前のエピソード――4

「無いですよ」

「ケイ君とペアになっ――――まだ話の途中だったんだけｄ」

「まだるっこいの止しましょうよ。結論だけで成り立つでしょう。私と貴女の会話は」

「……そんなに私が嫌いなの！？」

「嫌いですよ。マリスタに仇（あだ）なす輩（やから）は皆。そして――――貴女のように公共の福祉（・・・・・）を侵（おか）す輩は更に嫌いです。虫唾が走る」

「簡単に言いなよ頭悪いな」

「あらあら理解出来ませんでした？　公的な場で私的に騒いで滅茶苦茶（めちゃくちゃ）やる奴は死ねって言ったんですよ」

「暴言しか出ないんだね」

「敢（あ）えて捻（ひね）り出してるのもお分かりになりません？」

　体は沈黙。

　目は殺戮（さつりく）。

　視線だけが互いを貫き、殺し合う。

　引き絞（しぼ）られていく眉根（まゆね）が、鋭（するど）さを増す眼光が。

互いのボルテージを、まるで火山活動のようにゆっくりと煮えあがらせていく。

　打って出たのは、パールゥだった。

「魔弾の砲手（バレット）ッ！」

　パールゥの両肩の上で、魔素がゆっくりと琥珀色（こはくいろ）の砲弾を形作り、回転し始める。

　なおも表情を変えないナタリー。

　奥歯を噛みしめ、パールゥは――魔波（まは）で前髪を揺（ゆ）らした。

「いけっ――」

「遅過ぎますね。あまりにも」

　太い射撃音。

　それを耳にしたときには、

「ッ！うっっ！？」

　ナタリーの放った魔弾の砲手（バレット）は、パールゥの頭を掠（かす）って背後に抜けていった。

「……！！」

　久しく感じたことのない鈍（にぶ）い痛みが、右側頭の上を襲う。

　拳骨（げんこつ）。とっさに頭を逸（そ）らしたことで何とか直撃は免（まぬが）れたものの――掠っただけで、この痛みなのか。

「そりゃそうですよねぇ。撃ち慣れてる訳（わけ）ないですよね」

「っ……無詠唱（むえいしょう）で……！」

「義勇兵（ぎゆうへい）コースでないとはいえ、魔弾の砲手（バレット）は魔術師（まじゅつし）コースでも習うものでしょう。詠唱破棄（えいしょうはき）出来る程度で何とかなると思ったのですか？　ちょっと危機感（ききかん）足りないのでは～？☆」

「っ……！！攻撃魔法（こうげきまほう）は苦手なのっ！　私は戦いが」

「いや何言っても遠吠（とおぼ）えですから。戦いの（こんな）場まで出てきておいてソレって。馬鹿が」

「……っっ！！」

「驚いてましたね、たった一発の弾丸が掠っただけなのに、って顔で。当たり前でしょう。魔弾の砲手（バレット）の威力（いりょく）は英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）下でのパンチ一発に匹敵（ひってき）するのですよ？　身体強化無し（ハダカ）で喰（く）らったら鼻っ柱ヘシ折れますからね。まあだからって容赦（ようしゃ）はしませんが」