史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第112話 狂魔導士

「なんだ……これ……？」

　地上に出た俺たちの目に飛び込んできたのは……荒廃した――何かを生成していた――何かが活動していた――何かが爆発した――跡地だった。

　いや、ここを跡地と形容していいかはわからないが、すくなくとも、何か建物が建っていたとは口が裂けても言えないほどに、目の前のコレを建物と呼ぶにはおこがましく、かといって、何もない更地と呼ぶにはあまりにも、何か（・・）が散乱していた。

　ちらりと、何か（・・）の成れの果てを一瞥するも、その何か（・・）が一体何かすら判別できない。

　元々ひとつだったモノなのか、はたまた、最初から分かれていたモノなのか。

　この施設（・・）に付属していたモノなのか、外部から持ち込まれたモノなのか。

　ただ、俺がこの状況から掬い取れる情報は、これらのモノが超高温にさらされ、融解しているということ。そしてそれはおそらく、ここにはもうない（・・・・・・・・）メインリアクターに関係がある。それだけだった。

「……ヴィクトーリア、ここにメインリアクターがあったんだよな？」

「そのはずだが……これは一体……」

　ヴィクトーリアは口を押え、この惨状を前に狼狽えている。たしかに、この状況を見ればそうなってしまうのもわかるが――

「ヴィクトーリア、心臓はどこにある」

　驚いている暇なんてない。足踏みしている暇なんて尚更ない。この光景を見たらわかる。もう一刻の猶予すらない。

「建物の崩壊がかなり進んでいる……けど、ここが地下通路の入り口だったら……ここがあれで……あれがこれで……うん、こっちだ！　この奥に確か……心臓への入り口が……」

　ヴィクトーリアは気を取り直すと、再び歩を進めてくれた。

　しかし――

「いや、ヴィクトーリア、やっぱり止まってくれ」

「え？　でも……」

「いいから」

　俺はヴィクトーリアをその場に留めさせた。

　――直感だった。

　いや、むしろここまで来ると、信頼（・・）に近いものなのかもしれない。

　ここまで用意周到に、念入りに、練りに練った作戦だ。

　失敗など許されるはずがないし、対策ももちろん打っているだろう。そのうえで、俺が……いや、俺じゃなくても、現状を阻止しようとするやつが現れると想定しているはずだ。

　したがって、ここに――この場所にあいつがいないのはどう考えてもおかしい。

「――ジョン、出て来いよ。隠れてんだろ？」

　確信はない。根拠もない。

　二度もこんな言葉は使いたくないが、そう。これはただの信頼（・・）だ。

　心臓を制御すれば、まだどうにかなってしまう（・・・・・・・・・・）この状況で、何も対策を打っていないワケがない。

　俺は、ここにいるかどうかわからない……いや、いなければならないやつの名前を呼んだ。

「チッ……」

　舌打ちが聞こえ、何もない場所から突然ジョンが現れる。

　おそらく、自身の姿を周囲に溶け込ませる魔法だろう。そして目には魔法で作られているのであろう、眼鏡をかけている。

　正直言って最悪だ。

　眼鏡のデザインが、ではない。この状況が、だ。

　……いや、たしかに眼鏡のデザインはお世辞にもカッコいいとは言えないが、というかむしろダサいくらいだが、俺が言いたいのは、それらの魔法を使えるほどに、こいつが回復しているという事だ。

「じょ、ジョン様！？　どうしてここに！？」

「いよーぅ……これはこれは、これはこれはこれは……第二王女のパトリシア様では、あーりませんか」

　ジョンはそう言うと右手を胸に当て、深く、大袈裟に、からかうようにお辞儀をしてみせた。

「す、すまないユウト……できるだけ人目につかない所を通ってきたつもりなのだが……」

「いや、気にするなヴィクトーリア。よくよく考えたら意味ないんだよ」

「それは……どういうことだ？」

「こいつの狙いはメインリアクターを破壊することでも、リヒトの心臓を破壊することでもない。『このネトリールを魔王城の障壁にぶち当てる』それだけだ。つまり、メインリアクターもリヒトの心臓もただの過程に過ぎないんだ。そして、それはまだ達成していない。こいつはネトリールが魔王城にぶつかるまで、ここでそれを見送らなければならないんだ。そこではじめて、こいつのお使いは達成される」

「おいおい……うおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！　よーーーーーーーーーーー………………ッッッくわかッてンじゃあねェかァ！！　ああ！？」

「ゆ、ユウトさん、この方は本当にジョン様なのですか！？　な、なにやら雰囲気が全然……」

　あまりの豹変ぶりにビックリしたのか、パトリシアは俺の背後に隠れてしまった。

「言ったろ。性格が変わるって」

「そ、それにしても変わりすぎでは……？」

「……よお、ジョンさん。なんか、かっけえ眼鏡かけてるじゃないっすか。ビカビカ光っててすげーマヌケっぽいけど、どこで買ったんすか？」

「ッッッッぜェな！！　さっさと心臓への道あけやがれ！！　またあン時みてェにイジメられてェのかァ！？　コラ！！」

「コエーコエー、そんなに怒鳴られたらビクついちゃいますよ。いじめられっ子には刺激が強すぎますからね。てか、もうちょっと世間話しましょうよ～ジョンさん。同じ仲間だったじゃないっすか～」

　刹那、ジョンの指先から光弾が放たれる。

　狙いは俺。

　殺意は十分。

　その光弾は完全に俺を仕留めにかかっていた。

　しかし――バン！

　俺の背後から放たれた銃弾が、ジョンの光弾とぶつかって相殺した。

「ああ！？　テメェ……なにかしやがったか？」

「いいや、俺は何もしてねえよ。やったのはヴィクトーリアだろ」

「……ジョン、お願いだ。投降してくれ。仮にも一度はネトリールを救ってくれたおまえと戦いたくない」

　俺の背後からヴィクトーリアの声が届く。

「だれだ……テメェ……」

「私はヴィクトーリア……ユウトのパーティの錬金術師だ」

「こいつのォ！？」

　ジョンは目の玉を引ん剝くと、腹を抱えて大笑いし始めた。

「ヒャハハハハハハハハハ！！　こいつは傑作だぜ！　……おまえ、話には聞いてたけどよ。お遊びじゃなく、真剣に自分のパーティなんか作ってやがるのかよ！？　あの！？　ヘタレで！？　ロクデナシで！？　どーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー………………ッッしようもないクソ野郎が！？　パーティ！？　ヒーヒャハハハハハハハハハハハハ！！　笑い殺す気か、ダボが！！」

「チッ……バカみたいにゲラゲラ笑いやがって……」

「ど、どうするんだ？　投降するのか？　しないのか？　どのみち、おまえだけでは心臓へは辿り着けないんだぞ！　あそこへは厳重なパスが……」

「ヒャハハハハハハハハハハハハハハハハハ！！　……投降だァ！？　バカ抜かすな！　どのみち心臓に辿り着けねンならよォ……いまァ！！　ここでェ！！　テメェらを！！　……灼き殺して終（シメ）ェだろうが」

　ジョンの眼鏡の奥――その瞳が燃えるような赤色に変わる。

　空気が震え。肌がピリピリと焼け付くように痛い。

　どうやらあいつは宣言通り、これから俺たちを完全な消し炭にするようだ。

　俺に掴まっているパトリシアは依然、ジョンの放つプレッシャーに震えている。無理に奮い立たせても、おそらく戦えないだろう。そうなってくると、もう使える駒は――

「構えてるか！　ヴィクトーリア！」

「あ、ああ！」

「いけるか！」

「た、たぶん！」

「それで十分だ！　おまえはおまえで精いっぱいぶつかれ！　後先を考えるな！　大丈夫だ、俺が何とかする！」

「ええ！？　……わ、わか――」

「テメェ如きがァ！　何をするッてンだァァアァァァアア！？」

「おまえをぶっ飛ばすんだよ」