お酒のために乙女ゲー設定をぶち壊した結果、悪役令嬢がチート令嬢になりました

新天地～女神の心➀

「自分だけが我慢すれば良い……」

俯いた女神カトリーナがボソッと呟いた。

……え？

「そんな考えは嫌い」

顔を上げたカトリーナは、そのまま身体を捩らせると、私の胸元にしがみ付いた。

「……カトリーナ？」

小刻みに震える小さな肩。

カトリーナはどうやら泣いている様だ。

「あーあ、シャルロッテが女神を泣かせたわよ」

金糸雀がヤレヤレという風に両羽を広げた。

「え！？私のせいなの！？」

自分を指差しながら辺りを見渡すと、全員が大きく頷いた。

「えーー！？」

理不尽…………じゃないな。

みんなの反応からして、私が悪いのだ。

でも何で――――。

「本当に分からないの？」

「彼方？彼方は…………カトリーナが泣いている理由が分かるの？」

彼方がジーッと私を見ている。

「うん。逆に、何で分からないのかな？って思うけど」

「そうよねえ。少し考えたら分かるのにね」

金糸雀が頭を大きく上下に振っている。

うっ……。そんなに激しく同意しなくても良いのに。

「ねえ……シャルの大切な人が、どんなにボロボロになっても誰にも頼らずに、自分一人だけで大変な事をどうにかしょうとしていたら……どう思う？」

「そんなの助けるに決まってるよ！」

「でも、その人が初めから助けなんて必要としていなかったら？どうやって知るの？」

「そ、それは……」

「その人はそのまま命を落としても、きっとこう言うよね。『私の力が足りなかっただけだよ。だから誰のせいでもないよ』って」

「…………」

「こういうのを『自己犠牲』や『自己満足』って言うのよね？」

彼方の言葉を金糸雀が継いだ。

「彼方が例えに出した人物は、あなたの事だって分かってる？シャルロッテ」

……言葉が心に突き刺さった。

『そんな事はない！』と、反論しようと口を開き掛けるが、言葉が出てこない。

スタンピードをどうにか止めようとしていた頃の私は、確かにそうだったと思う。

でも、最近はお兄様にもみんなにも色々と頼っている。

私はあの時の周りが見えていない私じゃない……

「皆、落ち着け。今の主はそこまで酷くない………………はずだ？」

フォローに入ってくれたサイは、長い溜めの後に首を傾げた。

……どうして最後に首を傾げるかな？

「コホン。あー、主は根本的には主のまま。自己犠牲とかそういう話ではなく、そういう性分なのだよ。娘と聖女よ。だから、そんなに責めてやるな」

私の視線をかわしたサイは、彼方と金糸雀にそう言うと、尻尾をパタンと何度も床に打ち付けた。動揺しているらしい。……何故だ。

「性分って何よ！？魔王だって遺されたくせに！！……結局、残される人の事なんて何も考えていないって事じゃない……！」

今まで黙って泣いていたカトリーナが、私の服をギュッと握りながら叫んだ。

「ねえ……どうして？どうして、みんな先に死んでしまうの？そんなに私は頼りない？力になれない？……だから、置いて行くの？」

悲痛な声でカトリーナは叫び続ける。

私は、そんなカトリーナを思わず抱き締めた。

放っておけなかったのだ。

「……っ！！あなたも同じくせに！」

カトリーナが抵抗する様に暴れ出したが、私は構わずに腕に力を込めた。

「父様も！母様も！兄様も！……カーミラも！！……みんな、みんな……どうして大切であるはずの人を置いていけるのよ！……私だけ残さないでよ。大切なら連れていって……遺される者の気持ちを考えてよ！！」

カトリーナの家族は大昔の神々の大戦の時に、カトリーナを庇って死んだ。

嘆き悲しむカトリーナを慰めるために蛇たちが眷属となり、竜となった。

カーミラの時は、知らない内に親友を無くしてしまったのだ。

……カトリーナの気持ちも分かるが、私は彼女の家族達の気持ちの方が痛いほどに分かってしまう。

何でもないことは頼れるけど、自分以外の大切な誰かの命が掛かっていたら――私は誰にも相談せずに、自らの命を投げ出す。

彼方や金糸雀に怒られたのはこのせいだけど……。でも、正直これは一生変わらないと思う。だけど、決して自分の命を軽く見ているつもりは無い。

私の目標は大好きなお酒を飲みながらスローライフする事だ。死にたくはない。

だからこそ、皆が不幸にならない様に先に手を回すのだ。

「だから……。だから、あの竜に呪いを掛けてやったのよ……」

何、だって……？

「どういう事！？」

私はカトリーナを引き剥がして、その顔を見た。

「だって、ずるいじゃない」

カトリーナは歪な笑みを浮かべていた。

「……ずるい、って。ラーゴさんの何がずるいの！？ラーゴさん夫婦は、大切な子供を亡くしたばかりだった。奥さんのリラさんが心配で招集に応じなかっただけじゃない！」

「だからだよ？」

噛み合っている様で噛み合わない会話に背筋がゾクリとした。

まるで深淵を覗いているみたいで、寒気が止まらない。

「他の竜達は何を置いても駆け付けて来てくれた。……そう。愛しい者も何もかもをおいて。なのにあの竜だけ、私じゃなくて愛しい者の方を選んだんだ。ずるいよね。あの竜だけ幸せになるところだったんだ。だから呪いを掛けられても仕方ないんだよ」

「なんて事を……！」

「ふふふっ。馬鹿な竜だよね」

カトリーナは幼子の顔で、しかし、幼子が決してしない様な妖艶で黒い微笑みを浮かべた。

……許せない。そんな理由の為にラーゴさん達は……！！

怒りのあまりにギュッと唇を噛み締めた私は、ヒュッと息を小さく吸い込みながら片手を大きく振り上げた。

「カトリーナ！！」

叫び声と共に『バチン！！』という大きな音が鳴り響いた――――。