第124話番外編 魔物料理を食べよう
「ユーリさん。ラクマ山に行きませんか?」
図書室に向かう途中、廊下を歩いとるとクラウスから唐突に誘われたあたし。すぐさま「ラクマ山? どないしたんや?」と訊き返した。
「ユーリさんの活躍で休校になってしまったじゃないですか。ですからこの機に魔物料理の研究をしようと思いまして」
「ああ。休校言うても自習しとるけどな。うーん、そうやな。たまには身体動かさんとあかんな」
「話が早いですね。これで三人になりましたね」
「三人? あんたも含めて? もう一人誰や?」
「エーミールくんですよ。ランドルフさんは騎士学校で授業を受けてます」
あたしは「どうせならイレーネちゃんやデリアも誘わん?」と提案してみた。
「いいですね。しかし二人を探している暇はあまりないです。たまたまユーリさん見かけて、誘ったんですよ」
「あー、そうか。こういうときスマホないのは痛いな」
もし見かけたら誘う気持ちでエーミールの待つ校門へと向かう。
「ところでどんな魔物を食べるんや?」
「トスカノって知ってますか?」
「トスカノ……前に戦ったことあるな。鹿みたいな魔物やった。郊外訓練でイレーネちゃんが倒したわ」
「無難にそれを狙います。イノシシに似ているトンべーも仕留めたいところですね」
「ツキノワが出たら嫌やな」
そないな会話して、校門に着いた。結局二人には会わんかったな。
「ユーリさんも来るんだね。これは心強いなあ」
待っとったエーミールはあたしが同行することを聞くと、にこにこしながらそう言うた。あたしは「足引っ張らんようにするわ」と答えた。
「いわゆるジビエ料理って奴やな」
「へえ。ジビエ料理って言うんだ」
「そうやエーミール。狩りして食うのがジビエ料理や」
「まあそうですね。さっそく出発しましょうか」
クラウスが借りた馬車に乗ってラクマ山の近くの村、アブン村に向かい一泊してから登山に入った。
「なるべく綺麗な状態で倒したいですね」
「それなら風の魔法がええな。エーミール、火と土はあかんで」
「うん。そうだね。クラウスくんはどうする?」
「僕は料理に専念しますよ」
とりあえず山道を進むあたしたち。きちんと水分と解体道具を担いで、トスカノやトンベーを探す。
すると、前方にトスカノが居った。多分メスやろ。角が無い。
「魔物は好戦的ですから逃げられることはないでしょう。さあ、思う存分戦ってください」
クラウスの言葉に従ってあたしとエーミールは風の魔法を放った。
おお、エーミール腕上げとるなあ。同じ魔法でも錬度がちゃうわ。
トスカノは吹き飛び、後方の木に頭を打ち付けて倒れてもうた。ラッキーやな。
「やったよクラウスくん! これで――」
エーミールが喜んだのもつかの間、クラウスはトスカノの近づき、手早く喉を切って、ロープで身体を縛り、高い位置に持ち上げる。
「な、なにやってるの!?」
「ああ、血抜きやな。ああやって血を抜かんと肉が不味くなるんや」
「そうなんだ。知らなかったなあ」
まあ貴族出身のエーミールには縁遠い話や。
「これから解体します。グロいので見ないほうがいいですよ」
血抜きがある程度終って、クラウスが解体をしようとする。正直、見るのは嫌やったので「その間に食べられる薬草でも獲ってくるわ」と背を向けた。
「待って! 誰か来る!」
緊張したエーミールの声。振り返ると山賊チックな格好をしとる、顔に布を巻いた集団がやってきた。
「やばいですね。八人居ます。どうしますか?」
クラウスも緊迫した声を出す。あたしは戦闘態勢を取ろうとした――
「うん? ユーリか?」
先頭の人物が布を外して話しかけてきた。布の下は毛に覆われとって――
「ああ、お頭か。久しぶりやな!」
「こんなところで何をしているんだ?」
「クラウスの魔物料理を手伝っとるんや。ああ、こっちがクラウスでこっちがエーミールや」
それぞれ紹介するとお頭は「魔物料理? 私たち以外に魔物を食べる人間が居るのか?」と不思議そうに言うた。そして血抜きしたトスカノを見る。
「なるほど。あまり慣れていないな」
「分かります? 初めてやったんですよ」
クラウスが気軽にお頭に話しかけると「効率の良い血抜きの方法がある」と答えた。
「良かったら村に来ないか。血抜きと解体方法を教えよう」
「本当ですか! 是非行きたいです!」
エーミールは「凄いなあクラウスくんは」と感心したように言うた。
「本当に料理のことしか頭にないんだね」
「そうやな。あたしは知り合いやから信用しとるけど、初対面で招待されて着いていくのは驚きや」
まあそんなわけで獣人の村にやってきた。
「おお、ユーリ様!」
「ユーリ様が来てくださった!」
「我らの救世主!」
正直ここまでの熱烈な歓迎を受けるとは思わんかった。
「やっぱりユーリさんは凄いなあ……」
エーミールがあたしを憧れの目で見とる。
その後は宴会になった。クラウスは血抜きと解体方法を学んで満足しとるし、しかも新鮮な肉で料理もできてえびす顔やった。
「私たちは生肉しか食べないが、食材の組み合わせで素晴らしく美味しくなるな。ソースと言ったか?」
「今作り方を教えましょうか?」
「是非教えてくれ」
ほんまに料理馬鹿やな、クラウスは。
あたしはお頭の娘アイサちゃんに首飾りを見せて「いつも付けとるよ」と言うた。アイサちゃんは今知ったけど、虎の獣人やった。せやからますます気に入ってしもうた。
「ありがとうユーリさん。首飾り大切にしてくれて」
「こちらこそ素敵な首飾り、ありがとうな」
夜になって宴会も終わり、誰も居らんところで星空を眺めとると「隣、いいかな?」と声をかけられた。エーミールやった。
「ええで……綺麗な星やな」
「手が届きそうで、届かないけど、それが美しさの条件なのかな」
「お。ちょっと詩人ぽいやん」
そないな会話をしとるとエーミールはぼそりと言うた。
「実は実家に戻らないといけないんだ」
「実家? なんでや?」
「当主様に呼ばれてね。重要なことらしい」
あたしは「寂しくなるなあ」と言うた。
「戻ってくるんやろ?」
「うん。ちょっと実家がごたごたしてるけど、必ず戻るよ」
それからエーミールはもじもじしながら「ユーリさん、ちょっといいかな」と改まった。
「どないした?」
「ユーリさん。僕は――」
最後まで聞けへんかった。
「うおおおおい! ユーリ、どこに居る! 主賓のお前がいないと駄目だろうが!」
酔ったゴンザレスが喚いとる。あたしはやれやれと思いながら「行かなあかんな」と立ち上がった。
「エーミール。何か――」
「ううん。なんでもないよ」
笑うエーミールやったけど、どこか寂しそうやった。
「また今度言うよ」
「そうか。じゃあ行くか」
結局、エーミールの言葉は聞けへんかった。
そんときの言葉が聞けるのは、数ヶ月後のことになるんや。
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