残念美少女ツブテ異世界をゆく

第７６話 残念美少女、遠足に行く18

『助けてもらい感謝する』　

　地上に降りたワイバーンとの念話は、まるで普通に人と話しているかのようだった。

「ええと、何匹か殺しちゃったかも」

「お姉ちゃん、ワイバーンだけど、なんとか全員治癒魔術で回復させたよ。首の骨が折れてる子が、ちょっと危なかったけど」

「あ、そうなの？　ドン、ありがとう！」

『あなたを襲ってすまない。魔術で操られていたのだ』

　黒いワーバーンの念話は、ドンが言っていたことを裏づけるものだった。

「どんなヤツに操られていたの？」

『ローブを着け顔は隠していたが、一度だけ見えたことがある』

　頭の中に、映像が流れこんでくる。

　そこに写っていたのは、仮面を地面から拾いあげる、灰色のローブを着た痩せた男で、猫背が特徴的だった。

　こいつがスタンピードを引きおこした犯人か。

「こいつがどこにいるか分かる、バーンちゃん？」

『バ、バーンちゃん！？』

「名前が無いと不便だから、あんたは『バーン』よ」

『そ、それは構わぬが――』

「バーンちゃん、とにかくさっきの男、居所は分かるの？」

『最後に見た場所なら分かるぞ』

「じゃ、私たちをそこへ連れていってちょうだい」

『分かった』

「あ、その前に、この塀の中に運んでくれる？　とりあえずお風呂に入ってちょっと休みたいの」

　ポチ（カニ）『なぜか、ここでお風呂！？』

『良かろう。背中に乗ってくれ』

　え？　ハイエク先輩はどうしたかって？

　たまたまバーンちゃんが彼のすぐ近くに降りたから、先輩、気を失っちゃったんだよね。　

　ドンと私、そして意識の無い先輩を背にしたバーンは、一度高度を上げ、宿泊地の中へ舞いおりた。　

　◇

「ぎゃーっ！」

「助けてーっ！」

「ひいいいっー！」

　宿泊地では、空から降りてくるワイバーンを目にした先生や生徒が、とんでもない悲鳴を上げている。

　気を失っている人もいるわね。

　ハイエク先輩を背負ったドンに続き、私が黒いワイバーンの背中から降りると、それに気づいた人たちが、目を大きく見開いてこちらを見ている。

「ワイバーンから人が！　ど、どういうことだっ？！」

「ワイバーンに乗ってたのか？」

「テイムしたのかしら？」

　あ、メタリが白目をむいて倒れてる。

　彼女に預けていたミーちゃんが、心配そうに彼女の顔を覗きこんでるわ。

「ドン、彼女を助けてあげて」

「うん、分かった！」

　メタリはスカートが濡れているから、いろいろ大変だ。

　ドンならきっと魔術で綺麗にしてくれるだろう。

「お兄ちゃん！」

　広場には丸太を並べただけのベンチが置いてあるのだが、その上に横たわるハイエク先輩に、ラサナがすがりつく。

「あー、先輩、気を失ってるだけだから」

　私が声を掛けても、ラサナは先輩の胸から離れなかった。

　まあ、リア充は放っておきましょうか。

「レ、レイチェルさん、本当に無事だったの！」

　顔中を涙で汚したシシン先生が私に抱きつく。

　嫌だなあ、流れたお化粧で私の服が汚れそう。　

「安心してください。とりあえず、ワイバーンたちは大丈夫です」

「違う！　あなたが大丈夫かってことよ！」

「え？　ええ、私は大丈夫ですよ」

「よ、よかったー！」

　シシン先生は、なかなか私から離れてくれなかった。

　◇

　ひとっ風呂浴びた私は、無理やり先生たちのロッジで開かれた会議に参加させられた。

　風呂上がりの一杯（ミルク）が台無しよ！

　それに、ちょっと昼寝したいのに。

　ポチ（カニ）『ツブテ、やっぱり、おっさん！？』

　分厚い自然木のテーブルはかなりの大きさで、全員がそれと壁との隙間に体を押しこんで座っている。何を考えて部屋をこんな造りにしたんだろう。

　膝の上に十分なスペースがないから、私はミーちゃんを胸に抱えている。左隣にはドンが、右隣にはハイエク先輩がいる。

　カニたちは、テーブルの上に置いたポーチから外に出て、お菓子をつついたり、女性教師に悲鳴を上げさせたりしている。

「それで、レイチェルさん。このスタンピードは人為的に引きおこされたっていうことで間違いないわね？」

　私を見るシシン先生の目には、明らかに疑いの色があった。

「ええ、バーンが言ってることが正しければ。それに、私がその人に会えば分かりますよ」

「バーン……そんな生徒いたかしら？」

「ああ、『バーン』っていうのは、私が黒いワイバーンにつけた名前ですよ」

「……」

　先生たちは、私をそっちのけで議論を始めた。

「ワイバーンと話をした？　魔獣と話なんかできるのか？」

「スタンピードを人が引きおこすなぞ、できるはずがない！」

「あのワイバーンたちはどうして大人しくしてるんだ？」

　これは議論と言うより、口々に好きな事を言ってるだけね。

「平民の話なぞ、あてにできませんよ！　全部嘘っぱちに決まってます！」　

　大声で叫んだのは、魔術実技の教官であるカリンガ先生だ。

　キザな感じに垂らした前髪からは、大きなタンコブがのぞいていた。

　気を失った彼を私が防御壁の中へ投げこんだとき、額を打ったのだろう。

「お姉ちゃんを疑うのか？」

　ドンがいつになく強い口調で言う。

「そんな生徒が信用できるか！　それに、お前はなんだ？　副教官が生意気な口を利くんじゃない！」

「ほう、お前、死にたいのか？」

　魔宮の底で初めて会って以来、ずっと聞いていなかった口調で、ドンがそう言った。

　それと同時に、針のように細い氷柱（つらら）が、数えきれないほどカリンガ先生の周囲に浮いた。

　そのうち数本は、カカカと音を立て、分厚い木のテーブルに深く突きささった。

「ひ、ひぃぃ！」

　ドンの口調と氷柱、どちらに怯えたのか知らないが、カリンガ先生が白目をむいた。

　私は用意しておいた紙をテーブルにばしんと置いた。

「とにかく、その男と一緒に、こんな建物が見えました」

　バーンと念話したとき見えたものを描いておいたのだ。

　それは、凸を崩したような形をしていた。

「あら？　これ、森の中にある遺跡じゃない」

　シシン先生は、その建物が何か知っているようだ。

「確かに、試験の目的地にしていた遺跡みたいですね」

　紙を手にしたハイエク先輩が頷いている。

「ハイエク先輩、それがどこか知ってるんですか？」

「ああ、実習試験では、毎年ここに行くからな」

「へえ、そうなんですね」

「レイチェルは、昨日遺跡に行っていません。彼女がこの絵を描いたというなら、ワイバーンとの念話も信じないわけにはいきません」

　ハイエク先輩が素早く私にウインクをする。

　どうやら先輩は私を信じてくれているようだ。

「こうなると遺跡を調べる必要がありそうね」

　腕組みをして、形のいいあごに指先で触れたシシン先生がそう言った。　

　しかし、この肝心な時に、トゥルースじいさんは何してるんだろう？

　その後、目を覚ましたカリンガ先生が、ポチのビリビリ攻撃を股間に受け、再び気を失ったなんてのは、どうでもいいよね。