機械獣ハンター NOIL と黄金の獅子

第76話 リラVSライランド

　ナヤ達三人を逃がし、リラはライランドと向かい合う。足に力を入れ、ドライバーガンをいつでも撃てるよう構える。

「ライランド……私、あなたに遊ばれたことは忘れてないよ」

　リラがそう言うと、ライランドは苦笑い。だが、申し訳ないというより、何を言ってるんだと馬鹿にするような雰囲気だ。

「いつまでもそんなことネチネチ気にするなよ」

「謝るつもりはないわけ？」

「おいレイナ。お前、本気で俺とやり合うつもりなのか？　悪いが俺は手加減しないぞ」

　誰だよレイナって。こいつ、謝るどころか名前も覚えてない。

「お前は、連合国の凄腕スパイでも何でもない。田舎で機械獣ハンターやってる夢見がちなガキだ。身の程はわきまえた方がいいぞ」

「馬鹿にするのもいい加減にしてよ！」

　リラが怒鳴ると、ライランドがドライバーを飛ばしてきた。それを何とかいなし、ライランドの顔に向けてドライバーガンを撃った。それと同時にリラは走り出す。

　恐らくライランドは、リラが撃ったドライバーガンの先端を、自分が飛ばすドライバーで弾くはずだ。その瞬間を狙って、あのきざったらしい嫌味な顔を思いっきり殴りつけてやる。

　リラの思惑通り、ドライバーガンの先端は、ライランドのドライバーに弾かれた。そこに現れたライランドの顔。恐怖と驚きの表情だ。拳でその顔、ひしゃげさせてやる！

「この……！」

　ところが、拳が当たる直前、リラの脇腹に衝撃と激痛が走り、体が真横に吹き飛ばされた。リラは転がってのたうち回る。

「あ……ぐうっ……ううぅ……！」

「あははは」

　ライランドの笑い声。

「悪いな。ドライバーは二つあったんだよ。お前の作戦なんか全部お見通しだ」

　隠されていたドライバーに脇腹を打たれたのだ。立ち上がれないリラに膝でのしかかり、頭を押さえつけるライランド。

「これが強さだ。俺達は、何としても王家の誇りを守らなきゃならない。そのためには何でもする。メイジャーナルで、焼きもち妬いたアイヴリンにも言われただろ？」

『人は何かを守るために……

　突如として、大きな衝撃音と共に窓と壁が粉々に吹き飛んだ。そしてバシャバシャと水音。頭を押さえつけられているリラにはよく見えないが、潮の香りがする。これは海水だ。

　ブベル塔のこんな高さに海水を持ってこられるのは、恐らくあの人だけ。リラは顔を動かせないまま呼んだ。

「師匠！」

「リラ、ケガはないか！」

　やはり師匠の声。だが……現在進行形で敵に押さえつけられているリラに『ケガはないか』とは……おかしいとも言えないがどうも……

「それは……助けてから聞いてください」

「……まあ、そうだな」

　ライランドが「あれ？」とつぶやいた。

「そっか！　お前レイナじゃなくてリラか！」

「そうだよ！　私はリラ・ベルワール。で、その人は私の師匠。闘うつもりなら覚悟した方がいいよライランド！　あなたなんかが敵う相手じゃないから！」

「フッ」と師匠が笑うのが聴こえた。