あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第136話あらやだ！ セントラルを出るわ！

　聖都を混乱におい込んだ――そう予想しとるので教皇からの刺客が来るかもしれん。警戒しとったプリズムさんとビクトールさんやったけど、それは杞憂に終わった。ちゃんとモンタークまで辿り着くことができたんや。

「どうやら、教皇はそれどころじゃないみたいだね」

　ビクトールさんがモンタークの港、ムンライの人々に聞いた話や。市井の噂ちゅうのは馬鹿にならん。伝言ゲームのように正確性と信憑性はないかもしれへんけど、断片的な情報は入ってくる。

　その情報とは――教皇の引退やった。

「引退？　食紅作戦がここまで効いたんか？」

「いや、引退かどうか分からない。休暇を取るとか言ってる人も居るね」

　船を待っとる間、あたしたち六人は食堂で休息を取っとった。セントラルの食事は小麦やトマトを使った料理が多く、どれも美味しかった。イレーネちゃんにも食べさせたいなあと思うた。

　トマトソースのパスタを食べながら、あたしは「仕事から離れるちゅうことか？」と訊ねた。

「まあそうかもね。そもそも教皇ってどうやってなるか、君たちは知っているのかい？」

　ビクトールさんの問いにあたしは首を振った。

「……確かミットヴォッホを除いた六カ国がそれぞれ代表を三名選出し、聖なる試練を克服したものが教皇になれると聞いたことがある」

　もそっとしたパンを食べとったキールが答えると「ノースの人間が知っているのは意外だな」とプリズムさんは驚いた。

　多分、皇帝に教えてもろうたんやろ。

「せやけど十八人のうち、たった一人しか選ばれないんやろ？　残りはどうなるんや？」

「生き残った者は教皇の補佐となる」

　プリズムさんの言葉は短いけど、重い言葉が詰まっとった。

　つまり死ぬ可能性のあるちゅうことやな、聖なる試練は。

「枢機卿と呼ばれる地位に就く。教皇が死ねば枢機卿の中から選抜され、枢機卿が居なくなった時点で聖なる試練が行なわれるのだ」

　なるほど。つまり教皇は枢機卿の中から選ばれて、枢機卿を決めるのは聖なる試練、ちゅうことになるんやな。

「うん？　この場合、どうなるんだ？　教皇が辞めるわけでもなく休むわけだろう？」

「キールくん。その場合はね。代理が立てられる。教皇代行だね」

　ビクトールさんがあさりらしき貝のパスタを食べながら答えた。

「それも枢機卿から選ばれるね」

「なるほどなあ。せやけど、その選び方やと自分の出身の国を優遇する可能性はないか？　それに教皇の子供が地位に就くこともありえへんのか？」

　すると食事を終えたプリズムさんは「それはないな」と断言した。

「なんでや？」

「選出される人間は王位継承権のない側室の子供たちだからだ。それに聖なる試練を受けた人間は――子を成せなくなる」

「……どないな試練なんや」

　なんか不気味やな。目の前にあるトマトソースが血溜まりのように感じる。

「そんな話はどうでもいいでしょ。キールくん、ユーリちゃん。遊びに行きましょうよ！」

　ミリアちゃんが退屈そうにしとる。あたしの手を握って引っ張っとる。パメラさんにやめなさいと注意されてもやめへんかった。

「ちょい待ちいや。後少しで食べ終わるから。ちゅうかなんでそないに早いんや」

「父さんの早食いが移ったのよ。医者は早食いできないといけないんだって」

「ビクトールさんはゆっくりやんか」

「変態の話しないで。さあ行きましょう」

　ミリアちゃんの容赦ない言葉に「酷いよ、ミリアちゃん！」と本気で泣いとる変態やった。

　あたしとキールとミリアちゃんは潮風が心地良いムンライを歩く。船の時間まで結構あるから余裕があった。

「あはは！　それで山賊の頭目になったの！？」

「あたしもどうしてこうなったのか、未だに理解できひん」

「貴様の武勇伝を聞くたびに、俺は驚きを禁じえない……」

　買い食いしながらあたしの話を聞く二人。特にミリアちゃんは笑うてくれた。

「それにしても、ノースで有名な平和の聖女って意外と俗っぽいのね」

「聖女言われても、あたしはあたしやけどな」

「そういえばミリアは医者を目指すのか？」

　キールの問いに「うん。そのつもり」とはにかんだ。

「父さんのこと、尊敬しているしね。母さんも医者を目指しなさいって言ってるし。それに変態が医学について教えてくれたから」

「夢があっていいな」

　キールが素直に感心しとる。するとミリアが「あなたたちの夢はなに？」と訊ねた。

「俺は義父上の役に立つのが夢、というより目標だな」

「ふうん。義父の跡を継ぐとは言わんのか？」

「馬鹿言うな。俺がなれるわけないだろう」

　いや、魔法だけなら天才やと思うし、素質はあると思うけどな。

「キールくんの義父さんってどんな人？」

「偉大な人だ。おそらく歴代の中でもな。初代と良い勝負かもしれん」

「変人やけどな」

「貴様……！　もう一度言ってみろ！」

　顔を真っ赤にして怒るキールには「ああ、ごめんな」と平謝りするあたし。

　いまいちよう分かっとらんミリアちゃんは何気なく訊ねた。

「偉大な人ね。どこかの王様？」

「王様より上やな。だって皇帝やもん」

　ミリアちゃんは「へえ。皇帝……皇帝！？」とナイスなリアクションしてくれた。

「皇帝って……ノースで一番偉い人じゃない！　じゃあキールくんは皇太子！？」

「いや。ただの養子だ。おそらく皇帝は別の人間が継ぐだろう」

「へ、平和の聖女に、皇帝の養子……私はとんでもない人に助けられたようね」

　引きつった笑みのミリアちゃん。あたしは「別にあたしらは偉ないで」と言うた。

「たまたま大陸を統一しただけやし。キールは養父が偉いだけやから」

「そうだな。それが正しい」

「いや、結構凄いでしょ。偶然で大陸統一できないでしょ」

　せやけどたまたまとしか言えへんやけどなあ。

「ミリアだってセントラルでも指折りな医師の娘じゃないか」

「あ、そうだったわね……普段がああだから……」

　そないな会話をしとると時間になったので、船へと向かうことにした。

　港には既に大人組があたしらを待っとった。

「ミリアちゃん！　怪しい大人に遭遇しなかったかい！？」

「今まさに出会ってるわよ！　近づくな変態！」

「ひ、酷いなあ。誰がミリアちゃんのおしめを――」

「だああああ！　その話はしないでよ！」

　イレーネちゃんのことが終わったらこの変態どうにかせんとあかんな。

　そう心に決めた。

　船に乗る前に、あたしはキールに酔い止めを渡した。

「おお！　これさえあれば俺は無敵だ！」

「大げさやで」

「しかしいつ作ったんだ？」

「途中の宿でな。材料はプリズムさんに貰うた」

　キールは嬉しそうに酔い止めを飲んだ。

　船に乗ると甲板の上で港を見とるミリアちゃんを見つけた。

「……やっぱ寂しいか？」

「……そうね。故郷を離れるとなるとね」

　その気持ちは分かるで。あたしも転生した当初はそうやった。魔法学校に行くときも同じやった。

「なんだかしんみりしちゃった。さあ行きましょう！」

「おっ。元気ええなあ」

　空元気やと分かったけど、指摘せえへんかった。

「ユーリちゃんの友達にも会いたいもの。特にデリアちゃん。話を聞いてるとなかなかに面白そうじゃない」

「まあな。愉快な子やで」

　夕暮れに出発した船は海流に乗り、ノースへと向かう。

　このまま何事もなければ、イレーネちゃんは助かる。

　そう何事もなかったら――

　その晩のことやった。

「うぬぬ。もう一度勝負だ！」

「キールくん。もうやめたほうが……」

「うるさい！　まだ金はあるんだ！」

　大部屋。キールは近くに居ったホビットとドワーフと一緒に博打をしとった。どうやらサイコロを三つ使こうてのゲームらしい。ルールを聞くとちんちろりんと同じようやった。

「はあ。呆れた。賭け事に弱いくせに熱くなるなんて」

　ミリアちゃんは何度止めても言うこと聞かへんキールに呆れたようやった。

「まあ賭け事ってそういうもんや。あたしらは別の部屋に行こうや」

「うーん。キールくんがちょっと心配だからここに――」

　世話焼きやなと言おうとして――

「た、大変だ！　海賊船だ！　この船を迫っている！」

　大部屋に船員が飛び込んでくるなり、そないなことを言うた。

「なんやと！？　おいキール、賭け事やめや！」

　キールは事態を飲み込んだらしく「ユーリ、どうする？」と立ち上がって訊ねてきた。

「とりあえずミリアちゃんを守りつつ、プリズムさんたちと合流するで。確か食堂に居るやろ」

「分かった。ミリア、お前は魔法使えないんだったな」

「う、うん。でも海賊って――」

　ミリアちゃんが何か言いかけたとき、船が大きく揺れた。

　咄嗟にミリアちゃんを支えるキール。あたしは膝をつきながら「急ぐで！」と言うた。

「早く合流せんと――」

「悪いがそれは叶わないな」

　言葉に振り返る――そこには。

「……初めてやな」

「そうだろうな。船旅は慣れていないようだ」

　そこに居ったのは青白い肌に緑色の鱗。そして魚と人間の中間のような顔。

　五人居って、三つ又の槍をそれぞれ携えとる。

　そいつらは――

「魚人ちゅうのは海賊が仕事なんか？」

「そうだな。奪うことが俺たちの仕事だ」

　魚人は、槍先をこちらに向けた。

「さあ。有り金全部頂こうか」