前のエピソード――5

　彼女は、これまでのような単なる拒否（きょひ）で傷付いている訳（わけ）じゃ無い。

俺が進んでした行いが、彼女の心をこれほどまでに傷付けたのだ。

悪いのは、完全にお前だ。屑野郎（くずやろう）。

「解（わか）ってる。説明しなくてもっ……、いい」

「いや、ちゃんと説明させてくれ。誤解（ごかい）があるなら解いて――」

「解ってるってばっ。私をっ……あなたの罪悪感（ざいあくかん）の解消に、使わないでッ」

「ッ……！！」

　……ぐうの音も、出なかった。

　いや、これでいいのだ。

　お前には何の言い訳をする権利も無いと、遠回しにでもそう言われた方が、今は気安い。

　呪いの奴は、幸か不幸か完全に鳴りを潜（ひそ）めてしまっている。

　まるで、今この状況そのものが呪いであるかのように。

「…………っ」

　ならば、打ちひしがれていよう。

　ただ、この状況の流れるままに動いてみよう。

　今このときは、パールゥ・フォンが最優先だ。

　口を閉じ、黙る。

　パールゥも何も発さない。いや、発せない。

　零れ落ちる涙を端（はし）から拭（ぬぐ）い、声にならない嗚咽（おえつ）を漏（も）らして鼻を鳴らしている。

　しばらく、その音だけが楽屋に響いていた。

「……大丈夫。私、傷付く覚悟……っ、決めてたから」

　言葉と共にぶり返しかけた泣き声を噛（か）み殺しながら、パールゥがそう口にする。

　彼女の言葉がそれ以上続かないのを確認してから、口を開いた。

「覚悟？」

「っ……ぅん。私は、君の為ならどんなに傷付いてもいいって、決めたの。どんなに君に傷つけられてもいいって決めたの。どんな形だって、君と関係を繋（つな）いでいられる、ことがっ……私の幸せだから」

「……それは俺を好きだからか？」

「っ……答えないよっ。ずるいよ、こんな状態のときにそんな」

「訊（き）き方を変えよう。それは本当に、恋や愛故（ゆえ）の行動か？」

　パールゥが目をこすっていた腕を下げ、上目（うわめ）遣（づか）いにこちらを見る。

　抽象的（ちゅうしょうてき）過ぎたせいか、やはり何が言いたいかは解らなかったようだ。

　俺は居住（いず）まいを整え、言葉を変えて告げる。

「恋や愛と、献身（けんしん）は違う。献身と自己犠牲（じこぎせい）は尚（なお）違（ちが）う。俺に好き勝手されて、それでお前は泣いていて…………それは幸せじゃない。ただ辛いだけだ。そのやり方を、その状態を幸せだなんて言――」

「ユニアは幸せだったと思う？」

「うな――――ユニア？」

　予想外の単語に言葉が止まる。

　パールゥが俺をキッと見た。

「ユニアはクローネが好きだった。でも、タタリタとクローネが好き同士だって分かってた。だから、戦力的にもいい相棒（あいぼう）同士だった二人の為（ため）に身を引いて、二人の導く世界を、少し離れたところから見守ることにした――――私はそんなユニアが嫌いでたまらないの。この物語を読んだ時から。今だってそう」

「……最初は、タタリタを希望してたよな」

「うん。だって報われない恋なんて幸せじゃないから。誰だって報われたい、自分に振り向いて欲しいって思うものでしょ？　それがこの子は、ずっと傍（そば）で眺（なが）めているだけで終わる。タタリタがいなくなっている間でさえ、ユニアは二人の仲に踏（ふ）み込もうとはしなかった。在り得ないよ、って思った」