リプレイ『プラン＞プロパティ』

最終話～ミドル７～

　影裏は今、薄暗い研究室のような部屋の光景を見ている。

　これは、ある男の過去であり──影裏にとっては未来の出来事だ。

　地球上のあらゆる物体はレネゲイドに感染し、UGNによる情報隠蔽は事実上の瓦解を始めていた。

　様々な事件を秘密裏に解決してきた裏切り者たちですら、その多くが戦う事のできない身体となっている。

　世界がいつか辿るかもしれない未来だ。そして君の眼前で一人の青年──奏 時貞が異能の力を振るう。

白衣の男：「た、助け……助けて……！」

　響き渡った懇願は、至って冷静に──冷酷に応えられた。

奏：「もちろん助けますよ。そのために”貴方は私を造った”。そうですよね？」

影裏：「（時貞──！？）」

白衣の男：「わ、悪かった……だから、その眼で見ないで……見な──」

　言葉は唐突に途切れ、男は脱力した。肩も足も、震えが止まる。

奏：「嫌だなぁ。この左眼の事しか見ようとしなかったのは君たちの方じゃないか」

　首を振った奏の視線が、ふと影裏の方へ向き、止まる。

　……しかしそれも束の間。

奏：「次に僕に声をかけた時、『君は自分が赦せなくなる』事としよう。そう、それこそ衝動的に──」

「──殺してしまいたいほどにね」

　奏が嗤いながら瞼（まぶた）を閉じると、白衣の男は震え始める。まるで何事も無かったかのように。

　先ほどと似た懇願の言葉が零（こぼ）れるも。その口は、二度と言葉を発する事はなくなった。

　それを一瞥（いちべつ）すると、影裏のいる方向へ再び眼を向け──二人の視線が交錯した。

奏：「どこの誰だか知らないけど。覗き見かい？　いい趣味してるね」

影裏：「やっぱり”視えて”やがったか」

　その言葉に、口角を釣り上げる。

奏：「残念だけど、お互い視えているだけで干渉はできないようだ」

影裏：「だろうな。……幸か不幸か、といったところだが」

奏：「まったくだ。……非道（ひど）いと思わないかい？」

　動かなくなった男の頭を踏みにじり、言葉を続ける。

奏：「コイツらさ、この左眼を使うためだけに僕を造り出したんだ。

　UGNによる隠蔽ができなくなったから、代わりに記憶を弄れる装置を造ろうってね」

影裏：「……なるほどな。今のはその力の応用ってところか」

奏：「察しがいいね、その通りさ。記憶と行動は密接に繋がっている。だからこうして──」

　足元の頭を蹴り飛ばす。鈍い音が、研究室に響く。

奏：「──自分で息の根も止めるってわけさ」

　眉をひそめ、影裏は怒りを孕んだ声で、しかし静かに呟く。右手を硬く握り、それと向き合いながら。

影裏：「……俺とは真逆のやり方だな」

奏：「……どういう意味だ」

影裏：「俺はずっと、この手で直接命を奪ってきた。その方法しか知らないからな。

　だがお前は、自分の手を汚す事なくそれができる。だから言ったんだ、真逆だな、と」

奏：「血に塗れた手ってわけだ。それで？　行き着いた先の居心地はどうだい、亡霊さん」

影裏：「わざわざそれを訊いてくるか。お前の方がよっぽどいい趣味してるじゃねぇか」

　言っている意味が分からないとばかりに肩を竦める。

奏：「言っただろう、僕は君の事なんか知らないって。……本当に訊きたかっただけさ。

　自分の手を血で汚してまで掴み取った場所が、どういうものなのかを、ね」

　考えるまでもなく、影裏の内には答えが出ていた。

影裏：「後悔はしていない。

　自分の手を血で汚してまで掴み取った場所には、それだけの価値がある」

奏：「……なるほどね。それを聞けて良かった。

　なら僕も──掴みに行ってみよう」

影裏：「俺の手が血に塗れたように、その眼を血に濁らせてでも、か」

奏：「ああ。僕を僕として見てくれる人がいる場所を、この眼で観測してみせる」

　その顔は狂気に歪み。

　眼から放たれた光が、視界いっぱいに広がっていく。

奏：「────見つけた」

　光で何も視えない中、呟いた声が聞こえる。

奏：「プランナー。そうか、君はどれほどの力を持っていても”君を君として見ている”存在がいるんだね」

　強い、羨望と嫉妬。その暴走の果てに行き着いたのは──

「君のように在りたい。君に──なりたい」

　──妄執とも呼べる、同一視だった。

　光が収束した時、影裏の前に奏はいなかった。どうやら時間跳躍したようだ。

影裏：「これが、あいつの”始まり”か。……皮肉なもんだな。

　あれだけの眼を持ってる癖に……自分が、視えてねぇ。同情はする。だが──」

　数舜、瞼（まぶた）を閉じる。しかし再び開いた目には決意を秘めて。

「（──情けはかけねぇ。俺が……俺たちがお前を、ぶっ潰す）」

　その想いを胸に、影裏は記憶の底へと戻ってきた。

影裏：「ぐッ……ぅぅ……ぁ──！」

　どれだけ理性を保っても、レネゲイドの侵蝕を完全には抑えられない。それでも。

影裏：「あきら、める、か……！」

　歯を食いしばり、拳を硬く握り締め、耐える。皆を信じて、限界を超え続ける。

影裏：「あいつらが……待ってるんだ！」

　他の誰でもない、この俺の事を、信じてくれている人たちがいる。だから──

『影裏 結理』に意志と不安のロイスを取得。表はポジティブ。

　だから──こんなところで、負けるわけには、いかない。

　壊れそうになる自我を、必死に押し止める。

　影裏の侵蝕率に+60%……現在侵蝕率254%