」」」

嫁さん達の視線は痛いが、これで邪魔者は消えた。これでオレも自由に動ける。

「私も行かなきゃ！」

「ちょっと待った！」

「何？私は急いでる。」

「3人を放置させる訳にはいかない。調査は2人に任せて、シルフィは言葉を教えたらどうだ？魔力の問題よりもオレの評価は高いぞ？」

「っ！？3人共、すぐに私の部屋に来る！」

「「「は、はい！！」」」

勢い良くドアを開け、シルフィと召喚組が部屋を後にした。オレは自分が悪い笑みを浮かべているのに気付くが、取り繕う必要もあるまい。

「ここまで上手く行くとは思わなかったな。」

「そうですね・・・。」

「ルーク、ちょっと扱いが酷いのではありませんか？」

「ティナ・・・仕方ないだろ？あの3人が邪魔だったんだから。本当はオレが3人を引きつけている間に、スフィアから話して貰う予定だったんだけど・・・今の内に説明しようか。」

「「「「「説明？」」」」」

日頃からオレが疑問に思っていた事がある。今まではのんびり確認すれば良いと考えていたのだが、どうにも少し急ぐ必要がありそうだ。だからこそオレは、嫁さん達の協力を仰ぐ事にしたのである。

「これは偶然気付いたんだけど、帝国とラミス公国の建国時期が同じだったんだ。」

「偶然じゃないの？」

「そうかもしれない。因みにルビアは祖国の建国時期を知ってる？」

「えぇ、大きな出来事なら全て覚えているわ。」

「アームルグ獣王国の建国って、神魔大戦が始まる117年前じゃない？」

「っ！？」

ルビアの反応を見るに当たりか。

「どういう事？」

「オレの予想が正しければ、全ての国が同時に建国された事になる。」

「「「「「え？」」」」」

「勿論これはまだ仮説の段階だ。それを立証する為にも、みんなには里帰りして貰おうと思ってる。」

「里帰り、ですか？」

リノアが首を傾げたので、一応意図を説明しておこう。

「あぁ。里帰りを利用して、こっそり歴史を調べて欲しい。大変な時期だから、家族を安心させようって狙いもあるんだけどね。」

「「「「「なるほど。」」」」」

「里帰りの必要が無いティナとカレン、リリエル達には手伝って欲しい事がある。あ、ルビアがどうするかは本人に任せるよ。」

「そうね・・・1度帰るわ。」

自国の様子が気になるのだろう。迷ったようだが、帰国する事に決めたようだ。

「調べて欲しいのは2つ。建国時期と・・・転移魔法陣が設置された時期だ。」

「転移魔法陣ですか？」

「あぁ。そもそもおかしいだろ？何で都合良く全ての王城に設置されてるんだ？」

「国家間のやり取りを円滑に進める為？」

「フィーナの意見はもっともなんだけど、それなら建国以降の話になる。でも帝国の文献にその記録は無かった。」

「なら・・・元々魔法陣があった場所に王城を建てた？」

「何の為よ？」

「そう。今のフィーナとナディアのやり取りに戻るんだ。だからそれを調べて欲しい。」

オレの言葉に、里帰り組全員が頷く。

「因みにですが、それとヴィクトリア様達に何の関係が？」

「ティナ、あの3人は姿を消せるんだよ。」

「「「「「は？」」」」」

「どうやってるのかは不明だが、カレンと一緒に確認したから間違いない。転移で現れてるんじゃなくて、完全に姿を消して近くにいる時があるんだ。」

「何の為よ？」

「目的がハッキリしないから推測になるけど、多分オレ達の監視だと思う。」

「「「「「っ！？」」」」」

あまりにも予想外だったのか、全員が息を呑んだ。これは本当にオレの憶測なので、みんなには再度念押ししておいた。

「だからヴィクトリア様達が邪魔だったのね・・・。」

「里帰りと無関係の私達はどうするの？」

「まずリリエル達には上空からこの世界の探索を頼みたい。降りなくていいから、大体の様子を探ってくれ。」

「いいよ〜！」

フィーナからの質問だったが、まずは大きな所から説明する。大きい分だけ説明も大雑把だからである。しかしリリエルは相変わらず軽い返事だ。

「次にナディアだけど・・・引き続き竜王達と行動してくれればいい。」

「・・・いいの？」

「あぁ。ナディアの姉さんを助けたいのはオレ達も同じだ。」

「みんな・・・ありがとう。」

オレの言葉に全員が頷いたのを確認し、ナディアが礼を言う。ナディアの姉は最優先事項の1つだから、今回の壮大な妄想に付き合わせる必要は無い。

「ユーナは悪いけど、スフィアが抜けた分の穴埋めを頼む。」

「お任せ下さい。」

「カレンはみんなのフォローをして欲しい。」

「わかりました。」

「最後に残ったティナとフィーナだけど、2人はオレと一緒にエルフの国を探して貰う。」

「「「「「エルフの国？」」」」」

何故この状況でエルフなのかわからないといった様子だな。これはスフィアにも話してないから説明しておくか。

「ずっと気になってたんだけど、世界政府の会合にはエルフの国王も参加してるだろ？」

「そうですね。」

「それなのにエルフの国に関する話題は一切出ない。行ったって話も聞いた事が無い。にも関わらず、特に発言する事も無いのに毎回欠かさず参加だけはしている。」

「確かに・・・私も大まかな場所しか知りませんね。エルフ国に関しては、そういうモノだと聞かされていました。」

「転移魔法陣の謎を調べる為にも、まずは場所を確認しておきたいんだ。併せてエルフ国の考えてる事も知れたらいいとは思ってる。」

「それだけじゃないんでしょ？」

「勿論だ。フィーナが言うように、出来ればそこで妖精族と精霊に関する情報を集めたい。」

文献の数は少ないが、それでも妖精族と精霊に関する記述は残っている。変わってしまった今の世界で、それらがどうなったのかを確認しておく必要はあるだろう。

当然まだまだ疑問は尽きないのだが、まずは簡単に答えの得られそうな問題から手を付ける事にした。それにフィーナも気付いているだろう。オレが『里帰りの必要のないティナとカレン、リリエル達』と言った理由に。

ナディアは別件で動くから名前を出さなかったが、フィーナは違う。『里帰りと無関係の私達』なんて言ってたけど、フィーナにだって帰る故郷はあるはずだ。それは多分、エルフの国・・・。何故隠すのかはわからないが、王女でない事を祈るばかりだ。

もう王女様は要りません！！