サテライト・ガール ——先進科学シリーズ①

第41話 怪しい雲行きになってきた

　不意に脳裏に浮かんだ単語が口を吐いた。

「……火事場の……馬鹿力？」

「あら、察しがいいのね。現在の幸の身体は俗に言う、正にその状態。潜在能力が解放されている。つまり、リミッターの外れた状態なの。別名『闘争・逃走反応』とも言うわ――」

　ミユキの説明によると、人間の脳で覚醒しているのは約三割、残りの七割は半覚醒状態にあるのだという。この半覚醒状態の七割の部分が、何らかの条件で完全覚醒した場合に使える力が潜在能力――所謂、「火事場の馬鹿力」だ。

　ミユキはホルモンの分泌操作で、人為的にこの力を引き出しているそうだ。

　ただ、これには多大なリスクがある。

　リミッターが外れている間には痛覚や疲労感をカットしているため、リミッターが戻ったときに、それまでのツケが一気にのし掛かる。

　疲労は程度に応じて倦怠感として身体に顕在化し、負傷は痛覚による危機通知がない分、深刻なダメージを身体に残すかもしれない。

「だったら、どうしてそんな力を使ったんだ！　幸の身体に万が一何かがあったらどうするんだ！」

「使わなければ、アナタは殺されていたし、幸もスパイラル・エンタープライズに拉致されていたでしょうね」

「うっ……」

　何も言い返せなかった。正にその通りだったからだ。

　ミユキのお陰で、俺も幸も九死に一生を得ることができたんだろう。

　だが、素直には喜べなかった。何かが引っ掛かっていた。

「……ミユキ、もう一つ教えてくれ。どうしてお前は、幸の身体を動かせるんだ？　元々、お前は幸の視覚システムのサポートプログラムだったはずだ。それが幸の身体をコントロールできるのはどうしてなんだ？」

　大元の疑問だった。

「……」

　これまで、俺の質問には淀みなく答えていたミユキが、いきなりの沈黙をまとった。

「……答えられないのか？」

「いや、そういうことではないわ――」

　これには、即答した。

「――ただ、量子コンピュータの一部（プログラム）であるワタシが記憶していないって答えるのは、どうかと思ったのよ」

「……どういうことだ？」

「正直に話すと、幸の身体をコントロールできるようになった理由がワタシにも分からないの。アナタの言う通り、ワタシは幸の視覚システムをサポートするプログラム。幸の体内のナノマシンの操作は可能だけど、身体そのものの操作も可能だってことには全く認識がなかった」

「知識と記録の塊みたいな存在が、分からないだの、認識ないだの、おかしいだろ」

「事実は事実よ。ワタシも釈然としていないの。……ワタシは静止軌道上から幸とアナタ、スパイラル・エンタープライズの手先のやり取りを一部始終監視していた。幸が何らかの薬物で昏倒させられ、拉致。ワタシはアナタに連絡して、幸奪還を試みた。しかし、失敗した上に、アナタの生命まで脅かしてしまった。ワタシは前のように、ナノマシンによる電撃で幸の覚醒を試みたの。そのときよ、幸の身体をコントロールできることが分かったのは。あとはアナタも知る通りよ」

「幸の身体をコントロールしたのは、本当に今回が初めてなのか？」

　初めてにしては、潜在能力なんてのを使っているし、イマイチ信用できなかった。

「今回が初めてに決まってるでしょ。……幸の身体のコントロールが可能と分かった瞬間、前から知っていたかのように、潜在能力の解放方法、使用方法等、それらに関する情報がワタシの中にあったのよ。……信じるかどうかはアナタ次第だわ。アナタはワタシが度々幸の身体をコントロールしていると思っているのね。……でも、本当に今回が初めて。この身体は幸のもの。ワタシのものではない。そして、ワタシは幸をサポートする為のプログラム。幸の不利益になるようなことは一切しない。でなければ、伊東衛太郎……アナタを助けたりもしないわ」

　確かにそうかもしれない。ミユキが幸の不利になることをするはずがない。俺の生命さえ助けてくれたのも事実だ。

「……疑って悪かった。それにしても、これは最初から備わっていた能力なのか？」

「そこに関しても不明。ただ……」

「ただ？」

「直接関係するかは分からないけど、思い当たる節は無い訳じゃない」

　ミユキの心当たり――

　それは今朝方の、あの雲散霧消事件だった。正確にはそれに繋がる出来事と言えた。

「あのときは、伊東衛太郎も知っている通り、ポジトロン・ブラスターを使ったのだけど、その使用権限は、直前までワタシには無かった――」

「それは、どういう……」

「――ワタシは<STARS-6th Virgo>に搭載された量子コンピュータ上のプログラム。<ＳＴＡＲＳ>専用の制御プログラムではないの。それでも、<ＳＴＡＲＳ>の制御には干渉はできる。全機能の七十八パーセントまではね。でも、ポジトロン・ブラスターの制御は不可能だった。使えるようにするには、休止状態にしてある<ＳＴＡＲＳ>本来の制御プログラム――ＳＣＳを起動状態にする必要があったの。……ただ、ワタシが内部からそれをすることはできなかった。その作業を行うには外部からの――幸の助力が不可欠だった」

「なぁ、その『ＳＣＳ』だの『ポジトロン・ブラスター』ってのは何なんだ？」

「ＳＣＳは元々<ＳＴＡＲＳ>に備わっている制御用プログラム。<ＳＴＡＲＳ>専用のプログラムで、様々な機能を有しているわ。詳細については不明だけど……。そして、ポジトロン・ブラスターは日本語にすると『陽電子熱線砲』ってところかしら。<ＳＴＡＲＳ>の各衛星には、非常電源確保用に、γ線から電子を作り出す機能が搭載されている。そのときに対生成される陽電子を、超小型粒子加速器（サイクロトロン）を通して光熱線として発射する。ちなみに、あのときの出力は満充填の十三パーセント。満充填だと、途轍もない破壊力になるわ——」

　ミユキの説明のほとんどは俺の理解の範囲を超えていた。

　だが、分かったことが一つだけある——<ＳＴＡＲＳ>にとんでもない兵器が積まれていることだ。そんなのを人工衛星に搭載して、何に使うつもりなんだ、スパイラル・エンタープライズは？　悪の秘密結社じゃあるまいし、今の時代に世界征服もないだろう。

「——付け加えるなら、主衛星に付随する副衛星も使えば、地球上のいかなる地点にもポジトロン・ブラスターをピンポイントで発射することも可能だし、それぞれの<ＳＴＡＲＳ>が連携することも可能なの」

　ミユキの話を聞いていると、<ＳＴＡＲＳ>がどんどんきな臭いものになっていく。

「……話が横に逸れたわね。アナタの質問は『ワタシが何時から幸の身体をコントロール可能になったか』だったわよね。それは、このポジトロン・ブラスターを使えるようになったときから――つまり、幸にＳＣＳを起動してもらったときから、という可能性が高い」

「……そうか」

　これ以上、返答のしようが無かった。何だか、俺の手に負える範囲を超えているように思えてきた。