こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

第42話 果てなき導火線に、今

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　朧（おぼろ）な視界に移る木々と、足元で踏（ふ）み折られる枝の感触で。

　彼は、どうやら自分が森の中にいるらしいことだけは理解した。

　肌を刺す寒さが、季節が冬であると告げてくる。

　裸足の足元が寒くないのは、きっともう感覚が無くなっているからだろう。

　まるでたった今受け取った情報であるかのように感じながら、彼は終わりのない森を、ただふらふらとさ迷っていた。

　当然だ。

　今の彼には、ほんの数秒前の記憶さえ残ってはいないから。

　上半身の服は破れ消え、腹部にその白い切れ端（はし）を残すのみ。

　下半身の黒いズボンも所々破れ、血で赤黒く変色している。

　顔や体、全身にまんべんなく残る血の痕（あと）。

　彼が内乱（・・）の戦火の中に居たのは、誰が見ても明らかであった。

　だが彼は、そんなことを露（つゆ）ほども覚えていない。

　数秒ごとに見覚えのなくなる雪景色を、しかし倒れる事無く歩いていく。

　まるで、自分でない何かに命じられているかのように。

　それでも辛うじて――彼は、自分が涅槃に導かれているのだろうということは理解していた。

　数秒ごとに、理解し続けていた。

　一歩ごとに弱まる、地を踏みしめる音。

　聞こえなくなっていく呼吸。鼓動（こどう）。

　かすれ消えていく視界。

　命が消えていく感覚が。

　感じるたびに、大きく。

　やがて吹雪（ふぶ）いた風に染められるように白くなる世界。

　一歩ごとに傾く体。

　開いた目が何も映さなくなり、彼はついに体への力を入れ損ね――――

　――――暖かな素材の外套（ローブ）に、顔を打ち付けた。

「大丈夫ですか」

　老人の声だった。

「しっかりしてください。酷い戦いでしたね」

　その声に、何を感じたのか。

　彼の意識は急速に暗転し、全ての力が抜けていく。

　そんなに体の力が抜けるのは、久しぶりであった気がして。

　そんな風に思った自分に、彼は驚いた。

「安心してください。助けます。きっと」

　小さく震えた声が聞こえ。

　それきり、彼はすべてを暗闇に投げ打ち、休息に入った。

　老人が助けてくれると分かった瞬間、意識を失う自分を思い。

　彼は、自分はまだ生きたかったのだな、と理解した。

◆ 　　　　◆

「――んで、その助けてくれたジジイってのがウチの校長ってワケだ」

「……リシディア辺境（へんきょう）の、森で？」

「ハッ……『無限の内乱』の中でも特別な、一切の戦火に見舞われなかった奇跡の森だぜ。なんでそんなとこに死にかけでいたんだろうな、俺ァ。でもなあ」

　トルトが動く。

　歩いて、近付いてくる。

　俺にも判（わか）るほどの、無防備で。

「っ……！！」

　地を蹴（け）り飛（と）ぶ。

　左足で床を割れんばかりに踏み締め、渾身（こんしん）の右を奴の顔面に叩き込む。

　叩き込んだのに。

「――――ッ！！？」