前のエピソード――3

　――大貴族の矜持（きょうじ）、か。さっきの拳を避（よ）けなかったのも。

　こちらを見たリフィリィと目が合い、俺も大貴族に倣（なら）ってもう一度頭を下げる。

　リフィリィが拳（こぶし）を握り締（し）めるのが見えた。

「……そんなパフォーマンスで許されると思うの？」

「……もう舐（な）めてないよ」

「は！？」

「リフィリィ、落ち着いて」

「君らが何と言おうと、僕はもうこの件に関して『謝る』と決めたんだ。一時しのぎに見えるかもしれないけど、至って本気だよ」

「ハッ、そうやって口答えしといてどの口が本気だなんて――」

「黙って受け取んなさいよ、ガキ」

「っ！？」

　リフィリィがギッと目を吊（つ）り上げ、声の主を見る。

　止めるマリスタを押し退け、出てきたのはシータだった。

「メルディネス――――ッ黙ってなさいよあんたには関係ないでしょ！！」

「いやフツーにあるのだけど。私も劇づくりのメンバーなのだわよ？」

「あんたと私じゃ」

「劇への打ち込み方が違うって？　それこそあんたが勝手に決めることじゃないでしょ。そんなこと言ってたらそこのバカ大貴族（だいきぞく）と同類なのだわよあなた」

「っ……！」

「し、シータ？　もうその辺に――」

「触（さ）ーわんないで……大丈夫だわよ。あのとき（・・・・）みたくキレたりしないから」

　ばつの悪そうな顔でそう言い、シータはリフィリィに視線を戻した。

　銀糸のような髪を顔の前で流しながら、リフィリィが再びシータを睨（にら）む。しかし何の作用か、その鋭（するど）さは幾分（いくぶん）か減じているように思える。

「……落ち着いた？　少しは」

「いいえちっとも。アルテアスさんと言い争ってた時のあんたみたいにね、メルディネスっ」

「…………前に進みたくなったのだわよ」

「は？」

　ケンカ腰のリフィリィ。

　そんな彼女に向け、暗い顔の中に理知的な瞳を光らせながら、シータは続ける。

「『そうやって逃げ続けでいいのか』って、とある器の小さい奴に言われたのだわよ。そいつみたく、いつまでも器が小さいままでいるのはごめんなのだわ、私――――だから言ってあげてるの」

「ワケ分かんない話をしないでくれる？　貴族共はそうやって『平民』（わたしたち）を煙（けむ）に巻いて、」

「許さなくっていいのだわ」

「……は？　何あんた？」

「許さなくっていい。でもどこかで踏（ふ）ん切りつけて耐えなきゃいけないでしょ。そりゃ私だって劇を台無しにされたことは怒ってるし、その件に関してこの戦犯（せんぱん）二人を許すつもりは無い。一生ネチネチ言ってやるのだわ、一緒に。でもね――――この場で一生分言い尽くすことなんて出来ないでしょ？　現実問題」

「そうよ。そうやって私たち弱い者の声はいつも無かったことにされて――」

「じゃどうすんのだわよ。老死（ろうし）するまでここでネチネチやってるつもり？　そういう話をしてるのだけど」

「うるさいッッ！！！　うるさいうるさいっ、うるさい！！！　『持ってる（・・・・）側』だからそんなことが言えるんだお前はッ！！」

　リフィリィが地団駄（じだんだ）を踏（ふ）み、音の響かない床に涙の跡（あと）を散らす。

　何か思い当たる節があるように、シータは目を細めた。