ニトの怠惰な異世界症候群～最弱職〈ヒーラー〉なのに最強はチートですか？～

第24話 おっさんと友人

　翌日。

　目が覚めると何故か隣にトアがいた。

　半開きの目が徐々に開き。

「んんん……おはよう。マサムネ」

「おはよう。って、おはようじゃないんだよ。何で俺のベッドにいるんだよ」

「だって、目が覚めたら誰もいなかったから」

「なるほどなあ。うんうん、って！――」

「ダメなの？」トアがじーと見てくる。

「……いや。別にダメでは」そんな目で見つめられてダメとは言えない。

「じゃあ何で怒ってるの」

「いや、怒ってはないというか……」

　トアはシャツ１枚という童貞殺しの身なり。

　世の中には童貞を殺すセーターという物がある。

　だが童貞は薄手のシャツ一枚で殺せるのだ。

「トア。その、とりあえず服を着てくれないか」

「嫌よ、暑いじゃない」

「マサムネ殿」扉の開く音がした。「おはようございます。何やら話し声が聞こえたのですが……」シエラさんの声だ。

「おはようございます。シエラさん」寝返りうち体を起こした。

「おはよう。シエラ」トアも同じく。

　と、シエラさんは顔を真っ赤にして震えている。

「……ですよね。マサムネ殿も男性。仕方のないことなのかもしれません。ですが、できれば自重していただければ。何よりここは……」

「誤解ですよ！　これはトアが勝手に！」

「ならシエラも入ってくればいいじゃない」とトア。「ほら、こっち側がは空いてるから」

「そ、そういうことでは！」

　何だろう……最近トアの様子がどんどん変になってるような気が。

　緊張が解けてきたからだろうか。

　そこにヒルダさんが「トアちゃんいる？」と現れ……。

　トアに部屋を教えたのはヒルダさんらしい。

　考えてみればトアは知らないはずだ。

　シエラさんに俺を起こしてくるように言ったのも、ヒルダさんだそうだ。

　この人はいったい何がしたいのか。

　よく分からないが、つまり俺たちはこの人に遊ばれていたのだった。

　こうして、俺は目覚めの良い朝を迎えた。

※

　シエラさんに剣術の稽古を付けてもらっていた。

「そろそろ休憩にしましょう」

「そうですね」

　やってみると難しい。

　すぐにできるとも思ってなかったが、俺に剣術など習得できるのか。

　シエラさんは覚えが早いと褒めてばかり。

「ところで、いつから剣を習ってるんですか？」幼少期だとは聞いたが。

「３歳くらいでしょうか。当時はまだ木製のおもちゃでしたが」

「トアはいつからなんだ？」

「忘れちゃったけど。多分、シエラと同じだったような……。森で迷子になって、レオウルフに襲われそうになってたところを、父さまが助けてくれて、その後、剣と魔法を習い始めたの」

「ふ～ん……色々あったんだな」

「怖い思いをしたのはその一回だけよ」

「レオウルフですか？」遅れシエラさんはくいつく。

「どうしたんですか？」

「レオウルフと言えばＳランクモンスターですよ。トア殿のお父上は倒されたのですか？」

「うん。その時のレオウルフの剥製（はくせい）が飾ってあるもの」

　トアは魔族。

　これだけ強いトアのお父さんだ。

　Ｓランクくらい倒せてもおかしくはなさそうに思う。

「Ｓランクってことは、ヌートケレーンより強いんですか？」

「強いなんてものでは。王国中の騎士や冒険者が総出で挑み、やっと倒せるレベルです。ですが、モンスターには個体差がありまして。話は変わりますが、同じ種類でもレベルによってはＳランクかそれ以上ということもあります」

「結局はレベル主義なんですね。じゃあレベル５００のミミックがいたとして、そいつのランクってどのくらいになりますか？」

「５００ですか？　それはまた、何というか……」

「大体でいいですよ。シエラさんの意見が聞きたいので」

「そうですねえ……もし仮にそんなレベルのモンスターがいたとすれば、それはランク外ですね」

「ランク外？　どういうことですか？」

「ギルドが定めるランクは、基本ＳＳＳ（トリプルＳ）までです。その上に無限級というクラスがありますが、これは実質、ランクではなく未確認という意味になります」

「つまりレベル５００は未確認だから無限級になるわけですか」

「はい。ですがあくまでも未確認という意味なので、もし仮にレベル５００のモンスターが確認されれば、それはランク外になります。無限級というのはギルドが定めた、いわば保険のようなものですから」

　なるほど。

　実質、ランクはＳＳＳ（トリプルＳ）までしかないということか。

　その後、稽古は夕方まで続いた。

　退屈そうにしていたトアを交えて、最終的に俺は２人から剣を学ぶことになった。

※

　俺は、そっと目を開けた。

　雲……それから白い靄（もや）。

　雲海だ。

　辺り一面、雲ばかり。

　どうやらここは雲の上のようだ。

　と、確かなことは分からず辺りを確かめる。

　これは……神殿だろうか。

　目の前にそれらしい建物があった。

　雲の間から夕陽が差し込み、神殿をふと照らした。

「久しいな、マサムネよ」

　急に、背後で声がした。

　振り返り、その声の正体に戸惑う。

「……え、シャオーン？」

　それは俺が殺したはずのシャオーンだった。

　相変わらずな口調だ。

　蛇睨みが怖い。

「何でお前がいるんだ？　お前は俺が……」

「待て。まあついて来い。来れば分かる」

　言葉を遮り。

　俺はついて行った。

　神殿の中は外装よりも神々しくはなかった。

　静かで落ち着いていた。

　例えるなら王座の広間だ。

　そこに、王座に座るわけでもなく、一人の男が立っていた。

「よく来たな、マサムネ。というより俺が招いたんだが」

　男は黒髪短髪で。

「誰だ。シャオーンの知り合いか？」

「……これなら分かるだろ」

　そう言うと、男の体から赤黒い影をあふれ出し、全身を覆った。

　包む蠢き、そして、漆黒の鎧となる。

「コレデ、ドウダ？」

「その声……」すぐに気づいた。「ダンジョンの……」

　それは俺に復讐神の秘薬を与えた者の声だった。

「そうか。お前が。シャオーンの知り合いだったのか」

「我の戦友だ。名を――」

「シャオーン！」急に男が遮った。「それ以上は言わなくていい」

「そう言えばそうであったな。すまん」

　男は元の人間の姿に戻っていた。

「お前の言いたいことは分かる。ここはお前にとってはどこでもない場所だ。まあ、俺たちにとっては牢獄だがな」

「なるほど。牢獄とは……実に見事な表現だな。友よ」とシャオーン。

　２人は何が可笑しいのか腹を抱えて笑っていた。

「ああ、悪い悪い。話がそれたな。お前の体はちゃんとベッドの上だ。今のお前は言わば精神体。心配するな」

「精神体？」

「厳密には存在だが、まあ、それはいい。一時的にだが、お前をここに呼び寄せた」

「……どういうことだ？」

「お前に与えた秘薬。あれは言わば、俺と使用者を繋ぐ薬だ」

「ちょっと待ってくれ。話が唐突過ぎてよく分からないんだが、あの薬でお前は、俺に何をしたんだ？」使用後、何か変化は感じていた。

「あれは俺の血を混ぜて作ったものだ。効果は一度だけもの、使用者に固有スキルを与える。何が出るかはランダム、大体のスキルが、そうだなあ……お前に分かるように言うなら無限級だ」

「つまり未確認か。誰も見たことのないスキル……」

「未確認であることが条件だ。希少なものしかない。だからと言って優れたスキルが出るとは限らない。お前は運が良かった。シャオーンまで倒せるほどのスキルなんだ。だが運が悪けりゃあのダンジョンで死んでたかもしれない。あのミミックにそのまま食われててもおかしくなかった」

「……そうか。秘薬のことは分かった。助かったよ。ありがとう」

「気にするな、あれは俺の気まぐれだ。実験的に置いてただけだからな」

「それで、なんで俺を呼んだ？」

「シャオーンが説明する」

「マサムネよ。お主に我の剣術を伝授する」

「は？」いきなりなんだ。意味がわからない。「じゃなくて。俺が聞きたいのは、何で俺をここに呼んだのかってことだ」

「それは俺の口からは言えない。なぜ話せないのかもだ」だと男。

「それはあんたが名前を明かさないことと何か関係してるのか？」

「それも言えない。シャオーンに聞いても同じだ」

「なら教えて欲しいんだが、シャオーン。お前は何でここにいる？」

「言えぬ」

　教えられない、ではなく、言えない

　つまりこの２人は何かに縛られているのか。

　でも、何故それすら言えないのだろうか。

「言いたいことは分かった。」

　特に興味もなかった。

　それよりも剣術だったか。

　教えてやると言うなら教わってやってもいい。

「我の剣術を伝授する。伝授は一瞬だ。だがお主が秘薬を取り入れた際と同様、痛みが生じる。それでも構わんな」

「くれるって言うなら有難く貰うけど、剣術だろ？　いったいどれだけの時間が――」

「では――」シャオーンが俺の頭に手をのせた。

「おい……何だよ」

　次の瞬間、全身に痛みが走った。

　息が詰まるほどの激しい痛み。

　そして震え。

　それは一瞬であったが、余韻が消え去るのに少し時間がかかった。

「これは……」

　俺の中にそれまで無かったはずの剣術に関する記憶があった。

「それが剣術だ」

「蛇流派（シャー）……獣王流派……グレイベルク式剣術……帝国式剣術……リント……石化鳥（コカトリス）流派……」

　俺の中に数多の剣術があった。

「リント……何だ？」

「エルフの剣術だ」

　数多の剣術を頭の中で確かめていった。

　しばらく記憶をめぐり、そして、１つの剣術にたどり着く。

「これが……」

「我の剣術だ。我が習得したすべての剣術と、我自身の剣術を混ぜ合わせ、隙の無い１つの剣術を生み出した」

「名無き流派？　なんだそれ」

「この剣術に名は無い。あるのはただ、斬られる者のみ」

　シャオーンは何故か、遠くを見つめるような目で、俺を見ていた。

　気づけばそこにあったという感覚だ。

「なんで俺にこんなものを与えたんだ？」

「話せぬ」とシャオーン。

「今は気まぐれだと思ってくれ」と復讐神。「だが間違いなくこのさき必要になるものだ」

「必要？　冒険をする上ではそうだろうけど。そういう意味？」

　何となく「必要」という言葉に重みのようなものを感じていた。

「……」だが復讐神は何も答えない。

「それも言えないか……」

「知りたければ自分で調べろ。旅を続けていれば分かってくるだろう」

「肝心なことは答えられないか。ところでシャオーン。思ったんだけど、そんなに強いなら、なんであの時俺に負けたんだ？　この剣術があれば勝てただろ？」

「１５０年ぶりに会った人間。そして戦闘。まあ、それが原因とも言える。だが我は油断などしていなかったぞ。つまりお主の方が、あの瞬間においては上だったのだ。お主が見せた魔法。あれは我も見たことのない魔法だった。確かに薄っすらではあるが、そこにいる友の気配も感じた。だから我は一瞬、奴の魔法かと勘違いをしたのだ。だがそれは魔法からではなく、秘薬を取り込んだそなた自身からのたものだった。つまり我はそなたの魔法を見抜けなかったのだ」

　要は体が鈍ってたってことだろうか。

「マサムネ。ビヨメントに行け。そこでカリファという女性に会い、見つけたらこう伝えろ、『あの丘で待ってる』と。次にカリファが質問してきたら、『３番目の引き出しにある』とだけ答えるんだ。あとは分かる」

「……訳が分からん。それも必要なことなのか？」

「ああ」復讐神の目つきは真面目そのものであった。

「俺は普通に冒険していたいだけなんだが。まあ、仕方ないから町に寄った時には尋ねてみるよ」

「それで構わない。あともう一つ。魔術を学べ」

「魔術を学ぶ？」

「どこでもいい、学校に入学しろ。お前ぐらいの歳の魔法使いは、魔術学校で勉強するもんだ」

「でも俺はヒーラーだぞ」

「構わない。学べば知識が増え、景色も変わって来る。ヒーラーにはお前の知らない先があるはずだ。使えるのはどこまでも治癒魔法や支援系の類だが、覚えれば幅も広がるだろう。魔法に限界はない」

「……分かった」今の俺にはありがたい言葉だった。

「やけに素直だな」

「別に。魔術学校には興味があったんだ。機会があれば行ってみたいと思ってた。それに、あんたには秘薬の恩がある」

　復讐神は安心するように笑った。

「マサムネよ。あの蛇剣だが、もしお主に合わぬ時は魔族の少女に渡すが良い。気に入るであろう」

「……お見通しってことか」

　トアがいることなんて話してない。

　と、そこで急に眠気が襲ってきた。

「ここまでのようだな」

　復讐神がポツリと呟いた。

「俺たちは何度もお前を呼び出せない。次はいつになるか……だから最後に頼みがある」

　視界が歪む。

「俺たちを見つけてくれ……」

　その一言を最後に、俺の意識は途切れた。