数字で救う！ 弱小国家

第三章 撃たれる前に計算しよう！ sin,cos,tan！(3)

　王命によって帰（き）還（かん）した騎（き）兵（へい）隊（たい）がアルマ市に入営したその日に、ソアラはとある有力者の家へと乗（の）り込（こ）んだ。

「失礼します。ようやくお会い出来ましたね、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）」

　自ら扉（とびら）を開け放って室内に乗（の）り込（こ）み、ソアラは目的の人物と対面した。

「おお、姫（ひめ）様、いきなりのご訪問とは驚（おどろ）きましたな。どうされたかな」

　白い髭（ひげ）をたくわえた顎（あご）をこすりながら立ち上がるウィスカー侯（こう）爵（しやく）。

　しかし、部屋にはもうひとり男がいた。白（しら）髪（が）で偉（えら）そうな僧（そう）服（ふく）の痩（や）せた老人だ。顔に見覚えはあるが、どこで見たんだっけ。

「できるだけ早くお会いしたかったのです。──デュケナン大司教とご一（いつ）緒（しよ）におられるとは思っていませんでした。お時間がかかるお話でしょうか？　出直しましょうか？　それとも、あと回しにしていただけますか？」

　そうだった大司教だ。

　しかし今日のソアラはなんか怖（こわ）い。さすが王族。必要とあらば押（お）しが強かった。

　ゆったりと立ち上がった大司教は、そんなソアラ相手にも穏（おだ）やかな微（ほほ）笑（え）みを湛（たた）えたまま、首を横に振（ふ）って答えた。

「いえいえ、私めなどが話せることなど、大したことはありませぬ。この有事でもっとも頼（たよ）りになりそうな旧知の仲といえば、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）くらいしか心当たりがありませぬでな。年寄りはつい、古い友人を頼（たの）みにしてしまう。男同士で、戦（いくさ）の様子などを聞かせてもらっていただけでございます。……ウィスカー候、私めはこれで失礼します」

「ああ、そうだな。またな」

　大司教が部屋から出て行ってから、侯（こう）爵（しやく）に改めて歩み寄るソアラ。老貴族が鷹（おう）揚（よう）に応じた。

「姫（ひめ）、どうぞおかけください」

「いいえけっこうですウィスカー侯（こう）爵（しやく）。お話があります。すでに伝令を何度も送っていますから、ご用件はわかっていると思いますが──戦の方法について、食いちがいがあるようです」

　単刀直入に。まるで最速で剣（けん）を打（う）ち込（こ）もうとするかのように、ソアラは一直線に踏（ふ）み込（こ）んだ。しかし、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）は彼（かの）女（じよ）の視線から逃（のが）れるように目を横へ向けて、もごもごと話す。

「その件だろうと思っておりましたが……あー……姫（ひめ）、戦（いくさ）とは生き物なのですな。現場でなにが起きるか、事前にはわかりませぬ。その場で臨機応変に対処するべきで──」

「地の利を生かす、というお話をしましたよね？　ウィスカー侯（こう）爵（しやく）」

　男の話を遮（さえぎ）って、ソアラは強い視線を相手に当てながら問（と）い質（ただ）す。

「しましたが……」

　目を合わせようとせずに、座（すわ）り込（こ）んで言葉を濁（にご）すウィスカー。濁（にご）したその続きは〝納（なつ）得（とく）したとは言ってない〟だろうか？

　ソアラはため込（こ）んでいた意見を次々にぶつける。

「奇（き）襲（しゆう）や夜（や）襲（しゆう）も、敵に油断が無い時にするものではありません。砦（とりで）に拠（よ）って時間を稼（かせ）ぐことを、いちばんの目標にしていただくようお願いしたはずです。なぜ、そうも打って出ることばかり考えられるのですか？」

「……砦（とりで）で戦っても、手（て）柄（がら）は挙げられない」

「敵将の首などではなく、戦った時間こそが手（て）柄（がら）につながると思っていただきたいのです」

「それは姫（ひめ）の理（り）屈（くつ）だ。戦場の理（り）屈（くつ）は机の上ではわからんよ。……あなたには経験が無いからわからんのだ」

「ですが、その経験に従ったところで、実際に負け続けているではありませんか」

「だが戦い続けてもいる。弱兵は戦いで死ぬが、いま残っているのは激しい戦いを生き延びた精（せい）鋭（えい）だ」

「最初から数で負けている我々は、選（え）りすぐっている場合ではありません」

「劣（れつ）勢（せい）であるからこそ、精（せい）鋭（えい）である必要がある。さもないと移動も満足になりませぬ」

「籠（ろう）城（じよう）戦に必要なのは、少ない精（せい）鋭（えい）よりも多くの人手です。時を稼（かせ）ぐことが肝（かん）要（よう）であると、なぜわかっていただけないのですか。そんなにも、死に急ぎたいのですか？」

　そこでついに、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）が椅（い）子（す）を蹴（け）立（た）てて立ち上がった。

「敵を討（う）たずしてなにが戦士だ！　命を惜（お）しむばかりでなにと戦っているというのだ!!　華（はな）々（ばな）しい戦いの中に散ってこそ、使命を果たしたと胸を張れる。そういうものだ!!

　我々には命がけで戦（たたか）い抜（ぬ）いた男たちの、血と汗（あせ）で汚（よご）して磨（みが）き抜（ぬ）いた経験がある！　それを、紙の上で指先をインクで汚（よご）す程度がせいぜいの戦（いくさ）童（どう）貞（てい）の言うことに、右往左往させられてたまるか!!」

　部屋の調度品すら震（ふる）えるほどの大（だい）音（おん）声（じよう）だった。めちゃくちゃ怖（こわ）い。

　しかし、正面からその怒（ど）声（せい）を当てられたにもかかわらず、ソアラはまるで怯（ひる）むことなく、侯（こう）爵（しやく）を見（み）据（す）えていた。こっちも怖（こわ）い。

「たしかに、決して華（はな）々（ばな）しい戦いにはなりません。ですがそれをこらえて戦わねば、ファヴェールの未来が消えてしまうのです」

「その話がおかしいのだ。実際に戦いもせずに、見てきたようなことを言う。戦（いくさ）を数字に置（お）き換（か）えようなどと、馬（ば）鹿（か）げた話を誰（だれ）が信じられるか。数字？　計算？　兵数だの糧（りよう）食（しよく）だの──不利を覆（くつがえ）して栄（えい）誉（よ）を勝ち取った伝説は、いくつもある。

　魔（ま）術（じゆつ）士（し）などに、戦った経験も直感も持たない小（こ）僧（ぞう）に、何ができる。戦（いくさ）とは人がやるものだ。我々がやるものだ！」

「いままでどおりでは、兵数の足りぬわたしたちは、奇（き）跡（せき）のような勝ちにすがることになります。……一度きりならそれでもいいです。ですが、この先何度でも勝ち続けることは、それではできません。この国を守る貴族として、より多く、より先までのことを考えてください」

「略（りやく）奪（だつ）される村を見捨てて時を稼（かせ）ぎ小勢を潰（つぶ）しては逃（に）げ回（まわ）り砦（とりで）に立（た）て籠（こ）もるのを、貴族の戦いだとは言えない……！」

　ソアラがそれを聞いて、理知的なその目に鋭（するど）い光を灯（とも）した。ぞくりと、背筋に震（ふる）えがくるたぐいの光だ。

「『貴族の戦いではない』と、ええ、民（たみ）はそう言うでしょう。白い目で見られ、陰（かげ）口（ぐち）が扉（とびら）の向こうから漏（も）れ聞こえ、口にしない不満が視線の棘（とげ）となって肌（はだ）を刺（さ）し、心に仕（し）舞（ま）い込（こ）んで蓋（ふた）をしたそれら悪意が魂（たましい）を苛（さいな）んで、夜には毛皮に包まれても温められない底冷えする記（き）憶（おく）が蘇（よみがえ）って叫（さけ）び出したくなるでしょう。

　それでも──すべてに耐（た）えて戦ってください」

　過（か）酷（こく）なその言いようは、本当に容（よう）赦（しや）の無い要求だった。

　ウィスカー侯（こう）爵（しやく）は顔に刻まれたあらゆるしわを歪（ゆが）めてしばらく姫（ひめ）と対（たい）峙（じ）していたが、ふいに、小さな嘲（ちよう）笑（しよう）を漏（も）らした。

「…………はっ、わかった」

　その言葉の意味がわからず、ソアラは首を傾（かし）げていた。

「？　何がですか？」

　問われた侯（こう）爵（しやく）が、両手を広げながら肩（かた）をすくめる。

「個人的な復（ふく）讐（しゆう）だろう。我々への」

　なにを言われているのかわからない。そんな顔をしたソアラだが、侯（こう）爵（しやく）は続ける。

「いままでのことを、やり返しているのだな。我々が陰（かげ）口（ぐち）を言っていたから」

　それを聞いて、ソアラはため息をこぼし、目をつむった。

「……そうきましたか」

「長い間、我々があなたに恥（はじ）をかかせたと思っているんだろう。いま言われたようなことをされていたと思ってるんだ。だがそれは、逆（さか）恨（うら）みというものですな。尊敬を集めたければ、それなりの振（ふ）る舞（ま）いをするべきだ。

　こんなふうに仕返しをするなど──まったく、馬（ば）鹿（か）げている！」

　ソアラがゆっくりと目を開いた。ウィスカー侯（こう）爵（しやく）を見つめる。

「…………」

「…………」

　沈（ちん）黙（もく）したまま少しだけ見つめ合ってから、姫（ひめ）は静かにうなずいた。

「そうまで仰（おつしや）るなら、個人的な理由を取り除いてあげます。……何度も負け続ける指揮官は、必要ありません。ウィスカー侯（こう）爵（しやく）、あなたはご隠（いん）居（きよ）なさってください」

「──は？」

「聞こえませんでしたか？　亡（な）き父と旧知の間（あいだ）柄（がら）であることで、敗北者の汚（お）名（めい）を着せずにいました。しかし、もうあなたを庇っていられません。爵（しやく）位（い）を返上して一線から退くことを命じます」

「…………な──」

　しばらく目を見開いて震（ふる）えていたウィスカー侯（こう）爵（しやく）だが、やがて歯を剥（む）いて机を蹴（け）り飛ばした。

「──ん、だと、この素人（しろうと）どもがぁっあああ!!」

　上に載っていた水差しやらなにやらがけたたましい破（は）砕（さい）音を立てる。

　そして、ソアラを振（ふ）り返（かえ）って、言った。

「──魔（ま）術（じゆつ）などでは勝てない。それで負ければ、王の座を奪（うば）われるだけで済むとは思わないことだ。なぶりものにされて首を晒（さら）される。天上の国王陛下に会うことなく、地（じ）獄（ごく）へ落とされるだろうよ」

「……敗残の将は、世のすべてを呪（のろ）うと聞きました。そのとおりのようですね。失礼します」

　耳を貸さずに、王女殿（でん）下（か）はさっさと退室してしまった。

「おい」

　慌（あわ）ててソアラを追いかけようとした僕（ぼく）に、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）がそう声をかけてくる。

　無視して背中から切りかかってきたらいやだし振（ふ）り返（かえ）るしかなかった。侯（こう）爵（しやく）はじっと僕（ぼく）を睨（にら）みつけて、問（と）い質（ただ）してくる。

「……あれは姫（ひめ）の暴走か？　それとも、貴様も、私が悪いと思ってるのか」

　息をゆっくり吸う。舌をもつれさせないように、鷹（おう）揚（よう）に答えた。

「もちろん、あんたが悪い」

「…………失（う）せろ」

「じゃあ、これで」

　喜んで退室した。緊（きん）張（ちよう）から解放されて、廊（ろう）下（か）で待っていたソアラと一（いつ）緒（しよ）に歩きだす。

　数学的な視点から見て、侯（こう）爵（しやく）がいないほうが勝率は上がる。そう信じているなら、あそこでイエスと答えるしかなかった。

　しばらく足を進めてから、ソアラがつぶやいた。

「……ナオキさんは、わたしの味方をしてくださるのですね」

「僕（ぼく）は単純に、自分の信条に従ってるだけだ」

「ナオキさん」

「なんですかソアラさん」

　思わず敬語である。先ほどの緊（きん）張（ちよう）感をまだ引きずっているソアラはちょっと威（い）圧（あつ）感マシマシなので。

「わたしが直接、軍を率いて戦います。徴（ちよう）募（ぼ）兵と騎（き）兵（へい）隊（たい）はわたしの配下です。直接指揮します。あなたは副将として、傭（よう）兵（へい）隊を率いてください」

「僕（ぼく）が兵隊を!?」

「はい、お任せします」

　輜（し）重（ちよう）隊副長から、さらに大出世させられてしまった。

「あーあー、どうするかなぁ……」

　僕（ぼく）はアルマ市街を囲む市（し）壁（へき）の塔（とう）の上にいた。

　十数人ほどの兵士と一（いつ）緒（しよ）に街を出て行くウィスカー侯（こう）爵（しやく）の姿を見下ろして、ひとりごとをつぶやく。

「将軍なんて僕（ぼく）にできるもんなのか？」

　というか実際になにをすればいいのか、想像が難しい。

　なので、仕事のやりかたを教えてくれそうな人物を呼んでいた。

「よォウ、待たせたな。あんたが新しい大将かい？」

　どことなくうさんくさい雰（ふん）囲（い）気（き）の少し禿（は）げた男が現れる。剣（けん）と外（がい）套（とう）を身に着けた士官らしい恰（かつ）好（こう）をしている、三十後半くらいの人物だ。

　うちの──ファヴェール王国の雇（やと）った傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）である。たぶん。呼んだのは隊長さんのはず。

「成り行きで将軍になったんだ。初めまして。そっちは、傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）で間（ま）違（ちが）いない？」

　うさんくさいんだが。

「もちろんそうだ。でなけりゃァこんなところまで男に会いに来るもんか。で、新しい大将が来て侯（こう）爵（しやく）殿（どの）が隠（いん）居（きよ）させられたってェのは、本当なのか」

「順番が逆だ。侯（こう）爵（しやく）が隠（いん）居（きよ）したから、代わりが僕（ぼく）だ。ほら、侯（こう）爵（しやく）はいま出ていってる」

「……言うとおりみてェだな」

　塔（とう）の胸（きよう）壁（へき）に肘（ひじ）をついて下を確（かく）認（にん）した男が、こちらに顔を向けて言う。

「なァ、戦争は終わっちまったのか？」

「まさか。まだ始まったばかりだ。明日からも戦ってもらわないと」

「ああそうかい。そりゃ良かった」

　安心した、みたいな言いかたをする。

　これはあれなのだろうか。ウィスカーさんの言ったとおり、命をかけて戦いまくるのが生きがいですし戦士、みたいな考えを持ってるんだろうか。

「やっぱり傭（よう）兵（へい）はみんな戦いたいのか？」

「あン？　なんでそんなことを訊（き）く？」

　不思議そうに聞き返される。

「教えてあげよう。僕（ぼく）は傭（よう）兵（へい）に詳（くわ）しくない。それに戦争も初めてだ。注意しておかないといけないことはいまのうちにはっきり教えてくれないと、かんちがいしたまま命令するぞ」

　隊長は複雑そうな顔をした。

「ふン……？　まっ、雇（やと）い主（ぬし）だしな。わかったはっきり言っとく」

　意を決したふうにそうつぶやいてから、首を横に振（ふ）る。

「俺（おれ）たちは給料が欲（ほ）しいだけだ。戦（いくさ）が終わったら仕事が無くなる。戦争は続いてほしいが戦いは避（さ）けたい。だらだら続くのがいちばんいい」

　意外な意見だった。

「もっとこう、蛮（ばん）族（ぞく）魂（たましい）に溢（あふ）れてるかと思ってたよ。日ごろ命がけじゃないと飢（う）えが満たされないぜー、みたいなの」

「『小市民のみじめな生活を捨てて、いますぐ傭（よう）兵（へい）になろう！　自由な戦士として戦い、冒（ぼう）険（けん）の見返りに大金を手にするのだ！』ってか？　そういう謳（うた）い文（もん）句（く）をする傭（よう）兵（へい）隊もあるし、俺（おれ）たちも若いのを誘（さそ）う時は武勇伝のひとつふたつ聞かせるさ。

　でもな、血に飢（う）えたようなのは最初の戦（せん）闘（とう）で死んじまう。生き残るのはひねくれた野（や）郎（ろう）かずる賢（かしこ）い野（や）郎（ろう）だけさ」

「ふうん……ちなみに、あんたはどっちだ？」

「いまのは最前線のやつらの話だ。俺（おれ）は落ちぶれても貴族だぜ？　両方に決まってるだろ」

　傭（よう）兵（へい）隊を率いるのは数百人もの兵隊を集める資本と地位を持ってる人間、つまり領地を持たなくても爵（しやく）位（い）を持つ貴族ばかり。という話は聞いていたが、まるでそう見えなかったので忘れていた。

「なるほど。賢（かしこ）いあんたにもうひとつ、正直な意見を聞きたい。指揮官がだれでもいいか？　僕（ぼく）みたいなのでも」

「へたな戦いかたでなけりゃァ、誰（だれ）だっていい。指揮官のやることなんて簡単さ。どこで戦うかと、攻（せ）めるか守るか。それだけ決めてくれりゃ、あとは俺（おれ）たちが創（そう）意（い）工（く）夫（ふう）する。あんたはどしーっと構えてればいい」

「……それは遠回しに『余計なことすんなよ』ってことでいいかな」

「大将にそんな言いかたはしねェよ」

　両手を広げて笑う隊長だが、否定しない。つまり内容はそういうことで合ってるらしい。

　そんな傭（よう）兵（へい）の話に、僕（ぼく）はだんだんと希望を見（み）出（いだ）していた。

「じゃあ、あとは敵の戦いかたについても教えてもらおうか」

「なァ、話が長くなるなら、どっかあったけえところに行かないか？　外で突（つ）っ立（た）ったまましなくてもいいだろ。だいたい、なんでこんなところに呼び出したんだ」

「ふたりきりのほうが正直な話（ぶつちやけトーク）がしやすいからさ。大勢の前で『僕（ぼく）は素人（しろうと）なんですどうすればいいですか』なんて言ったら変な噂（うわさ）が広まるし、そっちだって『戦いたくない』って直接的な言いかたは避（さ）けただろ。それじゃ効率が悪い。僕（ぼく）は効率的なことが好きなんだ」

　その説明に、傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）が口（くち）の端（は）を吊（つ）り上（あ）げて笑った。

「あんたなら生き残れるクチだ。兵隊になりたかったらおれのところに来いよ。歓（かん）迎（げい）するぜェ？」

「あー……両手で槍（やり）を持てる男を見たら、誰にでもそう言って勧（かん）誘（ゆう）すればいいんだな？」

　僕（ぼく）だけにそんな誘（さそ）い文句をしてるわけじゃあるまい。

　傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）はにやりと笑った。

「そういうことさ。楽な仕事だろ」

　戦場は傭（よう）兵（へい）だらけってことは、若者を騙（だま）してその気にさせる悪党だらけってことらしい。困ったもんだ。

　──ちょっと楽しくなってきた。

「侯（こう）爵（しやく）を見送ってきたよ。やれやれ、これで本当に僕（ぼく）らが直接戦わないとならないな」

「まったく、ゆゆしき事態です」

　市庁舎に戻（もど）った僕（ぼく）に答えたのは、蒼（あお）い胸（きよう）甲（こう）鎧（よろい）を着てホイールロックガンを構えるソアラだった。乗馬用の裾（すそ）の長い外（がい）套（とう）などを着て、武装完（かん）了（りよう）している。

「やる気まんまんかよ！」

　背中には長銃（じゆう）を腰（こし）には短（たん）銃（じゆう）を吊（つ）っていて、さらに机の上には馬の鞍（くら）に装着するタイプがさらに２つほど置いてある。あと火薬壺（つぼ）や弾（だん）丸（がん）も。

「おい弾（たま）入れてないよなその銃（じゆう）？」

「剣（けん）は使えませんが、これなら扱（あつか）えます。馬上槍（やり）より遠くから攻（こう）撃（げき）できますから、騎（き）兵（へい）を率いても戦えます」

「弾（たま）は？」

「できるなら騎（き）兵（へい）隊（たい）の全員に装備させたいくらいです。護身銃（じゆう）は高価で数が少なくて、全員分を揃（そろ）えるのは無理でした」

「……ぜったいトリガー引かないでくれよ」

　妥（だ）協（きよう）してしまった。だって目が本気なんだもの。

　まあ、ここまで銃（じゆう）で武装していれば近寄りたくはなくなるか。

「銃（じゆう）もいいけど、傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）に話を聞いてきたから、具体的な行動について話をしないか？」

　そう言うと、ソアラはきょとんとした目で振（ふ）り向（む）いた。

「ナオキさんは、戦（いくさ）について詳（くわ）しいのですか？」

「ぜんぜん。だけどきみが指揮官やれって言ったんだろ。やりかたくらい調べてくるよ」

「それでは、できるのですか？」

「そこが問題だ。任命したのはきみだ。やれと言われればやるが、僕なりにやることになる。──つまり、数学を使うしかない」

「……銃（じゆう）ではなく数字で戦うのですか？　ナオキさんのぶんの銃（じゆう）も用意しましたよ？」

　鉄と油の匂（にお）いがぷんぷんする銃（じゆう）を差し出される。

　だが、首を横に振（ふ）ってそれを断っておく。

「銃（じゆう）は置いといてくれ。戦ってる間は腰（こし）に飾（かざ）っておく。けど、まずはこっちだ」

　周辺の地図を取り出して机の上に広げる。

　四（よ）隅（すみ）をピンで刺（さ）して留（と）めながら、銃（じゆう）をどかして紙と羽ペンと石筆と炭と、それに道具をいくつか用意する。

「さて、敵は僕（ぼく）たちの最終防衛ライン手前まで軍を進めてきた。進軍を急いだせいで、支配地域は少しいびつだ。アルマ市街と海側にあるアルマ要（よう）塞（さい）を囲んでどう攻（せ）めるにしろ、問題は補給だ。残してきた砦（とりで）のうち、どこかひとつが機能しなくなれば補給線が断（た）たれる。一方、こっちには備（び）蓄（ちく）も海上補給路もまだ残ってる。この状（じよう）況（きよう）でやるべきことは？」

「方針は変わっていません。防衛あるのみです。敵の部隊を長く食い止めて、戦いに負担をかけます」

「いいとも。それが戦略。僕（ぼく）たちの基本方針だ。そしてここからは戦術の話をしよう。どうやって方針どおりの結果を取ってくるか、だ」

「どうするのですか？」

　銃（じゆう）から地図へと意識を移しつつあるソアラに、僕（ぼく）は答える。

「簡単さ。この街から出（しゆつ）撃（げき）して、敵を撃（げき）破（は）する。つまり、逆（ぎやく）襲（しゆう）に出るんだ」

「それは無理だという話で大将をすげ替（か）えましたよね!?」

　ソアラがびっくりして声をあげた。

　どうも話を急ぎすぎたらしい。

「言いかたが悪かったな。出（しゆつ）撃（げき）するけど、戦いはしない」

「……どういうことですか？　最初から、ゆっくり説明してください」

「つまりだ。まず部隊を分ける。防衛部隊と出（しゆつ）撃（げき）部隊だ。難しいこと考えずにとにかく防衛するだけなら、アルマ要（よう）塞（さい）にいる評議会の貴族にもできる。だからアルマ市の防衛は彼（かれ）らに託（たく）す。

　しかし、きみと僕（ぼく）は土地に慣れてて詳（くわ）しい徴（ちよう）募（ぼ）兵と騎（き）兵（へい）を率いて、進軍する敵の本隊を迂（う）回（かい）して側面の砦（とりで）に進（しん）駐（ちゆう）する」

　机の上にあった筆台を兵隊に見立てて、街の上に置く。そこからすすすと移動して横の砦（とりで）に陣（じん）取（ど）った。

「このまま敵がアルマ市を攻（こう）撃（げき）し始めたら、横腹を突（つ）つくことができる。敵にとってそれはいやだ。だから、先にこちらを潰（つぶ）しにかかる」

　火薬壺（つぼ）を北上させてアルマ市（し）壁（へき）へ攻（こう）勢（せい）に出る。そこへ筆台が側面を叩（たた）いた。火薬壺（つぼ）は方向を変えて側面の砦（とりで）へ向かう。

「もし敵が僕（ぼく）たちを攻（こう）撃（げき）するために移動したら、こちらもさらに移動する。できれば国境方面に向かうのがいいな。敵が追ってくるなら、防衛するべきアルマ市街からは後退する形になる。そうすれば、戦わずに移動するだけで敵軍が退いていくことになる」

　筆台が国境方面へ行くと、火薬壺（つぼ）はそれを追ってどんどんアルマ市から遠ざかっていった。

「どうかな？」

　顔を上げてソアラを見ると、王女はぱちぱちと目をまばたかせて、小さな顎（あご）に指を当てて考（かんが）え込（こ）んでいた。

「兵数に劣（おと）るわたしたちが別働隊を作って、どうするのかと思いましたが……敵を引き回そうということですね。妙（みよう）案（あん）です」

「ふはは、敵はきみという国家最高権力者を追って、無（む）駄（だ）な時間を過ごすことになるぞ」

「……あの、それはもしわたしが捕（つか）まったらどうなりますか」

「敵の勝ちなので捕（つか）まらないように」

　無（む）駄（だ）どころか最短で負けが確定する。あっさり言い切った僕（ぼく）に、ソアラが困った顔をした。

「仰（おつしや）ることがめちゃくちゃです」

「やめとくか？」

「いいえ。この状（じよう）況（きよう）では最良の策です。もちろん、実行するのはかまいません。ですが……敵に追いつかれないようにするのは、ひと苦労ですね」

「そうでもないさ。こっちもあっちも徒歩の輜（し）重（ちよう）隊に合わせて動いてる。ということは、基本的に騎（き）兵（へい）以外は移動速度は同じだ。気をつけるのは道を間（ま）違（ちが）えないことと、偵（てい）察（さつ）隊の配置だけだよ」

「どのくらいで敵がこちらに来るかを把（は）握（あく）するのは、経験の浅いわたしたちでは難しくありませんか？」

「それなんだけどさ、傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）に聞いたときも不思議なことを言っていた。いや、僕にとっては不思議なこと、かな。かんたんな問題を解いてくれないか。

　人の移動速度は歩きで１時間に４km。砦（とりで）までは40km。さて、何時間かかる？」

　ごく簡単な問題だ。それこそ、現代日本なら小学生でもわかるだろう。

　しかし、

「速度、が、１時間に４km……？　速度……？　『メートル』とは長さの単位でしたよね？」

　ソアラは首を傾（かし）げる。思った通りだった。

「それだ。そういう反応で思い出した。数学史的に距離と時間の関係は、新しいんだよな。

　やり始めたのが落下時間と速度について研究したガリレオ・ガリレイ。速度と加速度を掴（つか）む物理学の道具として数学を積極的に取（と）り込（こ）んだのは、アイザック・ニュートン。幸運なことに、敵（てき）や周辺国に歴史に名を残す大天才はまだ生まれてないらしい。もし生まれてても、ニュートンってコミュ障で引きこもりだったから、まだ知られてないのかな。人類史上トップクラスの数学者のくせに『プリンキピア（論文）』を発表したのが理論を発見してから二〇年後の四〇代後半だ。頭おかしいと思う」

「あの？」

　きょとんとした姫（ひめ）の眼（まな）差（ざ）しに気づいて、話を戻（もど）す。

「あー、ごめん。とにかく、きみが言ったとおり向こうは経験から得た〝感覚〟でやるわけだ。軍の移動にはこれくらいの時間がかかる。これくらい離（はな）れた場所に村がある。どこそこに向かうなら何日間かかる。しかし、僕（ぼく）らは〝計算〟で同じことをする。──する方法があるんだ」

　いつしかソアラは身を乗り出して食い入るように僕（ぼく）を見つめていた。

　顔が近い。

「この戦（いくさ）は〝感覚〟で敵の攻（こう）勢（せい）に対処をするのではなく、〝計算〟で有利な未来を選び続ける。──そのような戦いかたをする、ということですね？」

「そうだ。騎（き）士（し）とか将軍とか、戦（いくさ）を生（い）き抜（ぬ）いた人間には直感で最善を選び取れるんだろう。でもな、逆に言えば直感が必要なんだ。直感をもたらすものはなんだ？　──目にするもの、耳にするもの、つまり感覚的な刺（し）激（げき）であり〝いまそこにある世界〟だ。僕（ぼく）らは彼（かれ）らよりひとつ先の〝いずれそうなる世界〟を計算する」

「理性的な認（にん）識（しき）で世界を見る……でしたね」

　ソアラがそうつぶやいた。どうやら、初めて会った時のことを思い出したらしい。

「そうだ。──数学は、時を超（こ）える。明日の敵がどこにいるのか、計算するんだ」

「……計算なら、わたしだって血船王にも負けませんっ」

　握（にぎ）りこぶしを作って意（い）気（き）込（ご）むソアラ。

「その意気だ。というわけで、はいこれ」

　僕（ぼく）は地図と一（いつ）緒（しよ）に持ってきた道具をソアラに差し出した。

「コンパスと、分度器……？」

　ちなみに磁石じゃなくて円を描（えが）くためのコンパスだ。

「地図を使うならそれが定番だろ？　僕（ぼく）は幾（き）何（か）学（がく）は専門じゃないけどね。移動可能な範（はん）囲（い）を円で、移動するべき方角を分度器で測れる。

　そういう道具を使えば自分がどこにいるか、行ったことのない場所でも地図上で把（は）握（あく）できる。……まあ、これは地図がきちんとした縮尺でできていればの話だけど」

「ここは貿易港ですから、沿岸部だけなら貿易商たちが正確な海図を作成していたと思います」

「そいつはいいね。取り寄せよう。まずは地図の作成。そして計算の確立。定式化する数値を決める。敵がこちらへ進軍してくるまでに、できるかぎり精度を上げよう。移動しながら距（きよ）離（り）を測ってさらに細かくしていく。その作業が進めば進むほど楽になるはずだ。

　──僕（ぼく）らは戦って勝つんじゃない。紙の上で、負けないところから始めるんだ」

「『勝つ者は勝ってから戦いを求め、負ける者は戦ってから勝ちを求める』ということですね？」

「なんだそれ？」

　ソアラが口にしたことわざっぽい言葉に首を傾（かし）げる。姫（ひめ）は銃（じゆう）を置いてペンを手に取り、微（ほほ）笑（え）んだ。

「兵（へい）法（ほう）書で読んだ一節です。──戦争は始まる前までが勝敗を分ける。そんな意味の言葉でした。武具を持つ前にペンを取る。それがわたしたちのやりかたでしたね。忘れかけていました」

「ひどいな。忘れないでくれよ」

「気をつけます。それでは、お手伝いしますから、まずは時間と距（きよ）離（り）と速度の求めかたから教えてください」

　椅（い）子（す）に座（すわ）って一礼したソアラ。ようやく、いつもの光景に戻（もど）った気分である。

　さて、必要になりそうなのはまず三角関数、sin（サイン）,cos（コサイン）,tan（タンジエント）。それに『速さ＝距（きよ）離（り）〓時間』の公式からか。

「『はじきの法則』か。……懐（なつ）かしい」

　ふと、隣（となり）に置かれたホイールロックガンを見てしまう。銃（ハジキ）──うん、ダメだな。ウケそうにはない。口に出すのはやめておこう。

「銃（ハジキ）の法則……？」

「僕（ぼく）は思いとどまったのに姫（ひめ）が！」

　ということで、僕（ぼく）らの戦争はやはり机の上から始まり──そして、あっという間に開戦した。