ダンジョン④の1
さてさて、本日は久し振りにダンジョン探索の再開だ。
私やお兄様が王都に出掛けてたり、ドライフルーツに追われていた日々の間、お父様や【リア】のメンバー達も個々で忙しく動いていたらしい。
なので、今回は事前調査無しの状態で、探索する事になった。
今回のメンバーだが、お父様やリアの面々。お兄様と私は固定なので変わらない。
そこにミラと、何故かサイラスがいる。
「シャルロッテ様。本日は宜しくお願い致します。」
正しい姿勢で、頭を下げるサイラスは、白金色の髪をバッサリと切ってしまっていた。
「…サイラス様、髪を切られたのですね?」
「はい。シャルロッテ様の役に立つ為には邪魔ですから。」
サイラスはニコリと琥珀色の瞳を細めた。
「…サイラス様。以前にも言いましたが私に『様』付けは必要ありませんよ。」
「いえ。貴女は私にとっての恩人…。ここは譲れません。寧ろ、リリーの時の様に接して下さい。」
まるで執事の様な出で立ちのサイラスは、一体何処に向かっているのだろうか…。
呼ぶ呼ばないの押し問答の末。
「分かりました。好きにして下さい。」
折れたのは私の方だった。
私は小さく溜息を吐く。
ここでウダウダしていたら、いつまで経ってもダンジョンに入れないのだ。諦める事にする。
エルフの里で会って以来のサイラスは…私に口で勝てた事を喜んでいるのか、ニコニコと嬉しそうに笑っている。
私が折れてあげたんだけどね!?
サイラスは、髪が短くなったせいか、前よりも幼い印象を受ける。ちゃんと年相応の男の子に見える。
元気そうで何よりだが…。
…本音を言えば、もう会いたくなかった。
「…サイラス。彼がミラです。」
色々と諦めた私は、さっさと、サイラスにミラを紹介してしまう。
「サイラス・ミューヘンです。シャルロッテ様には、とても良くして頂いてます。」
「…ミラです。姓は捨てました。今はこの邸にシャルロッテ様達と住まわせて貰ってます。」
二人はお互いに名乗り、握手を交わした。
にこやかに微笑み合う二人。
…あれ?おかしいな…。何だか寒気がする。
私はブルッと身体を揺らした。
端から見れば、にこやかな状況なのにも関わらず…違和感を感じる。交わされている握手からは、ギリギリと音がしそうな位に握られている。
もしかして…仲が悪い?
「放っときなよ。」
首を傾げる私に、背中から覆い被さってくるお兄様。
「お兄様?」
「男の世界は色々あるんだよ。多分。」
お兄様はそれ以上 詳しい事は話さずクスクスと笑う。
まあ…お兄様がこう言うからには…色々あるのだろうと、私は考えるのを止めた。
一人で考えた所で、答えも出ないしね。
「お父様達も待っていますし、先に進みましょう。」
私はミラとサイラスに声を掛け、お兄様と並んでお父様達の元に向かった。
「シャルロッテ!」
「シャルロッテ様!」
慌てて追いかけてくるミラとサイラス。
私は今、殺る気…間違えた。やる気でいっぱいなのだから邪魔をしないで欲しい。
私はそっと首元にあるネックレスを握った。
いつもの様に、最新攻略地点に設置した転移装置で、皆揃って転移をする。前回は地下八階だったから、そこまで飛んで徒歩で地下九階へと降りて行く。
歩きながらチラッと横目に見た、地下八階にあった井戸は見事に粉々に壊されていた。
これは間違い無く私の仕業である。
記憶に無いけどね!!テヘッ。
あの蜘…蛛の様な手が出てくる心配が無いから私的には凄く安心だ。
まあ、攻略したから出て来ないと思うけどね。……多分。
出て来たら…知らないよ?
また同じ目に合わせるだけだから。ふふっ。
「何考えてるか分かるけど、その顔は怖いよ?」
お兄様が私の頬をつつく。
ハッ!表情に出してしまうなんて、令嬢として失格じゃ…!!
「それも今更でしょ?」
更に頬をつつくお兄様。
「お兄様…私の心を読まないで下さい…。」
「仕方無いじゃない。顔に全部書いてあるんだから。」
むー。私は自分で思っている以上に、表面に出てる感情を、コントロール出来ていないのかもしれない。
頬をムニムニと動かしていると、サイラスと目が合った。
…何でそんな愛娘を見る様な…微笑ましい表情で私を見ているのだ…。
お前は私のお父様か!!
と、心の中で突っ込んでおく。
…はぁ。
小さな溜息を吐きながら、地下九階に足を踏み入れた瞬間。
「シャルロッテ。」
私をの半歩前を歩いていたお兄様が、ピリッと緊張した声で私を呼んだ。
私を隠す様に立ち塞がるお兄様。
私はそこから数秒の時間を要した後に、皆に万能結界を張り終えた。
ここはダンジョンの中だと言うのに、油断してた。
それでなくてもここは地下九階で、魔物がかなり手強くなっている階層だと言うのに。
…何が起きたのだろうか。
私はお兄様の腕の間から、恐る恐る顔を出してみる。
すると、そこから見えたのは…、
……鏡??
巨大な鏡が、地下九階層のど真ん中に存在していた。
…只の鏡に見える。
しかし、それだけで、お兄様達がこんなに警戒するだろうか。
「…【道化の鏡】だ。」
ミラが呟く。
道化の鏡?
「うん。マズイねコレは。」
お兄様からはすっかり笑みが消え去っている。
周りを見れば、ミラもサイラスも強張った表情を浮かべている。
私一人だけがこの状況を飲み込めていない。
「一度、退却するか?」
「ああ。その方が良いな。」
「作戦を練ってからまた来よう。でないと…死んでしまう。」
先頭にいるお父様達は、前を見据えたまま、相談をしている。
おいおいおい…。何か物騒な言葉が聞こえて来たけど…。
…何?これってそんなにマズイ物なの?
誰か説明して!!ヘルプ!!
「あれは【道化の鏡】と言って、なかなか現れない筈の面倒な鏡なんだ。」
困惑している私に、お兄様も前を見据えたまま言う。
そんな面倒な鏡が
やっぱりスタンピードが起こる可能性があるダンジョンは一味違うのか…?
【道化の鏡】なる未知なる魔物の詳細を知らない私は、未だに良く理解出来ていない。
すると、
「ま、まずい!逃げろ!!」
「否、もう間に合わない!!」
前衛にいるお父様達が急にざわめき出した。
何!?何が起こるの!?
分からないなりにも、後退姿勢を取ろうとした…瞬間。
目を開けてはいられない程の眩しい閃光が、私達一行を包み込んだ。
…っ!!
「「シャルロッテ!」」
「シャルロッテ様!」
お兄様達三人は、私を光から隠す様に抱き締めてくる。私はギュッと目を瞑り、正面のお兄様の袖口にしがみ付いた。
………。
目を閉じていても分かる程の眩しさが去った地下九階には、静寂だけが残る。
私はそーっと、恐る恐る瞼を開け、周りを見てみる事にした。私を正面から抱き締める様に包み込んでいる、お兄様の腕の隙間から見えたのは……。
……は!?
「シャルロッテ様!見てはいけません!!」
咄嗟に、私を後ろから抱き締めていたサイラスが、バッと自分の手で私の両目を塞いだ。
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