神様チートは要らないので、家に帰してほしいです

第72話冥界の法廷―努力はしたんです―

　ナイを含めた4名が隠れた黒雲を伴って、佳大はステュクス河の上を飛んでいく。

老人の漕ぐ船が一枚の木の葉にしか見えない程、スケールの大きな河を、佳大は10秒かからず渡り切った。

「おい！勝手に川を渡るな！」

　下方から怒鳴り声が飛んできたが、佳大は一瞥もくれない。

好きで来たわけではないのだ。グレアム老人に文句を言われる筋合いはない。

河岸から細い坂が伸びており、道は緩くカーブしながら、巨大な門に行き当たる。ハデス＝クレイン神が運営する、法廷への入口だ。

　川辺に立ち、黒雲から仲間を降ろす。

その時、武装した兵士が続々と接近してきた。真皮が剥離しており、筋肉や骨が所々露出している。歩兵が殆どだが、馬に乗った個体もいる。

「何コイツら」

「冥府の警備隊だな」

「戦いに来たんじゃないけどー！退かせてー！」

　佳大が声を張り上げる。

その間も兵隊は距離を詰めてきており、ジャックはしびれを切らしたように魔本を展開した。

「光の刃（シャイン・エッジ）」

　あと一息で騎兵が佳大一行を間合いに収めると思われた時、眩い光が彼らの視界を遮った。

光は亡者の兵隊を呑み込み、斬り刻む。風に吹かれた木の葉のように宙を舞い、やや離れた位置に甲冑や騎馬ごと、細切れにされた。

「一応忠告したし、いいよな？」

　坂道を登り、法廷に通じる門の前に立つ。

左右では高層ビルの如き高さの城壁が天に挑んでおり、真下から見上げると、壁の頂は空に溶けて見えない。

身長の10倍以上ある巨大な扉に掌を添え、押し出す。開く方向が違うのか、強い抵抗が伝わってきた。さらに力を込めると、何かが砕ける嫌な音と共に、扉が奥に向かって開く。

自動車4台並んで走れる広さの廊下を抜け、吹き抜け構造になっている円形の広間に入ると、3名の巨人が佳大一行を座して待っていた。

　2人の巨人の中央、一際高い位置に青白い肌の壮年男性が座っている。

顔を髭で覆い、鉄の兜を被った彼は、手元に直剣を置いていた。優に20mは距離があるが、大きい。目測で全長5mはある。

巨人たちは一様に武装しており、筋肉を象った胴鎧と脛当、篭手を身に着けている。

「裁判でもないというのに、このような場所に足を踏み入れるとは。アルゴス以来だ」

「来たくて来たんじゃない。迷い込んでしまってな、恐縮だが地上への道を教えてくれないか？」

　ジャックが前に歩み出る。任せろ、という事らしい。

「そこな黒髪の男、知っているぞ。我が姪ロムードを殺めんとする痴れ者」

　最上段に座る男――冥界王ハデス＝クレインは冷えた目で佳大を見下ろした。

佳大も表情の抜けた顔で、髭だらけの面を見上げる。剣呑な雰囲気を察し、ジャックは内心舌打ちをした。

「…殺すかどうかは、女神の相手次第だろう。問答も無くこちらの世界に放り込まれれば、憤慨するのも無理はない」

「一瞥をくれただけで、会話する気は無かったと聞いたが？どうだ」

　クレインは佳大に水を向けてきた。

下段に座る巨人――タルタロスとエリュシオンは胸のむかつく微笑を貼りつけながら、やり取りを眺めている。

「…相手がそれほどの大物は知らなかったのです。女神と教えてくだされば、態度も多少変えました」

「ふふん？」

　ジャックは内心意外に思った。

この男はクリスと違って常識人だが、我が強い。相手の高圧的な態度に手をあげると思ったが…いや。

（不満はあるか…）

　嫌にへりくだった口ぶりから、癇癪を起す寸前のような危うさを感じる。

「ならば地上に戻り、ロムード神殿に参上するがいい。我が姪の兵となるなら、二柱の女神を手にかけたそこな女の罪とこれまでの狼藉、不問にしよ――」

　宣告を言い切る寸前、3体の巨人を光の波濤が呑み込んだ。

開戦の鏑矢である死の輝きは、クレインの支配域である冥府の中、彼の意志を頓着する事無く、文字通りの雷速で裁判官席を砕いた。

砂塵が舞い上がるが、ほとんど間を置く事なく、風の刃が円形の広間を埋め尽くす。

落胆をありありと滲ませた溜息を吐くジャックとは対照的に、クリスは調子を取り戻したらしい。毒気のある笑みを浮かべて駆け出した。

　風の刃に身を削られる中、クレインは直剣を手に取り立ち上がる。

裁判官から戦士となった冥王の前に、柿色の肌をした鬼が歩み出た。一歩ごとに大きさを増し、腕の間合いに敵を収めるより早く、その全長は10mに達した。

平坦な足場に並べば、両者の目線の高さは殆ど同じになる。

「貴様に裁判は無用。タルタロスで永遠の責め苦を受けよ！」

「知るか」

　冥王と異邦人の戦いが始まった。

佳大はクレインの元に一直線に向かい、鋭い突きを避けて右フックを浴びせる。

兜の巨人は法廷を破壊しながら飛んでいき、外の丘陵に落ちた。建物よりクレインの身体の方が硬いのだ。

クレインが打たれた直後、冥界を地震が襲った。

　追ってきた佳大目がけて、続けざまに3連斬を浴びせる。

佳大は身体を捻り、相手のタイミングに被せるようなカウンターを浴びせるも、最後の右からの薙ぎ払いを胸で受けてしまう。

筋肉を薄く切ったその傷の周囲が黒く変色し、組織の一部が崩壊する。冥王の神力を帯びた直剣は、無銘とは言え侮れない威力を持つ。

重傷でないが、佳大の背筋に冷たいものが走った。