善良なる隣人 ～魔王よ、勇者よ、これが獣だ～

０１６

　武器が手元にないオークジェネラルは、俺を攻めきれずにいた。俺の右前脚にはミスリルクロウ。この右前脚をどう制するか、それがオークジェネラルの狙い。

　ならば俺はこれを牽制に使い、立ち回る！

「はぁああああっ！」

「くっ、来い！」

　そう意気込んだオークジェネラルだったが、目は完全に俺のミスリルクロウを見ている。俺は振り被った右前脚をピタリと止める。

「なっ！？」

　そして左前脚で、オークジェネラルの腹部を叩く。

　ズドンという重い音が響き、オークジェネラルの身体がふわりと浮いた。

「がぁっ！？」

　浮き上がる中、仰（の）け反（ぞ）りながら、腹部の痛みから腹を押さえようとするオークジェネラルの腕。俺はその腕に向かって右前脚を……そう、ミスリルクロウを振り下ろしたのだ。

「…………っ！」

　ばさりと切断されるオークジェネラルの右腕。

　仰け反っていたから頭は狙えなかったが、利き腕の切断に成功した俺。

　オークジェネラルは腹部の痛みと、腕の痛みにより、声すら出せず悶絶している。

　これ以上は見ていられない……な。

　俺は、躊躇なく前にすすみ、大きな影を作ってオークジェネラルを見下ろした。

「墓は俺が作るよ」

　そう言った瞬間、オークジェネラルは悟ったように目を瞑り、俺の止（とど）めの一撃を待ったのだ。

　◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

『うぉおおおおおおおおおおおおお！！　勝った！　勝ったぞぉおおおおおおおお！！』

　勝手に漏れ出てしまった勝利の雄叫びに、森全体が揺れた。

　木々から飛行系の魔物が飛び出し、草木は音を立てて遠くの方へ流れて行った。

　おそらく残っていた魔物たちが、森から跳び出て行ったサインだろう。

『ハハハハハ！　やったなコディー！』

　空から見守っていたのか、降下してきたヴァローナがそう言った。

『おう、ようやくこの森をいただく事が出来た』

『あの少年が、よもやオークジェネラルに勝てるとは思わなかった！　正に獣界の珍事だな！』

　軽快な口調で言ったヴァローナに、俺は笑いながら応えた。

『結局見ているだけだったな、ヴァローナ』

『骨の運搬を手伝っただろう？』

『あー、確かに……』

『それに私にはコディーのような戦闘力はない。出来て斥候くらいだな』

　本当に、獣にしては随分と難しい言葉を知っている。

　まぁ、それは俺もなのだが、そもそもヴァローナに仲間はいないのだろうか？　ずっとここら辺にいるのだろうか？

　そう考えていると、俺は森に入る前に、ヴァローナが言っていた事を思い出した。

『そういえば、魔物を狩る獣の話の続き、聞かせてくれよ』

『ふむ……そうだな。だが、話すより先にそこのご馳走を食べてもいいかね？』

　ヴァローナはオークジェネラルを指し、そう言った。

『お前、ホント食い意地が凄いよな』

『失礼な。これにはちゃんとした理由があるのだ。それで、いいのかね？』

　まぁ、許可を求めるあたりまともか。

『穴を掘っておくから、骨はその穴に入れてくれよ』

『了承の意と受け取ったぞ。ハハハハハ！』

　ふむ、このサイズの穴なら問題ないだろう。

　オークジェネラルの墓。ヴァローナは指示通り、穴に骨を運んできた。全て埋め終えた後、俺はその上に大きな岩を運んだ。

『それは？』

『人間の文字で「オークジェネラルの墓」と書いてある』

『他の魔物の墓なんて作った事なかっただろう？　何故今回は墓を作ったんだい？』

『まぁ、成り行き上そうなったってのもあるけど、中々の武人だったからな、こいつ』

　ヴァローナはそう言った俺を見た後、墓を見つめて『ふーん』とだけ呟いた。

　そして俺の頭に飛び乗り、『付いて来い』と言ったのだ。

『………………おい』

『なんだ？』

『早く歩こうじゃないか』

『今、お前付いて来いって言ったじゃないか！？』

『言葉のあや（、、）だよ！　あっちに向かってくれ！』

　ったく、食い終わった後だから重いんだけどな、ヴァローナのヤツ。

　そういう俺の苦労、本当にわかっているのだろうか。

　俺はブツブツとヴァローナの文句を言いつつ、ヴァローナが言った通りの方向へ歩き出した。

『……ここは？』

『はははは、いつもはオークたちが集まっている広場なんだが、流石にもう誰もいないか。まぁ、あいつらはそういうところに敏感だ。仕方ないだろう』

　ぴょんと頭から降りたヴァローナは、じっと俺を見つめてきた。

『求婚なら性別の壁を乗り越えてからにしてくれ』

『誰がそんな事を頼むか！　まったく、コディーを前にすると、私の真面目な態度はかき消されてしまうな。コホン、さっきの話の続きだ』

『あぁ、魔物を狩る獣の話な』

　俺はその場に座り、ヴァローナは近くの切株の上に乗った。

『魔獣という言葉は聞いた事があるかい？』

『そういえば前に勇者を倒した時に言ってたような……？』

『いぃ！？　ゆ、勇者を倒した！？』

　ヴァローナは目がとび出てくるんじゃないかってくらい、大きく見開いた。なにあれ、面白い。

　まぁ、とび出たらとび出たで恐ろしいんだけどな。

『あぁ、人間の神殿ってところで神託を受けた勇者だって話だぞ。まぁ本当か嘘かはわからないけどな。あぁ大丈夫大丈夫、殺してないよ。駆け出しだったらしいし』

『そ、それは何よりだ。コ、コホン。勇者は魔王と対をなす存在。そして魔獣は魔物を狩る存在だ』

　溜めたわりには随分と簡単な続きだったな。

『あ！　その顔はわかるぞ！　溜めたわりには簡単だったとか思っているだろうっ？』

『随分と、が抜けてる』

『むっかぁ！　安心しろコディー！　まだ続きがある！』

　はて、どんな続きだろう。