こんなにも行きたかった異世界 -最弱の少年は、ただ復讐のために魔女の手を取り力を求む-

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「はは。『あなた』って、そこまで畏（かしこ）まらなくったっていいでしょ」

「い、いえ。あの……お久しぶりです、会長（・・）」

「うん。所有属性（エトス）の授業以来だね。久しぶりだ」

「今日は……どうして？」

「それもおかしな質問でしょ。僕もこのプレジアの学生なんだから……でも、そうだね。考えてみれば、ちょっと奇妙（きみょう）なタイミングだよね」

「……もしかして、試験に参加を？」

「ふふ、ホントは間に合わせたかったんだけど……残念ながら、今回も未参加だよ。家の仕事の方がひと段落したから、遅れてでも顔見せしておこうと思った――ん、だけど」

　ホワイトローブの茶髪がチラ、と、運ばれていくマリスタを目で示す。

「びっくりしたよ。アルテアスさんが義勇兵（ぎゆうへい）コースに移ってるんだから――まあ、あれが評価されるかと言われたら、評価されないだろうけどね」

「……そう思います」

「うん。これはアルクスへの適性（てきせい）を見る試験だから。目の前の相手を倒すだけの戦いじゃない。あんな無茶をしてちゃ、到底（とうてい）アルクスとして戦場には出られないだろうね。それはハイエイト君も同じ」

「…………」

「でもさ。燃えるよね、ああいうのは」

「え」

「戦いを収（おさ）めた身としてはね。ちょっとだけ憧れるよ、ああいう闘（たたか）いには」

「……そうですか」

「そうじゃないって顔だね」

「！　そ――そんなことは」

「大丈夫だよ。僕はティアルバー君みたいに厳しくはしないから。それとも、君にはこう言った方が通じるかな。『素直に言ってくれた方が、僕は好き』」

「……」

　少年は一度口をつぐみ――やがて、ゆっくり開いた。

「……評価されない戦いですよ。仰（おっしゃ）っていることは分かりますが、僕には無意味にしか思えません」

「君は、『戦い』と『闘い』が、どう違うのか解（わか）る？」

「え」

「実力が拮抗（きっこう）してるとか、体が練習通りちゃんと動くとか、色々要因はあるんだけどね。いい闘（たたか）いは、ただ相手を殺すことだけを目的にする『戦い』とは違って、心の対話になるんだ。さらけだされた精神と精神がぶつかり合って、互（たが）いを理解し合っていく。その一瞬一瞬が自分を、相手を、時にはそれを見ている人さえ燃え上がらせることがあるんだ。感動ってやつだね」

「……そうですね」

「ほら、また隠した。そうは思えないんでしょ、ハッキリ言っていいんだって」

「い――いえ、別にそんな」

「もー、だからそう硬（かた）くならなくても大丈夫だってば……ま、やってみれば解（わか）るよ。君にもね――――ん？　そういえば、君はどうして試験に参加してないの？」

「！」

　沈黙（ちんもく）。

　ホワイトローブが目を細めた。

「……それに今回の試験、参加者もだいぶ少なく見えるよ」

「…………」

「学校に入ったときから、何か雰囲気（ふんいき）がおかしいとは思ったけど。やっぱり何かあったんだね。知ってること、聞かせてくれるかな」

　茶髪の目が、少年を捉（とら）える。

　少年は、しばらく何も言えなかった。

〝どんな世界で生きていたらそう歪（いびつ）になれるんだ。お前〟

「……いや。僕は何も知りません」

「そうは見えないけど。今言い淀（よど）んでたし」

「僕の言葉はっ」

　卑屈（ひくつ）が、彼の喉（のど）を突く。

「…………僕の言葉には、偏見（へんけん）が混じりますから」

「またおかしなことを言う。そんなの当たり前じゃないか」

「え――」

「人の言葉に偏見があるなんて当たり前さ。大切なのは、『自分の言葉には偏見がある』って、ちゃんと自覚していることだよ。君みたいにね（・・・・・・）」

「！！――――」

　面食らう少年の前で、ホワイトローブが微笑（ほほえ）む。

「……知ってることだけで構わないよ。プレジアで何があって、今どういう状況なのか。教えて欲しい」

「……実のところは、僕もよく知らないんです。この二ヶ月ほど、学校に行っていなかったので」

「……もしかして、それも今の状況に関係があるのかい？」

「…………」

（偏見を、自覚して――）

「……二カ月前。うちのクラスに、一人の転校生が来たんです」