残念美少女ツブテ異世界をゆく

第３部 残念美少女、怒る

第３４話 残念美少女、怒る

　叫び声をあげ続ける三人の変態が銭湯に来た翌日、私は信じられないような話を聞くことになる。

　朝風呂の後、『アヒル亭』で朝食を食べていると、おかみさんが眉間にしわを寄せ話しかけてきた。

　おかみさんのそんな表情は初めて見るから、すぐに何か良くない事が起きたと分かった。

「ツブテちゃん、前に美味しいケーキ食べさせてくれただろう」

「ええ、王都のお店で買ってきたものですね」

「それそれ、そのポンポコ印のケーキ屋が閉店するって噂なんだよ」

　な、なんだってー！！

　あの美味しいケーキが食べられなくなるなんて！

　そんな馬鹿なっ！

「ドン、すぐ王都に行くわよっ！」

　噂の真相を突き止めるため、私たちは王都へと向かった。

　◇

　ツブテがドンにお姫様抱っこされ空の上を飛んでいた頃、槍やワンドで武装した兵士の一団が、『温泉ランどん』をとり囲んだ。

　特にその先頭に立つ、兵士三人の鬼気迫る形相に、銭湯の前を掃除していた少女が腰を抜かす。

「おいっ！　ここで働いてる黒髪の娘はいるかっ？」

「ひいっ、きょ、今日はい、いらっしゃいません」

「いつ、ここに来る？」

「先ほどまでいらっしゃいましたが、次にいらっしゃるのは、昼過ぎになるかと思います」

「どこに行ったか、心当たりはないか？」

「は、はい。もしかすると、『アヒル亭』という宿かもしれません」

「おいっ、お前たち二人は、ここに残れっ！」

　兵士たちは、その内二人を残し、『アヒル亭』へと急いだ。

　◇

「なにっ！　王都へ向かっただと？」

「ええ、そう言ってたよ」

　黒髪の少女が向かった先を、『アヒル亭』のおかみさんから聞き、三人の兵士が青くなる。

　なぜなら、兵士たちは少女が何をしに帝都に行ったか、それが堪らなく不安だったからだ。

　あれだけの力を持つ者が、あわてて王都に行く目的とは？

　彼らは、言い知れぬ予感に背筋が寒くなるのだった。

　◇

　急いでいた私だが、それでも人をなるべく驚かせないよう、王都の路地裏に着陸した。

「ドン、こっちよ！　急いで！」

　この前ケーキを買った店の前には、人が何人かいたが、並んではいなかった。

　皆が店の扉の前で何かしている人を遠巻きに見ている。　　　

　その人が見覚えのあるケーキ屋の女性従業員だと分かり、声をかける。

「ねえ、このお店どうなったの？」

「えっ、ああ、お客様、申し訳ありませんが、今日で閉店なんですよ」

「ええっ！！」

　噂は本当だったのね！

「お客さんがあんなに大勢買いに来てたのに、なぜなの？」

「それが、明日からお城の中でケーキを作ることになったんです」

「えっ！？　どういうこと？」

「お店ごと、陛下がお買い上げになったんですよ」

「なんだって！」

　ふり向くと店の前に集まっていた人々も、首を左右に振っている。

　みんな仕方ないと思ってるわね、これは。

「どうして、そんなことに？　ここでお店を出して、お城にもケーキを納めればいいじゃない」

　私は再びお店の人に言いよった。

「お店を取りつぶすか、お城に入るか二つに一つだったんです」

　脅迫に屈したわけね。

　そのせいか、彼女は表情が暗い。

　普通なら、お城で商売できるってなったら喜びそうなものだけど。

「店主は、生きてお城を出られないと覚悟しているようです」

「どういうこと？」

「陛下は、ウチのケーキをお城で独占なさるおつもりのようです」

　なにそれっ！

　その、ヘーカって変な名前のヤツ、まったく、とんでもないヤツね！

　おのれ、覚えておけ！　ケーキの恨みは深いぞ。

「お姉ちゃん、どうするの？　ボク、ケーキ食べたいなあ」

「そりゃそうね、ドン。なんとか、そうできるように考えましょう」

　私は、一つだけ行くべき所に思いあたった。

「ドン、以前この街に来た時、訪ねた家を覚えてる？」

「うん、ゼバスチンさんがいる所だね？」

　おーい、タリランさん、執事は名前を覚えられてるけど、あなたは忘れられてるよー。

「そうそう、あそこに連れていってくれる？」

「うん、分かったー」

「なっ、なにっ！？」

「人が飛んでる！」

「綺麗な男の人が空に！　天使様かしら？」

　地上では騒ぎが起こったが、私とドンは、気にせずタリランさんの所へ向かった。