第134話あらやだ! 医学と倫理だわ!
死体が、置かれとった。
男性の死体が多い。せやけど中には女性の死体もあった。
それらは目を閉じとったけど、表情は安らかではあらへんかった。
苦悶の表情。絶望しながら死んでいったような――
一目で死体って分かったんは、まるで理科室の人体模型のように、腹が切り裂かれとって、人体模型と違うんは、中身が無かった――
「うう……なんだ、なんだこの部屋は!」
キールが思わず叫ぶ。あたしも喚きたい気分やった。
ここはまさに地獄や……
「……誰だい? そこに居るのは?」
部屋の奥の寝台に寝そべっとる人間に『何か』しとる……まさか、プリズムさんが言ってた、医者やろか……
「き、貴様! 貴様がこれを――」
「……なんだ子供か。ここは君たちが来る場所じゃないよ?」
くるりと振り返ってこっちを見る、白衣の医者――あたしには死神に見えたんや――は不思議そうな顔をした。
小柄で出っ歯。まるでリスみたいな顔。せやけど知性が全身からほとばしっとる。年齢は三十代後半っぽい。
その医者は「まったく。看守や衛兵は何をしているんだ」とぼやきながらこっちに近づく。
「く、来るな! 来たら魔法を撃つ!」
キールが慌てて構える。すると医者はぴたりと足を止めて手を挙げた。
「分かった。それで、君たちの目的は? 僕を攫いに来たのかい? それとも殺しに来たのかい?」
「どっちも違います。キール、構えるのやめや」
あたしの言葉に「ユーリ、こいつは危険だぞ!」と喚いた。
「この部屋の死体は、こいつがやったに決まっている!」
「まだそうやと決まったわけやないわ。構えを解けや」
「ああ。別にいいよ。僕はそのままで構わない」
そう言うて、医者は近くに置いてある椅子に座った。
「えっと。どっちも違うってことは……ははん、ひょっとしてプリズム先生が頼んだんだね。僕を助けるようにと」
「……そのとおりです」
「それで、君たちは何者なんだい? 多分、お嬢さんは僕と同じようだけど」
この医者――ようやくビクトールさんやと確信する。それに気づいたようやった。あたしが転生者やと。
「ユーリと貴様が一緒だと? どういう意味だ?」
「……同じ医者やっちゅうことやろ」
余計なことを言われる前にあたしは先手を打った。キールは「どうして医者だと分かるんだ?」と不思議そうな顔をしたけど、あたしもビクトールさんも答えんかった。
「あたしたちはあんたの力を借りたいと思うて、ここまで来たんですが……その前にいろいろ訊きたいことがあるんです」
「うん。いいよ。なんでも訊きなよ。答えるとは限らないけど」
あたしは気持ち悪さをできるだけ隠して言うた。
「あんたは――ここで何をしとるんですか?」
ビクトールさんはあっさりと答えた。
「見てのとおり、人体実験だよ。いや、正確には死んだ人間の臓器を使って実験しているんだ」
キールは「な、なんとおぞましいことを!」と吐き捨てた。
「どうして、そんなことをするんだ!」
「どうしてって……まあ医学の発展のためかな」
ビクトールさんはこれまたなんでもない風に答えた。
「もしかしてこう言えば良かったかな? 恩人の家族を人質にされて、仕方なく教皇の命令を聞いて、人体実験をさせられている、と」
「……そうやないんですか?」
あたしの問いに「あはは。そんなわけないじゃない」と快活に笑った。
「僕はここに来る前からこういうことがしたかった。まあ需要が合致したって感じかな」
「く、狂っている! 死体を弄繰り回して――」
「酷いなあ。ちゃんと人も救っているよ」
ビクトールさんはにこやかに言うた。
「死刑に絶望して、執行前に自殺しようとした死刑囚を助けたり、狂人たちのカウンセリングもしている。囚人の病気や怪我も治しているよ」
「……あんたは、医学の発展のためならなんでもするんか? それとも人を治すことが好きなんか?」
あたしの問いに「もちろん人を治すのが好きさ」と当たり前のように答えた。
「だって人を治すって素晴らしいことじゃない。やりがいも感じるね。君も医者なら――おっと、君たちの名前を聞いてなかったね」
名乗れと言われとるようやったので、あたしは言うた。
「あたしはユーリ・フォン・オーサカ。こっちはキール」
「ユーリ……ああ、抗生物質を作った女の子って君か。いやあ素晴らしいね」
どうやら知っとるらしい。せやけど褒められても嬉しない。
「それで助けがほしいってどういうことだい?」
「実は、あたしの友人が――」
どこまで話すか悩んだけど、結局全部話すことにした。イレーネちゃんのこと。魔力肥大病のこと。そのためにノースまで来たこと。
「ふうん。なるほどね。確かに魔力肥大病は白血病に似ている」
難しい顔でビクトールさんは腕組みをした。
「でも治せないことは無い。既に麻酔は開発しているし、僕の能力ならなんとかできるかもね」
「能力? なんだそれは?」
キールの問いにビクトールさんは「運が良かったとしか言いようがないね」と前置きをして言うた。
「僕は適合する人間が分かるんだ。そういう能力を貰ったんだ」
女神の加護や……!
「貰った? 誰にだ?」
「分からない。未だに誰なのか分からないよ」
「なんだそれは。なあユーリ、信用できるのか?」
「……してもええと思う。せやけど、それには納得が必要や」
そう。条件は申し分ない。
せやけども、あたしはこの医者を頼ってええのか分からんかった。
「なあビクトールさん。あんたは倫理とかあらへんのか?」
「うん? ああ、あるけど。でも死体を弄るのは悪いことじゃないよ?」
「……ほんまに死体だけなんか?」
あたしの問いにビクトールさんは「何のことだい?」と誤魔化した。
「ユーリ、こいつもしかして――」
「生きとる人間使こうて、実験しとらんと言えるか?」
あたしは臓器が抜き取られとる死体を見て疑問に思うた。
そして適合が分かる能力。
ひょっとして――
「うん。生きてる死刑囚の臓器使って、移植手術しているよ」
……やっぱりか。プリズムさんは分かっとったから、あないな態度やったんやな。
「そ、それって、生きた人間を……? ば、馬鹿な! 許されるわけがない!」
キールの許容範囲を超えてしもうたらしい。改めて構える。
「キール! やめろ言うたやろ!」
「ユーリ、いいのか!? こいつが悪魔だぞ! 人を切り刻んだんだぞ! 生きてる人間を!」
「立派な医療行為だよ。患者は移植しないと死んじゃうし。それしか方法がなかったんだ」
悪びれないビクトールにキールは魔法を撃とうと――
「やめるんや! キール!」
部屋中に響き渡る大声。あたしの一喝にキールは驚いてしもうた。
「あんたかて、人を助けるために魔物を殺したやろ」
「そ、それとこれとは話が違う!」
「あたしからして見れば同じや。ちょっと落ち着けや」
あたしはビクトールさんに向かって言うた。
「あたしはあんたのした行為は医療行為やとは思わん。たとえ死刑囚でも、同意がない提供はあかんやろ」
「まあそうだね。でも麻酔をかけてあげたから――」
「そういう問題やあらへんやろ!」
あたしはつい怒鳴ってしもうた。
「あんたは人を殺したんやで! それが分かっとるのか!」
「うん。でもこの世界では合法だよ」
ビクトールさんはあたしを諭すように語りだす。
「この世界では死刑囚の臓器を移植しても裁く法はない。だからなんでもないことなんだ。それにいずれ死刑になる人間を殺したところで、別にとやかく言われる筋合いもない」
「……あんたには人の心はないのか?」
「ないね。そんなものでは人を救えない。それに僕は殺した分だけ救ってきた」
あたしは同じ転生者やのに、どうしてここまで思考や思想がちゃうのか、不思議に思うた。
そしてはたと気づく。
この人はもう、前世に未練がないんや。前世を引きずってないんや……
「ユーリ! 俺はこいつを――」
「駄目や。この人しかイレーネちゃんを救えへん」
あたしはクラウスに言われたことを思い出した。
『人間には正しい生き方なんてないんですから』
ああ、そのとおりや。まさしく、そのとおりやった。
「イレーネちゃんを助けてくれへんか? もちろん人質とプリズムさんも一緒に連れ出す」
「いいよ。僕は人を助けたいからね」
快諾してくれたビクトールさん。
「……納得してないぞ俺は」
ふてくされるキール。後でフォローしとかんとあかんな。
「ああ。逃げ出す算段はしてるよ。人質の居場所も分かるし」
そしてビクトールさんはにやりと笑った。
「ついでに今までこき使った教皇に一泡吹かせてやろうかな」
嫌な予感したけど、止めへんかった。
それがとんでもないことになるとは思わんかった。
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