史上最強のエンチャンター、パーティがブラックだったから独立する～俺を騙して散々こき使っておいて後から都合よく戻ってこいと言われてももう遅い。おまえらに復讐しながらハーレムを作って魔王をぶっ倒す

第21話 無意味な拳

「これは……隠者の布と呼ばれるものでございます」

「それぐらい知っておる。私を愚弄するか。私が訊いているのは、なぜそのようなモノをつけているのか、ということだ。まるで、私たちから気配を隠すようにして、な」

「……はい。まさに貴方様も仰る通りにございます」

「ふん、賊めが。尻尾を出し――」

「いえ、勘違いなさらないでください。こうしていると、賊の目を欺けるかと思い当たった次第です」

「……どういうことだ」

「今現在、この神殿内にて、我らと人間どもとの見分けがつきませぬ。したがって、敵がついてくるであろう盲点も、ここにあるのです。我らに紛れ、混乱に乗じる。賤しい人間の考えそうな愚策。……ですので私はそれを逆手に取り、魔物の気配を完全に遮断することにより、敵を欺き、虚を突くという作戦を考えついたのでございます」

「……成程……、二段構えというわけか」

「はい」

「……ふむ、これは悪かった。では引き続き、よろしく頼むぞ」

「は、仰せのままに……」

　今度こそ、なんとかなったみたいだな。

　こいつから、完全に敵意ぽいものが無くなった。

　いまのうちに早いところ上まで昇って、十字架を破壊しないと……はぁ、なんで俺がこんなに精神すり減らさなきゃダメなんだよ。

　それにあの梯子、かなり長いし。面倒くさい。

　……て、よくよく考えたら、屋根にある十字架がもしものすごく硬かったら、俺壊せなくね？

　ヤバくね？　作戦失敗じゃね？

「そうだ、おもしろい話を聞かせてやろう」

　ちっ、まだなんかあんのかよ。

　足止め食うなら、梯子さっさと昇っときゃよかった。

　……おしゃべりな魔物ってのも、うぜえな……。

「この体。大神官の――このマヌケの話だ。なぜ、こいつが未だ現役であるのにも関わらず、その地位を孫に譲ったと思う？」

　現役？　何言ってんだ、この魔物は？

　……いや、クリムトの話では魔物襲撃の際、おっさんも抵抗してたと聞く。

　だったら……、なんだ？　おっさんはまじで健在だったって意味か？

　そのうえで、『腰をいわした』なんて嘘までついて、退役したってのか？

　なんのために？

「……いえ、わかりかねます」

「世間からのバッシングだそうだ」

「え？」

「聞いたことはあるか？　ユウキという人間が率いる、勇者筆頭パーティの存在を」

「……はい、名前くらいなら」

「そのパーティは我々からだけではなく、人間どもからも敵視されておってな。それはどうやら、そいつらの活動に関係しておるようでな。当然、人間の中には、そのパーティの熱心なアンチテーゼなる者たちもおるのだ」

　……たしかにいたな。そういうやつら。

　基本的に俺らに潰されたパーティの残党とか、それに準ずるやつらだと思うけど、周りをウロチョロしたりしてきて、ハエみたいにウザかった。

　ユウキが裏から手を回して何人か見せしめにして（殺してはいない）からは、表立った行動は控えるようになったんだっけ。

　けど、なんで、今更そいつらの話になるんだ……？

「そいつらがな、そのパーティに手を貸したと言いがかりをつけ、この神殿の大神官をバッシングし始めたのだ。当初は大神官は気にも留めておらんかったようだが、そやつら声は次第に周りを巻き込み、大きくなり、中には面白半分で加担する者もいたそうだ。こうなってくると、さすがに本部（勇者の酒場）も無視できなくなってな、ついには大神官はその地位を自ら辞退するまでに至ったのだ。長年堕としあぐねていたアムダの神殿の、この突然の不祥事……いやはや、ここを落とすのはじつに容易かったぞ。新しい大神官が就任してから、堅固だった神殿を包む結界は、我の魔法の前に脆く崩れ去ったのだからな」

「……随分と、この神殿事情に詳しいのですね」

「ああ、喰らうてやったからな。こやつの能力の一部と、記憶をな。……くっくっく、ここからが傑作なのだが……あの孫は、この大神官のアホに噛みついていたようだ。転職をサポートしただけで、なぜそこまで言われなければならぬのか、無関係だと言い張ればよかったのではないか、とな。……すると、このアホは何と言ったと思う？」

「………………」

「『ワシは自分の仕事に誇りを持っている。今も手段はどうであれ、あいつらが魔王に立ち向かってくれていることに、ワシは大神官としてドンと誇りに思っておる』だと……な。くっ、フフフ……笑えるではないか。……ガーッハハハハハハハハハハハハハ！！　自分を直接的にではないが、間接的に失脚させたパーティを、憎く思うのではなく、よりによって誇りに思うなど、まさに愚の骨頂！　頭がイカレたとしか思えん愚行！　愚かで愚かで、なんたる愚かさか！　……まあ、人間でいえば、こやつもかなり高齢だったため、些かボケもはいっていたとは思うが……くくく、それにしても、誇っているなどと口にするとは……ボケもここに極まれりだな。いやはや傑作だ。……む、いや、最後の最後に苦し紛れに、孫の前で格好つけたかっただけか？　だがしかし、ここまで突き抜けてしまうと、もはや敵味方関係なしに、哀れだとしか――」

　バキィ！！

　俺の振りかざした拳が、目の前のおっさんの頬にめり込む。

　なんだ？

　俺は一体、何をやってるんだ？

　なんで俺はここまで怒っているんだ？

　なんで今、この瞬間、拳に痛みを感じるほどの強さで、目の前の下衆野郎を殴ってんだ？

　ドシン――

　俺に殴られた魔物は、尻もちをつき、何が起こったかわからないといった表情を浮かべた。

　しまった。

　まずい。

　なんとかしないと。

　……でも、この状況でなんて言う？

　拳がかゆかったんで、あなたの頬で搔かせていただきました、とか？

　ダメだダメだ、とてもじゃないけど誤魔化しきれない。

　てか、殺されかねない。

　いっそのこと身を翻して、ここからダッシュで上まで駆け上がるか？

　無理だ。

　超人じゃあるまいし、俺にそんなことはできない。

　だったら――

「す、すんまっせー。ちょっと、ほっぺたに蚊がいたんで……それで、つい……ね？　すすす、すんまっせー」

「くくく……なるほどなるほど、蚊が……なあ？　くくく……」

「へ？　へは……へははは……ほへはははははは……！」

「くはははははははははははははははははははは――殺す！！」

「はひ？」

　突如として、魔物はおっさんの姿から、元の姿である、とても悪魔らしい（・・・・・）姿へと変貌を遂げた。

　紅く、ギョロギョロとした目。

　ヤギのような顔、蝙蝠のような羽に、赤褐色の肌。

　ゴリラのようなぶっとい両腕には、さきほどから握っている転生の杖……だろうか。それと、どこから取り出したか、俺の身長ほどある三又の槍が握られている。

　……これはアレだな。

　魔物に変えられるっていう選択肢はねえかもな。

　あの槍でグサーっといかれるんだろうな。

　どうする？

　右に突くか？　左に突くか？　顔か？　脚か？　どてっ腹か？

　はたまた豪快に横に薙ぎ払って、俺のあばらをぶち折ったあとに槍でグサーか？

　やべえな、選択肢が多すぎる。

　それに、たぶんそれらに対応する反射神経もない。

　背を向けて逃げ出すなんてのは、もってのほか。すぐに追いつかれて、背中をグサられる。

　……うん、死んだかも。

　八方塞がりだ。

　それに丸腰だとやっぱ……、普段の三割り増しぐらい敵が怖く見える。

　避けるも地獄、逃げるも地獄。

　そして、言葉を交わすのも地獄。

　……だとしたらもう、アレしかねえでしょ。

「ナニカ、イイノコスコトハ、アルカ？」

「――えい、えい」

　ポコポコ。

　ワンツーパンチ。

　見よう見まねで、赤くなっていた拳をアークデーモンの腹に叩き込んだ。

　顔は高くて届かなかったため、腹だ。

　ボディーブロー。

　これで俺の拳が、ヤツのレバーをズタボロに――

「ボヘェ！？」

　なったのは、俺のほうか……。

　何が起こったのか。

　腹にデカい衝撃があった後、背中が壁に叩きつけられた。

　アークデーモンとの距離があんなに離れている。

　ははは、どうやらドギツイ蹴りを食らったみたいだ。

　息ができない。

　それどころか、小さくヒュッヒュッヒュと、無様に喉から空気と吐瀉物が溢れ出てくる。

　視界が霞む。

　ドシンドシン。

　とどめを刺しに来たのか、あるいは俺を笑いに来たのか。

　アークデーモンは手に持った槍をクルクルと回しながら、俺に近づいてくる。

　とどめじゃないですかー、やだー。

　世間ではそれをオーバーキルというのに……。

　一歩、また一歩と、俺とアークデーモンとの距離が縮まっていく。

　……嗚呼、ダメだ。

　なーんで、あんなマネするかな……。

　ガラじゃねえってのに、こんなことするから、現在進行形で死にかけてるんだよ。

　あのまま、あいつの言葉なんて無視して、十字架のところに向かってたら、今頃終わってたのかもな……。

　まあ、でもやってしまったことは仕方がない。

　――ふぅ……悪いけど、おまえ（アークデーモン）がここに来るまでに、意識を保ってられる自信がねえ。

　ほら、今にももう視界が狭まって……狭まって――ない？

　それどころか、力が、気力が溢れて来る。

　腹の痛みも、引いていく。

　回復魔法……か？

　てことは――

「おいゴルァ、勝手に死んでんじゃねえぞォ！」