お酒のために乙女ゲー設定をぶち壊した結果、悪役令嬢がチート令嬢になりました

新天地～女神の心➁

……ええ……と？

私はパチパチと瞳を瞬いた。

勢いよく振り上げた手は行き場を失くし、所在なげに宙を漂っている。

つまり、女神カトリーナの頬を引っぱたいたのは私ではない。

怒りで一瞬我を失った私よりも先に動いたのは、意外な事に彼方だったのだ。

「……っ！何をするのよ！？」

カトリーナは、引っぱたかれた頬を押えながら彼方を睨み付けた。

カトリーナが押さえている手の隙間から見えた頬は赤く腫れていた。

「すみません。ちょっとイラッとしちゃって」

彼方は笑った。

「いい年した女神様が、八つ当たりみたいに呪いをかけただなんて、馬鹿なんじゃないのかな？って思いまして」

わざとカトリーナを挑発するように。

……彼方さん。

今までとキャラが違いませんか……？

カトリーナを挑発する彼方の笑顔は、彼方（ヒロイン）には到底似つかわしくなく、寧ろ悪役令嬢（シャルロッテ）の……ソレであった。

クリスと距離を縮めていくヒロインに嫉妬したシャルロッテが、ヒロインの頬を思い切り叩くシーンである。

『薄汚い泥棒猫は、地べたに這いつくばるのがお似合いね？』

と、嘲け笑うシャルロッテ。

状況も言葉も全く違っているというのに、あのシーンを彷彿とさせたのだ。

……色々と衝撃的すぎて、頭の中がこんがらがっているのかもしれない。

自分で言うのもなんだが……こういった場面で感情的な行動をするのは、いつも私の役割なのだ。だからこそ、今の状況に戸惑っていたりする。

顔は笑っているものの、彼方の右手は微かに震えていた。

この右手はカトリーナを叩いた方の手だ。

人を傷付ける事に慣れていない彼方の手は、カトリーナを叩いた事を後悔しているのだろう……。

しかし、今は口を挟める雰囲気ではなさそうなので、黙ってこの成り行きを見守るしかない。

振り上げたままだった右手は――この機会にそっと下ろしておこう。

うん。そうしよう。

恥ずかしくなんてないんだからっっ！

って……ごめん！

金糸雀、ごめんって……！！

シリアスな場面になると、ついついおちゃらけたくなっちゃうんだよ！！

空気読むから睨まないで！？

「『置いてかれた』？そんなの当たり前じゃないですか。あなたみたいに幼稚な人を誰が頼るんですか？泣くだけしか能がない引き籠もりのくせに」

「……っ！うるさい！あなただって私と同じく、置いて行かれる側じゃない！！」

「はい。置いて行かれた側ですけど、何か？」

「『何か？』……って」

「置いて行かれたというよりも、捨てられたんですけどね？」

微笑みを崩さない彼方の言葉に、カトリーナは愕然とした。

彼方がこんな事を言うとは思わなかったのだろう。

――彼方は実の両親に捨てられた。

ずっと兄だと思っていた傀儡（くぐつ）の犯した事件のせいで、彼方の日常は呆気なく壊れたのだ。

止まない誹謗中傷と帰らなくなった父親。

代わりに仕事に出るようになった母親は、仕事に行くと出て行ったっきり行方不明になった。

一人残された彼方は、親戚をたらい回しにされ、酷い虐待も受けていた。

自分では逃げることができない無力な子供。

……彼方は神々の醜い争いに巻き込まれた被害者だったのだ。

アーロンはそんな彼方を助ける為に、この世界に喚んだ。

現在、彼方の父親と母親の関係は元に戻っているが――それは、彼方がアーロンにそう願ったからだ。

『両親も被害者だから』と。

しかし……関係の戻った両親の元に彼方の居場所はない。

彼方は過去の傷を全て負いながら、この世界で生きていくことを選んだからだ。

彼方の両親は、子供がいない夫婦として生活を送っている。彼方の事も何もかもを忘れて……。

「だから私はしっかりと前を向いて生きる。これからは絶対に黙って置いて行かせない」

彼方の瞳にはしっかりとした決意の色が見えた。

「置いて行かれたくないと嘆くなら、どうしてもっと足掻かないんですか？積極的に関わりもしないくせに……頼られなかった？置いていかれた？そんなの当たり前じゃないですか！」

女神（カトリーナ）に対峙する彼方を見ていたら、胸が熱くなってきた。

何もかもを諦めて……本当は死にたくなんてないくせに『殺して欲しい』と願っていた、あの時の彼方はもういない。

彼方はとても強くなった。

「泣いて、駄々をこねるだけなんて子供だって出来る。私は早く大人になりたかった。大人になれば、自分で選択が出来るから……。全てから目を反らして、自分を慰めているだけのあなたと私は全然違う！」

「うるさい！」

顔を真っ赤に染めたカトリーナは、私から離れて彼方に掴み掛かった。

カトリーナを止めようと、立ち上がりながら手を伸ばした私よりも先に、大きな影が彼方の姿を隠した。

「カトリーナ、落ち着け！彼方に手を出すことは私が許さない」

彼方を背中で庇う様にしながらカトリーナの前に立ったアーロンは、カトリーナの両手を掴んだ。

彼方の方を窺うと、彼方の側に寄り添うセイレーヌの姿が見えた。

……良かった。

彼方に危害がなかった事に、ひとまず安堵する。

「何よ！……何よ……何よ……何よ！！あんた達もみんな置いて行かれたくせに！カーミラに、置いて行かれたくせに……！」

アーロンに両手を掴まれたカトリーナは、身体を捩って懸命にその手を振りほどこうとするが、子供の様な体躯のカトリーナと背の高い男性であるアーロンとでは力の差が明確だった。

ビクリとも動かない手を睨み付けながら、カトリーナは唇を噛み締める。

「何よ……。何なのよ……」

抵抗を諦めたカトリーナは崩れ落ちる様に、その場に座り込んだ。

アーロンから離された両手を固く握り締め、それを床に叩きつけるようにしながら、唇を噛み締めて俯いた。

そんなカトリーナに、掛ける言葉が思い浮かばない。

私は、カトリーナや彼方の言う『置いて行く』側の人間だから……。

――気まずい空気と沈黙の中。

「……女神カトリーナよ。そなたはもう少し自分を許してやるべきではないか？」

首元に付いた鈴をチリンと鳴らしながら、サイが動いた。