星よ きいてくれ

13-6 『愚者』の誓い

　魔人は人工物だというのは、ボクも重々わかっていることだった。

　それでも、魔人は人間に極めて近くなる場合がある。

　魔人は人間を模して造られているのだから、人間のマネをして、えてして自分が人間であるかのような錯覚を起こし、動作不備でしかない感情、思想、行動を学び、実行するようになる。

　ソースはボク、魔人ジジが証明している。

　ボクは基本的に人間嫌いだが、実は魔人も嫌いだ。

　彼らとボクは違うということが、どうにも気持ちが悪い。あれは、言葉が通じる猿と同列に語られるようなものだ。

　語り部は確かに性能がいい。見た目も人間と変わらなかった。感情もあるし、意思もある。でも、人間としては欠落している。それがボクの、『語り部』たちへの評価だった。

　けれど、目の前にその評価を覆す語り部がいる。

　そしてその語り部は、ボクと同じ姿をした魔人である。

　抱きしめた体は、きちんと温かい。

　天にまで響き渡るほど泣き叫ぶ魔人は、いつかに手ひどく人間に裏切られたボクだ。

　芽生えた感情を持て余し、世界を呪う言葉を吐く。あさましい我欲を恥じ、過去のあやまちを悔いて涙を溢す。

　あのときのボクと違うのは、コイツは一人じゃなかったってこと。最初から一人だったボクと違い、彼女（ということにしよう。魔人に性別は無いけれど）には最初から相棒がいた。

　最初に学んだのが、人間への怒りではなく愛情だった、もしもの『ジジ（ボク）』。

　彼女はきっと、ボクにとってそ（・）う（・）い（・）う（・）も（・）の（・）なのだろう。

　――――――これが偶然だって誰が言う？

　ああ認めよう。ここに証拠がある。

　ボクが探し求めた自分の過去はここにあった。

　ボクの製造者は、魔術師の祖。始祖の魔女アリス。その人なのだ。

　そして、そんなボクらが共通して抱える不備もまた、きっと偶然じゃあない。

「ねえ、ミケ。聴いて」

　こちらを向いた涙に濡れた顔を、指先ではなく、手のひらそのものをハンカチにして拭ってやる。肌に涙の水分を塗り込めるように拭った手で、そのまま彼女の頬を包んだ。

　見れば見るほど鏡に映したように同じ顔。そんな二体が共通して持つ不具合があるとしたら、それは不具合じゃあないかもしれない。

「キミは、なるべくして『宇宙』になるさだめだったのかもしれない」

「え……？ 」

「ボクが、『愚者』になるように、キミが『宇宙』になった」

　魔女が示した『愚者』の選ばれしものの暗示は、『終わりと始まり』『やがて真実に至るもの』。

　裏を返せば、『愚者』とは『自分でも分からない秘密を抱えている』ということになるのだろう。

　最初からボクのことを言っているとしか思えない。なら、ボクに記憶がないことも、『そういうふうに作られた』のだ。

　すべては真実に至るために。

「サリー」

「……なんだ？ もういいのか」

「お願いがある。ボクの『主』として。ついでに『教皇』として。『愚者』としてのボクの宣誓を見届けて」

　振り向いてみると、ボクを映した黒い瞳が、かすかに丸くなって細められたところだった。

「わかった」

　やっぱりコイツは、話が早くて助かる。

　ボクは、最初の主を覚えていない。たぶん男だったというくらいしか。

　名前しかさだかな記憶が無かったボクは、『ジジ』という名前から、細胞分裂するように、人格を作り上げた。

　そんなボクの中には、いまでも消えない怒りがある。

　世界は理不尽だ。人間は偉そうで卑怯者だ。同族のはずの魔人どもは、話が通じない。

　―――――――この世界は、ボクにとって自由な世界じゃあない。

　それがその上、運命まで決まっていただって？

　……馬鹿にするのも大概にしろよって話だよね。

　✡

　かつて、「自由が欲しい」と叫んだ魔人がいた。

　狂いそうな孤独の中で、篝火のように怒りを燃やしていた魔人がいた。

　誰も分かってくれないのだと、駄々をこねていた子供がいた。

「それもボクさ」と、飄々と魔人は笑う。

「世界なんて、どうだっていい。ボクにとって大切なのは、ボクがいつか、この不自由に納得できるかってことかだよ。ボクが納得できない世界の仕組みなんてクソくらえだ。育ちが悪いもんでね」

　✡

「”願いは彼方（かなた）で燃え尽きた”

　”希望は彼方（かなた）に置いてきた”

　”望みはなにかと母が問う”

　”そこは楽園ではなく”

　”暗闇だけが癒しを注いだ”

　”時さえも味方にならない”

　”天は朔の夜”

　”星だけが見ている塩の原”

　”言葉すらなく”

　”微睡みもなく”

　”剣を振り下ろす力もなく”

　”いかづちの槍が白白（しらじら）と、咲いたばかりの花々を穿（うが）つ”

　”至るべきは此処（ここ）と父が言う”

　”我が身こそが、終わりへと至る小さな鍵”

　”望みはひとつ”

　”やがて、この足が止まること”」

　主であるサリヴァンが、ボクを形作る呪文を口にする。

　重ねてボクが、宣誓の言葉を繋げて引き継いだ。

　満天の星空と『宇宙』の選ばれしものを立会人にして。

「『宣誓』。『愚者』として『宣誓』」

　ミケが言う。

「受諾します」

「『ボクは最後まで見届ける』

　”どんな結末になったとしても”

　”誰かの思惑が、この身を導いているのだとしても”

　”真実を知ることだけが望むもの”

　”真実をもってのみしか、この怒りは癒されることはないのだから”

　”この世が滅び、最後の一人となろうとも”

　”ボクはここにいる”」

「『愚者』の宣誓を受諾。……承認しました」

　ジジは小さく息を吐き、サリヴァンと視線を交した。サリヴァンは言う。

「おまえは『誰かに選ばれる』ってのが一番嫌いなんだと思ってたよ」

「運命を蹴散らすには、運命に飛び込まなきゃ。そうでしょ？ 」

「違ェねえ」

　サリヴァンとジジは、喉を鳴らして笑いあう。

　どちらともなく口にした。

「……帰ろう」

「そうだな。仕事が山盛りだ。皇女様との約束もあるし」

「まずは、皇子さまたちを助けなきゃだしね。……ミケ。ねぇ」

　立ち尽くすミケの手を、ジジが取る。同じ色をした瞳が交差した。きまずげにうつむいたミケの右手に、ジジの左手の指が絡む。

「キミの願いを、ボクが一緒に叶えてあげる」

　一陣の風が吹く。

　魔女の子たち（魔術式）は待っていた。

『審判』のおとずれを待っていた。

　彼らを動かす『鍵』の帰還を待っていた。

『鍵』――――すなわち『愚者』となる者の訪（おとず）れの知らせは、静かに海を越え、空を超え、一人の女のもとへと届く。

　第十八海層『魔法使いの国』。

　王都アリス。始祖の魔女の名を冠するその場所で、女は窓辺に佇み、遥か高みから街並みを見下ろしていた。

「――――――時は来たれり。時は来たれり。大いなる鍵は、いま帰還せり……

　そう。あの子、覚悟を決めたのね。それとも、今まで見えなかったものが見通せたのかしら」

　女はしどけなく窓辺へと身を預け、眠るように瞳を閉じる。

「……私のほうも、そろそろ準備しなくっちゃあね。ふふふ……女の準備は長いって偏見を刺激することは避けたいわ。

　ね……？ ニル？」

　女は伏し目がちに笑みを深め、腕の中にある本を、愛おしげに指先で撫でていた。