紫音と老人の正体
僕が持っている写真と違って色あせているけど、間違いなく僕とお父さんが写った写真だ。
「そ、それは・・・・・・」
「この写真、見覚えがあるのかい?」
「写真? どんなかしらぁ〜?」
「これだ」
おじさんが真理亜さんにその写真を見せると、 まぁっ!? と言った。
「あら可愛い子ねぇ〜! シオンちゃぁんにそっくりねぇ!」
「いや、そのぉ〜・・・・・・」
「え? どんなのッスか? ウチにも見せて欲しいッス!」
真奈美さんはそう言うと、真奈美さんと同じように写真を覗き込んだ。
「うわぁ〜、可愛いっスねぇ〜。でも何でこの子は不機嫌なんスかね?」
「きっと写真を撮られる前に嫌な事があったのよぉ〜」
いいえ違います。女装したまま写真に写るのが嫌だったから、こんな顔になっているんです。
「でも母上。この子よく見ると紫音くんと顔が似ている気がするっス」
「言われてみれば確かにそうねぇ〜。それによくよく見ると、女の子を抱えている男性にも見覚えのあるわぁ〜」
「本当ですかっ!?」
おじさんが真理亜さんの方を見つめてそう言うが、真理亜さんは困った顔をしている。
「いつ頃だったかしらぁ〜、昔一回だけ来た事があるのよねぇ〜」
「い、いつ頃の事ですか?」
「うぅ〜〜〜〜〜〜・・・・・・ん」
真理亜さんが思い出そうとしている中、おじさんは尻尾を揺らしてソワソワしている。
「お父さんが、ここに来た事があるんだ」
「「「お父さん?」」」
「あっ!?」
しまった!? と思い、口を塞いだのだが遅かった。
「紫音くん。お父さんって?」
「え、あ、そのぉ〜・・・・・・ですね」
「それに彼が探している子の名前も、シオンちゃぁんよねぇ?」
「っ!?」
真理亜の言葉を聞いた紫音は、尻尾の毛をブワッと逆立てた。
「もしかして、この写真に写っている子は紫音くんじゃないんスかぁ?」
今度は真奈美さんが詰め寄りながら言うので、背中に嫌な汗を感じる。
「「どうなの、紫音くん(ちゃぁん)!?」」
「はい、その写真に写っているのは僕とお父さんです!」
僕は隠し通しておきたかった事を自白してしまった。
「うう〜、恥かしいよぉ〜・・・・・・」
顔に手を当てて恥ずかしがっていると、おじさんが僕の身体を抱きしめて来たのだ。
「シオオオオオオンッ!?」
おじさんはそう言って泣き出したのだ。
「え、え? 何でこの人泣いているんですか?」
状況が呑み込めないんですけど。
「紫音くん、あくまでウチの予想なんスけどぉ〜・・・・・・紫音くんのご家族? もしくは親族?」
「えっとぉ、僕には家族はいませんよ」
「アナタのお父さんから何か聞いてないのかしらぁ〜?」
「お父さんは親族とか僕に話した事をなかったので、誰もいない筈ですよ」
それに聞くのもタブーって感じもあったから・・・・・・聞こうにも聞けなかった。
「お前さんは、ヒューリーから何も聞いていないのか?」
「何もって・・・・・・何をですか?」
「ヒューリーのヤツめ。ワシの事を・・・・・・いや、意固地になっていたワシのせいか」
「あの、今更ながら聞きますが、アナタは一体誰ですか? それにどうして僕とお父さんが写った写真を持っているんですか?」
僕がそう言うと、おじさんは離れてから話始める。
「ワシの名は アゼム・ドルトン 。ヒューリーの父で、お主にとって祖父じゃ」
「そ、祖父!?」
何となくだけど、お父さんに近いような臭いがこの人からしていたけど、おじいちゃんって!
「え、でもぉ・・・・・・えっ!?」
「信じられないのも無理はないか。ワシの事を話していなかったからのぉ」
戸惑っている中、真理亜さんが僕の肩に手をポンッと置いた。
「話が長くなりそうだから、そこに座って聞きましょうかぁ〜」
「あの、いいのですか? まだ仕事に手を付けていませんよ」
「気にしなくていいわ。お仕事よりも紫音ちゃぁん達の話の方が重要そうだからねぇ〜」
真理亜さんはそう言うと、両肩を掴んでカウンターの席に無理矢理座らせた。
「すみません、真理亜さん」
「気にしなくてもいいわよぉ〜。さぁ、アナタも座ってぇ〜」
「うむ、失礼する」
アゼルさんはそう言うと僕の隣に座ったのだが、叔父さんは僕と違って大きくてガタイがいいので、毛が身体に当たる。
「それでだ・・・・・・何処から話せばいいのかのぉ〜。話す事が多すぎて、悩むわい」
「紫音くんを探しに来た理由から、話せばいいと思うっス!」
「うむ、そうじゃなぁ。先ずはそこから話すとするかのぉ」
叔父さんはそう言うと、写真を見つめながら語り始めた。
「ヒューリーと縁を切ってから数年経ったある日に、ヒューリーからこの写真がワシの元に送られて来たのじゃ。手紙と共にな」
そう言って取り出したのは、クシャクシャになった手紙を僕に見せて来た。
「ロードランス語?」
そう、クシャクシャになっている手紙は新大陸で書かれていた。
「ああ、ワシはロードランス大陸に住んでいるからな。内容は 産まれた子に会ってくれないか? 書かれているのじゃ」
知らなかった。お父さんが家族に向けて手紙を送ってのは。
「その手紙を読んだワシは怒りを感じ、手紙を丸めてゴミ箱に捨ててしまったのじゃ」
「えっ!? どうして?」
「彼奴はワシらにとって一族の恥晒しじゃったからな」
「恥晒し? お父さんが?」
お父さんが恥さらしと言われるほど、悪い事をしていたの?
「ん? お主、ヒューリーから何も聞いていないのか? ヒューリーは元々ワシが住んでいる国の騎士団長だったんだぞ」
「騎士団長っ!?」
「戦略に長けて強かったからのぉ。軍神と呼ばれたほどじゃったわい」
お父さんが責任ある立場にいたとは。
「信じられない。あの優しいお父さんが騎士団長だっだなんて・・・・・・」
「まぁ何はともあれ。ワシがお主に会おうとした理由は、妻が亡くなる前に会いに行って欲しいと、言われたからなんじゃ」
祖父さんの妻って事は僕にとって祖母に当たる。
「最愛の妻の言葉に最初は戸惑ったが、ワシが捨てた筈の写真と手紙を渡して懇願して来たからのぉ。亡くなった後も考えに考えた末に来る事にしたんじゃ」
「そう、だったんですかぁ」
「ああ、日本に来てヒューリーが住んでいると聞いたマンションを訪ねてみたら、 引っ越しした。 と言われて途方に暮れて歩いていたんじゃ」
「そこにアタシのお店に来たのねぇ〜」
多分ここがどんなお店なのか、わからずに入って来たんだろうなぁ〜。
「そうじゃ・・・・・・ところでシオン。ヒューリーは何処におるんじゃ?」
「あの、大変言い辛いのですが・・・・・・行方不明になりました」
「何っ!? 行方不明っ!!?」
叔父さんはそう言うと、僕の両肩を掴んで来た。
「どういう事じゃ?」
「ぼ、僕自身分からないです。ただ、仕事中に何処かに消えてしまったとしか聞いてません」
「うむ、そうかぁ。やはり・・・・・・」
叔父さんは肩から手を離して何か考えている。
「・・・・・・シオン、お主は何処に住んでおるんじゃ?」
「え、僕ですか?」
「ああ」
「今はジョーカーと言うPMC事務所に住み込みで働いています」
僕がそう言うと叔父さんは目を見開き、僕を見つめて来た。
「PMCの事務所で住み込みで働いている? もしかしてお主はPMCなのかぁ?」
「はい、そうです」
僕がそう言うと、おじさんは驚いた顔をさせたまま仰向けに倒れてしまった。
「あ、おじさん大丈夫ですかっ!?」
「あわわわわっ! 大変っス!?」
「早く、起こしてあげなさぁ〜い!」
「あ、ああはいっ!? わかりました!」
僕はそう返事をした後に、真奈美さんと共に叔父さんを起こした。
「おじさん! しっかりして下さい! おじさんっ!?」
「ハッ!? す、すまない。余りのショックに気が動転してしまったわい」
「何処か痛いところはないっスか?」
「だ、大丈夫じゃ。何処も怪我をしておらんよ」
叔父さんはそう言ってから立ち上がり、僕を見つめて来た。
「・・・・・・のう、シオン」
「は、はい。何でしょうか?」
「すまなかったっ!?」
叔父さんはそう謝りながら土下座をして来たのだった。
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