僕とあの子の１０日間

第8話

　それに、恥ずかしいなら、ブラをすればいいのに、と和也は思ったが、ずっと着けていたブラを、再度使うのが嫌なのだろうか。

「ああ、もしかして。また着けるのが気持ち悪いとか？」和也は尋ねてみた。

「うーんと。着けてたブラは使えなくなっちゃって……」

　さっぱり分からない。もしかすると、ホックが壊れたとか、そういう類なのかも。ユミは胸の前に手を組んだまま。落ち着かないので、「羽織るものを持ってくるよ」と和也は寝室に急ぐ。

　先ほどユミが風呂に入っている間に、着替えを見繕（つくろ）っていたので、和也は手頃なパーカーを貸してあげることにした。

　――そういえば『はじめて男の部屋に入った。はじめて抱き締めた』とか言ってたな。

　和也はユミの言葉を思い出す。男性経験が皆無か、それに近いのだろうか。

　ともあれリビングに戻って、「これを羽織ってれば？」と和也はジップアップ式のパーカーをユミに手渡す。

　ささっとユミはパーカーを羽織って、「これで安心だあ」と、ようやく自然な笑顔になった。

　ところが、ユミが神妙な顔つきをし始めたので、和也は気になって彼女の顔を見る。

「あのね。さっき、ブラは使えなくなったと言ったけど、実は違うの」視線を感じたのか、ユミは切り出した。

「う、うん？」

「私ね、一番新しい記憶で着ていた服を、『実体化』というか、着ているように見せかけることができるみたい」

　ユミの言っている意味が分からなかったので、和也はさらに尋ねる。

「それって、どういうこと？」

「さっきまで、白いワンピを着ていたでしょ？　あれが私の記憶の中で、最後に着た服だったの」

「というと？」

「さっきね。お風呂に入ったあとにパジャマを着たからか、白いワンピはもう『実体化』できなくて、着れなくなっちゃったんだ」

　説明されて、ようやく和也も納得する。なるほど。ユミが着ていた白いワンピースは、実在するものでなく、彼女が霊力のようなもので、着ているように見せかけていたのか。

「ああ。それでさっき、ユミちゃんが大声出したの？」

「うん。お気に入りのワンピを着れなくなったのも、ショックだったけど、ブラもだし……」

「なるほど……」

　それでブラが使えないと言っていたのか。和也は合点（がてん）がいった。ということは、パンツも履いてないということか。反射的にユミの腰のあたりを、ちらっと和也は見てしまう。当然ながら、パジャマのズボンを履いているので、ノーパンだろうが、履いていようが分からない。

「あー。いま、和也さん、えっちい想像したでしょ？」

　チラ見がユミにばれてしまい、和也は咄嗟（とっさ）に取り繕う。

「そ、そんなことないよ？」

「まあ、いいや。ブラと違って分からないしね。だけど、なんだか落ち着かないの」

　と、ユミは困惑顔である。

　そういえば、コンビニエンスストアでも、女性用の下着を取り扱っていたよな、と和也は思い出した。

「コンビニで買ってこようか？」

「ホントは私も一緒に行きたいんだけど、靴がないから、和也さんにおんぶしてもらうか、飛んでいくしかないんだよなあ」

　どちらの姿も想像すると、不審そのものだ。あり得ない。和也は首を横に振る。

「やめておこう。怪しすぎるから俺が行ってくるよ。他に買うものはある？」

「プリンがほしいなあ。あ、ショーツのサイズはＳかＭで！」

「分かった。すぐに戻ってくるよ」

　幽霊になっても、甘い物の好みは変わらないのかな。くすりと笑いが溢れてしまう。和也は、早足でコンビニエンスストアに向かった。

　店に入ってユミのオーダー通りに下着を探す。これでいいかな、と手にとったショーツのパッケージを見ると、和也も聞いたことがある女性用下着のメーカー製のもの。これなら問題ないだろう。あとはプリンだな、と手早く買い物を済まして和也は自宅へとんぼ返りする。

　これほど、帰宅が嬉しく思えるのはいつ以来だろうか。

「ただいまっ！」

　元気よく玄関ドアを開ける。

「和也さん、お帰りなさいっ！　ありがとう。早かったのねー」

　和也の帰宅の気配を感じたのだろう。玄関で、満面の笑みのユミが出迎えてくれた。