前のエピソード――2

「…………闇の『侵蝕（しんしょく）』」

　ヴィエルナが、それだけつぶやく。

　ナイセストは、否定も肯定（こうてい）もせず――背後の弾丸を、発射した。

「っ――！」

　バタつきながらも、素早く駆（か）けるヴィエルナ。

　床で小さく爆（は）ぜ、空気に溶（と）けるようにして消える弾丸。

　やがて、それが当たり前であるかのように――ヴィエルナは弾に追いつかれ（・・・・・）、

「いやッ！！！」

「ヴィ――――」

　体中を、黒き杭（くい）に貫（つらぬ）かれた。

「ぁ――――ァあああっ！！！」

　絞（しぼ）り出したような悲痛な叫びが、スペースに響く。

　ヴィエルナの体中から、肉を焼くような音が染み出（い）でる。

　ナイセストは、またもそれを冷たい目で見下ろしていた。

「ぅ……ぁ、くっ……」

　対するヴィエルナは、地に倒れた己（おの）が身を起こすので精一杯。

　何とか立とうとするものの、四肢（しし）が芯（しん）を失ってしまったかのように力が入らない。

　ナイセストが、ヴィエルナの顔を蹴（け）り飛ばした。

「ッッッ！！！！」

「落ち着いて、マリスタ。ここで怒ったってどうしようもないわ。これは試合なんだから」

「あ、あたしもそう思うわよ、マリスタ。それにホラ、キースさんだって英雄の鎧（ヘロス・ラスタング）を使ってるんでしょ？　ある程度なら」

「いや」

「耐えられる…………え？」

　システィーナに次いだエリダの言葉を、圭（けい）がスペースを見たまま否定（ひてい）する。

　顔を怒らせたまま、マリスタが圭を見た。

「……雷属性（かみなりぞくせい）が相手に痺（しび）れを与える付加効果（ふかこうか）を持つように、他の属性も様々に特性（とくせい）を持っている。火は燃える、水は濡（ぬ）れる、氷は凍（こお）らせる、といった具合にな。……だが闇属性と光属性（ひかりぞくせい）は、特性の毛色（けいろ）が少々違うんだ」

「毛色が違う？」

「ッッッ！！！！！！！」

　髪と肩をわなわなと震（ふる）わせ始めたマリスタの腕を、パールゥがおずおずと掴（つか）む。

　スペースでは今まさに、体勢を立て直したヴィエルナが、顔面に拳の追撃を受け、顔から地面に落ちたところだった。

　ナイセストが軽く跳（と）び、倒れたヴィエルナの頭上から全体重を乗せ――

「ァぁッッ！！！」

　マリスタの悲痛な叫びは杞憂（きゆう）に終わる。

　間一髪（かんいっぱつ）、ヴィエルナは体を転がして踏み付けを避け切った。

　ナイセストの踏み抜いた床がひび割れ、陥没（かんぼつ）する。

「っ……っ……！」

　再びナイセストを見たヴィエルナの顔からは、今度こそ幾筋（いくすじ）もの血が流れ滴（したた）っていた。唇と目蓋（まぶた）の上を切ったのだ。

「き……キースさんってば、メチャクチャ息上がってない？」

「当然ですよ。今の彼女の身体（からだ）では」

「ど、どういうことよナタリーっ」

「ケイさんが仰（おっしゃ）っていたでしょう。闇属性には、他の属性にはない珍（めずら）しい特性――――魔力回路（ゼーレ）の不活性化（ふかっせいか）という付加効果があるのです」

「ふ、ふかっせいか？？？」

「魔法（まほう）が使いにくくなるのですよ。闇属性の魔法を食らってしまった人は、魔力回路（ゼーレ）をその闇に『侵蝕（しんしょく）』されてしまいます。闇に冒（おか）された魔力回路（ゼーレ）では上手く魔力（まりょく）を練ることが出来なくなり――――魔力の質は低下、それを使った魔法も正しく動作させられなくなってしまう」