こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

8

　「マリスタを、目元だけ老けさせたような美人」。というのは、ナタリーの評だ。

　でも、こうしてお母さんの――――エマ・アルテアスの顔を見るたびに、はて私、こんな人の心を溶かすような優しい目をしてるかしら、と毎回思ってしまう。

「おかえり。随分（ずいぶん）朝早くに帰ってきたね」

「う、うん。ただいま」

「朝ごはんは？」

「あ、うん。大丈夫、すませてきたから」

「そう。あ、もしかしてお急ぎ？」

「う、うん。そう、なんだけど」

「……緊張してるのね」

　お母さんがニマリと、いたずらっぽく笑う。

　何もかも見透かされているようで、私はただ笑うしかなかった。

「あー、あのさ、お母さん。父さん、居間にいる？」

「ええ。いつもの仏頂面（ぶっちょうづら）で、新聞読んでる頃だと思うけど。――何、今回はお父さんに用事？」

「…………うん」

「あはは。もー胃なんか押さえて。よっぽどコワいのね」

「コワいさ……寮（りょう）入ってからロクに話も出来てないし」

　そうなのだ。

　父の反対を押し切って寮（りょう）に入ってからというもの、私は父さん――オーウェン・アルテアスとろくに話をしたことがない。

　年末帰ったときも、顔合わせのアイサツ以外は顔も見なかったくらいだ。

　……「見れなかった」の方が正しいんだけど。

「ホラ、アイサツいこ。うだうだしてたってコワいの消えないよ」

「わ、分かってる。……」

「そんな見なくても、一緒に行ってあげるから」

「あ――ありがとっ。はは、だいぶホッとした」

「はいはい。いいから開ける」

「う、うん」

　……息を大きく吸う。

　意を決し、ゴンゴンとリビングへ続くドアをノックする。

　「そんなことしなくていいのに」と、お母さんに笑われた。

　両開きの、片方のドアだけを開ける。

　廊下（ろうか）と何ら変わりない、日差しでいっぱいの居間が最初に顔を見せて、そして。

「……マリスタか？」

　……人間味の感じられない無機質な声が、鼓膜（こまく）に張り付いた。

「……うん。ただいま、父さん」

「何事だ。お前が朝から帰ってくるとは」

「………………」

　……胃が痛い。

　元々怖いなとは思ってたけど、歳をとるごとにそれは増してる気がする。

　厳しい父さんだった。

　立ち居振る舞い、進路、勉強、考え方。

　全てに答えと意見を持って、何も持たない私に全てを持たせてくれようとする父親。

　世間ではそれを、立派な親というのかもしれない。

　でも――私はそんな父さんの在り方が、どうも押しつけがましくて好きになれなかった。

　それは歳をとるごとに、増して――――

〝落ちたものだ（・・・・・・）、プレジアも〟

「………………っ」

「？　マリスタ？」

〝根本的に使えんのだ、お前達餓鬼（がき）共は〟

〝差別（さべつ）と偏見（へんけん）と、傲慢（ごうまん）と浅薄（せんぱく）に満ちた温床（おんしょう）で肥え太ったお前達何の力も無い生徒達に！！…………一体何をどう期待して信じろというんだ〟

　――この人だ。

　この人が言わせているんだ。

　この人がケイを捕まえて、学祭を中止させて、私達を事件から遠ざけて――――ココウェルと、王国と戦争をしようとしてるかもしれないんだ。

「ちょっと、マリスタ――」

「………………」

　それは、許せない。

　許しちゃいけない！