魔法使いの国で無能だった少年は、魔物使いとして世界を救う旅に出る

第132話 禁呪の使い手

崩れた家々、この中に人がいるなんて考えたくもない。

その中心に黒い影──大きく広がったアルの翼が見えた。

対峙しているのは兄だ。

『狼か？ イイ趣味してんな、お前も』

「アル！ あ、ねぇ、どうしよう。アル、アルが！」

『落ち着けって。この狼の父……ロキ様に任せときな』

ロキは僕を瓦礫の上に座らせ、声を張り上げた。

『よぉー！ 随分盛り上がってんなぁ！ 俺様も混ぜろよ』

トン、トン、と一定のリズムを刻んで短いジャンプを繰り返す。

準備体操のように思えるが、あの高いヒールで何をすると言うのだろうか。

「……誰？ ねぇ犬、君の知り合い？ 」

気怠げな兄の質問には答えず、ロキは隠し持っていたナイフを投げる。

ロキがナイフを投げるよりも早くアルは僕を見つけ、僕の元へ駆けてきていた。

だからナイフが狙うのは兄だけだ。

「反転魔法、ついでに裂風」

兄の前に現れた障壁は、ナイフの方向を変えロキを狙わせた。

ロキはナイフを危なげなく弾き落としたが、それに気を取られ魔法を正面から食らった。

「大したことないんじゃん、驚かせないでよね」

裂風、それは風によって対象の身を裂く魔法だ。

兄は真っ二つに裂けたロキを見て満足そうに笑う。

だが、僕は兄の背後に立つロキを見ていた。

『ばーか、よく見てみろよ』

ロキの嘲笑を聞いて兄が振り返るよりも早く、ロキは兄の胸を貫いた。

兄の胸の真ん中から生える赤い腕を見て、僕は思わず意味のない言葉を叫んだ。

『俺様が得意なのは変身術でね、人間ごときに遅れをとるわけねぇっての』

二つに裂けたロキの姿は、表面が削れた瓦礫へと変わる。

変身術とやらで自分の姿に見せていたのだろう。

『逆賊の死体……これで満足か？ お姫様』

楽しそうに笑いながら、ロキは兄を投げて寄越す。

「………にいさま？」

『どうぞお納め……は？ 兄様って、おい、どういうことだよ』

『ヘル、其奴が……ソレが、兄なのか？』

肩を揺さぶり、頬を叩く。

当然返事はないし、目も開かない。

「……死んじゃったの、にいさま」

悲しむことなんてない、悼む義理もない。

だってこいつはずっと僕を虐めてきたじゃないか。

それこそ死ぬような目にだって、死んだ方がマシって目にだってあってきた。

なのに、なのに、なんで。

「……やだ、やだよ、にいさま。やだぁ……置いてかないでよ、ねぇ」

なんで、僕は泣いてるの？

『え？ えぇ……俺のせい？ いや、えぇ…マジかよ』

『そういえば……貴様は誰だ』

『え、この流れで自己紹介はキツい』

『答えろ、恩人の名くらいは知りたい』

『ロキだけど……俺さっき名乗らなかったっけ？ 聞こえなかった？』

アルは僕を思って僕から離れた、今の僕にとって最善の対応だ。

僕はみっともなく泣きながら、そっと兄の頬を撫でた。

その時だ。

赤い逆五芒星の描かれた黒い瞳が、僕を捉えた。

声を出す暇もなく、兄の手が僕の口を塞ぐ。

「動かないでね、動いたら……どうなるか、分かってるよね？」

僕、いやアルとロキに向けて、兄は警告を放つ。

『蘇生魔法？ おいおい、禁呪じゃねぇのかよ』

『何をする気だ！ ヘルを離せ、早く！』

「やぁーだね」

兄は僕の口から手を離し、代わりに首に腕を巻き付けた。

辛うじて呼吸ができる程度に締め付けられる。

『貴様……！ それでも兄か！ ヘルは貴様が死んだと泣いていた、聞こえていなかったのか！』

「聞こえてたよ、やだなぁ。弟なんだから兄が死んで悲しむのは当然でしょ？ ねぇヘル。僕が生きてて嬉しい？ ねぇ嬉しいよね」

「……くる、し」

「嬉しいかって聞いてんだよ！ この出来損ないが！」

「………嬉しい、よ。にいさま」

首を絞める力が強くなる、絞り出した声はなんとか兄に届いた。

「そうだよねぇ、うん。嬉しいよねぇ。流石はヘル、僕の弟だ。僕のこと大好きだもんね、ねぇヘル。僕のこと……好きだよね？」

「う、ん。だい、すき……だから、ちょっと、はな……して」

「ああ、苦しいんだね？ でも我慢できるよね、僕の弟なんだから、我慢してね」

言わなければ良かった。

兄は僕の苦痛を喜ぶ、余計に力が強くなって呼吸もままならない。

『うっわ……引くわぁ……キッつい兄貴。よく泣けたな』

『貴様も何か考えろ！ ヘルを取り返す方法を！ 早く！』

『落ち着けって狼さんよ、とりあえず動きを待とうぜ。何するつもりかも分かんねぇんだからよ』

膠着状態に入り、兄は僕を絞める力を弱めた。

逃げられはしないが、呼吸は楽になる。

今なら話もできるかもしれない、アル達が行動するための隙も作れるかもしれない。

「ねぇ、にいさま」

「ん？ なぁに、ヘル」

形勢逆転の効果か、僕を痛めつけたからか、兄は機嫌が良い。

好機だ。

「にいさまは僕をどうしたいの？ 何をする気なの？」

「……ヘルは黙って僕の言うことを聞いていればいい」

「でも、にいさま」

「うるさいな！ 君まで僕に逆らうつもり！？ どいつもこいつも馬鹿ばっかりだ、僕に従ってれば全部上手くいくのにさ！」

兄の機嫌は変わりやすい、たった一つの言葉が命取りになる。

だが今回は、その矛先を僕に向けなかった。

全ての人に向けられる罵倒は、全員の注意力を鈍らせた。

気がつけば僕達は兵士達に囲まれていた。

「動くな！」

重厚な鎧に身を包み、槍を構えた兵士は叫ぶ。

『あーあーあーどうするよ。吹っ飛ばしていいのか？』

その問いかけは無意味だ。

ロキの指輪から真っ赤な炎が上がる。

「お、おい！」

「魔術！？ た、隊長！」

「狼狽えるな、アレを使え！」

兵士達が盾を掲げると、刻まれた紋章が光り出した。

どこかで見たような……それよりも強力なような。

『まずい、魔封じの呪だ！ 早く焼いてしまえ！』

『分かって……あっ』

ぷすん、と情けない音を出して指輪の炎は消える。

油断なく槍を振りかざす兵士達、いくつもの鋒先が僕を捉えていた。