第34話 最高評議場――胎動する悪意
「まぁまぁ、いいじゃありませんか」
そんな二人に割って入ったのは、なんと、先ほどまで会議を取り仕切っていた人物である、
「個々人、色々とあるのが
細められた瞳の奥は、うかがい知れない。
「……それでも、敵対したいと言うのなら、もちろん、止めさせては、もらいますよ」
ニコリと笑うその顔に、シュヴェスタは一滴の笑みも、返せなかった。
「はは……ご冗談を。あなたと敵対する気なんて、ありませんよ……」
その返事を聞いて、
「けれど、
「ふむ……確かに、確たる情報ではないから黙っておったが、魔術界の一大事に、非協力的とあっては……」
そこで
「お主に咎められてしまうからのう……。……まぁ、妾としては、お主と戦ってみると言うのもやぶさかではないが」
「ははは、私は嫌です。
「まぁ、お主はそう言う奴じゃ。……しかし、そうじゃのう、では、ヌシに一つだけ、わしの知っていることを教えてやろう」
そう言って、
「Fの魔力で世界が終わる、と言う言説があるが……、あれは、噂なんかじゃない」
それまでの会話と、全く関係なさそうな話題。
「……世迷い言を」
「そんなものではありんせんわ。……なにせ、世界は魔力で危ういバランスの上になりたっているのじゃ。
それぐらいのこと、ヌシだって、知っておるはずじゃろう？」
「……それぐらいは」
「であれば、先ほどの言葉の意味は、自分で考えるんじゃな」
シュヴェスタは、
故に、まだまだ魔術について知らないことなど、両手の指では数え切れない。
空席に人員を補充していくスタイルである
「クックック……。少し、気分が良くなってきたわ。
一つ、と言ったが、もう少し話してやろう」
そう言って、
「自己焼却。……知っておるな？」
「――っ！」
「第七席の坊やがした、魔法。まぁ、ヌシに対しては、神に説法、と言ったところかのう……」
「それが、一体どうした……っ」
静かな怒りを込めて、聞く。
かつてのシュヴェスタの親友・第七席。
マリーの父親でもある、その人物。
その魔法は、彼の死に関わることだ。
「おお、怖い怖い……。じゃが、ヌシは、少し過敏になりすぎじゃ。……もう少し、それについて、ちゃんと調べてみることじゃのう」
「それはどう言う……」
しかし、その言及を止めたのは、第一席だった。
「……魔法は、魔術師の求むる先にあるもの。探求を、止めることは私にはできません。……しかし、それは、世界と個人を、破滅へ追いやる。……私の前で、これ以上話すのでしたら、止めさせてもらいましょう」
相変わらず表情のうかがい知れないその顔を再びチラと見て、
「はっはっは！ ちと喋りすぎたかのう！
やはり、Vの血は争えないわ！ そう、妾たちは、ただただ世界の喜劇を求めるのみ。……たとえ、それで世界がなくなっても、よ」
そして、三度、シュヴェスタを見やる。
「……じゃから、ヌシたちだけが何も知らぬと言うのも、少しばかり面白みに欠ける。最後にもう一つ、教えてやろう」
「……まだ、何か？」
「……もうすぐ祭りで、大きな花火が打ち上がる。
それが、崩壊の始まり。
世界は大きく色を変え、カウントダウンが始まるわ。
……さて、ヌシは、どんな色に咲くのかのう。
楽しみにしておるわ
クックック……」
「……待て、それはどういう――！」
呼び止めに
これ以上は大丈夫だろうと思ったのか、第一席もカツカツと靴音だけを残し、その場を立ち去る。
「……ッックショ！」
それを見送ったシュヴェスタは、ドン！ と憚ることなく拳を壁に打ち付ける。
顔面には、ドッと汗が吹き出し、荒い呼吸を吐く。
「……俺は、弱ぇ……ッッ！」
あの場にもし第一席がいなくて、実力行使にでても、確実に、何も得られない……。
そんな確信を抱かせる
弱者は、何も、得ることなどできない。
情報、すら――。
「……あいつには、もっと強くなれ、なんて言ってたくせにこのザマだから笑える」
そして、キッと前を向く。
「だからせめて、もう少しぐらいは、探らさせてもらうぜ」
胎動する悪意は、こうしている間にも、蠢いている――。
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