銀のムテ人 ＝第四幕・中＝

恋争い・１３

「ラウル？」

　エリザが恐る恐る声を掛けてくる。

　もう二度とラウルとは会いたくない……。そう言って泣いていたのは、ほんの少し前だった。

　だが、エリザは、もうそのことをおぼえていないのか、普段の彼女に戻っていた。

　しかも、頬をまるで紅玉のように染めながら。

　おそらく、一日中落ち込んでいたはずなのに……。

　それが、最高神官の慰めのせいだと思うと、ラウルは口も聞けない。

　ましてや……。

　――先ほどの話。

　ラウルの盗み聞きが正しいとすれば、エリザは霊山に戻ってしまう。

　それは、いったいどういうことだろう？　

　最高神官の仕え人？

　ならば、エリザの一生はここで終わったようなものだ。

　最高神官の愛人？

　聞いたことがない。ムテ人は愛人など作らない。聖職が聞いてあきれる話だ。

「エリザ、ごめん。今日は帰る。後日、また改めて……」

「ラウル？」

「明日か、明後日……。必ず、宝玉の編み方を教える。だから……」

　一方、サリサのほうは。

　まるで冷静に対処したかのようだったが、彼は自己嫌悪で怒りまくっていた。

　はじめ、エリザの話を聞いている時、サリサはラウルの存在に気がついていなかった。だが、エリザがサリサの名を呼んだとたん、壁ひとつ隔てたラウルの気が動転して、サリサに伝わった。

　その瞬間、サリサも我に返り、エリザに無意識に掛けていた暗示に気がついたのだ。

　――それが、ジュエルにとって一番いい方法……。

　確かに、エリザは精神的に追いつめられていた。

　だから、サリサの提案も、またひとつの解決方法である。だが、サリサは、有無も言わさず『それが一番に思いなさい』と、エリザに働きかけていたのだ。

　サリサの意思が働いている暗示ならともかく、無意識なお願い程度のものなのだから効果は薄い。しかも、サリサの場合、エリザとは違って、この力を掌握しているのだ。暴走することはない。

　だが、サリサにとって、暗示が効く・効かないよりも、暗示を掛けて縛ろうとしたことのほうが、問題だった。

　力が強い者は、力で押さえ込む。権力ある者は、権力で押さえ込む。

　サリサは常にエリザの自由を奪おうとしてしまう。

　最高神官としての地位を利用したり、持っている能力を使ったりして。

　エリザは苦しんで、霊山を下りる道を選んだ。その決心の深さは、サリサがよく知っている。

　本当にエリザのことを思うならば、霊山以外の選択肢だって、指し示してあげるべきなのに。

　しかも、その後だ。

　ラウルに対する嫉妬心たっぷりで、どうしようもなかった。

　だから、ラウルに対して、いかにも最高神官である……という態度をとってみせたのだ。

　星の下で、エリザと手をつないで眠ったなんて、許せない。

　だから、エリザに口づけし、彼に見せつけてやったのだ。

　それにあの石――。

　サリサが何度も愛でた首筋を、分断して輝く石たち。

　力があるのはわかる。エリザのためにもなっている。

　だからこそ、許しがたかった。

　二人だけの短い時間に、何と差し出がましい石なのだろう？

　しかし、あからさまに外せとは言えない。最高神官として、外して欲しい理由が全くないのだ。

「他の男から贈られた物を身につけて欲しくない」

　そう言いたかったのに。

　エリザには、何とも苦しい見栄を張った。

　その見栄は、ラウル対しては快感になった。

　エリザの首飾りなんて、何も思っていない。ラウルなど、はなから敵ではない。相手になど、していない。

　お礼の言葉さえ添えてあげた。

　エリザは、最高神官の手のうちにある。

　最高神官の力を見せつけてやり、足下にも及ばないと教えてあげた。

　所詮、ラウルのことなども、最高神官の手のうちにあること。

　ラウルの動揺が、サリサには楽しかった。

　だが、何とも後味が悪かった。

　結局、最高神官という地位を利用して、自分を大きく見せたに過ぎないのだ。

「我ながら……ガキ」

　足早に山道を上りながらも、独り言が飛び出していた。

　自分の部屋に戻る頃、サリサは寂しい気持ちに襲われた。

　山を下るエリザを見送った時、ラウルのような人と出会って結婚し、幸せになるエリザの姿を想像した。

　その姿を見たくない……と思いつつ、ジュエルのこともあって一の村にエリザを呼び寄せた。

　その時から、このようなことが起きると予知していたことだ。それを、耐えなければ……と思っていたことだ。

　なのに。

　ラウルが誠実でエリザにぴったりだと思えば思うほど、サリサは我慢ができなかった。あの男には、絶対にエリザを渡したくはなかった。

　――エリザの幸せの芽を摘んだかも知れない。

　サリサは、すっかり落ち込みながらも、自分で自分を慰めた。

「でも……エオルだって言っていた。それで負けるような男にエリザはやれないって。だから……いいんだ。これで」

　ところが、ラウルはそれで負ける男ではなかった。