迷宮にて ＝エーデムリング物語外伝＝

二章

陥落路・右

「セリス様……」

　エレナはじっとその場に座り込んでいた。

　エーデムリングの迷宮は、選ばれぬ者を受け入れない。もうこれ以上動けない上に、気が狂わんばかりの寂寥感が襲いかかってくる。

　迷宮は、精神的にも肉体的にもエレナを追いつめ、やがて死に至らしめるのだ。

　エレナは流れる涙をぬぐい、薬指に光る指輪に目をやった。

　セリスが、エーデム奪回の時の功績をたたえて、エレナに贈った指輪だった。

　それは、元々はセリスの母・フィラの指輪だった。

　落ち葉が舞うイズーの中庭の思い出を、エレナは忘れたことがない。セリスはエーデムリングの彼方でこの指輪を失うことを恐れた。

「……だから、私もこの指輪をこの迷宮で失えない。だから……」

　エレナは、よろよろと立ち上がった。

「セリス様は、必ず私を見つけてくださる」

＊＊＊

　エレナが二度目にセリスにあった日。

　それは忘れもしない恐ろしい夜――

　糸のように細い月。風もなくどこか不気味な闇の夜だった。

　いつもの時間に父は帰らない。

　静かすぎる。エレナは、何度も窓から外を見たが、暗闇以外何もなかった。

　母・ベルがため息をつく。

「あの野郎、何回シチューを温めなおさせる気だい！　もう先に食べちゃおうか？」

　この異様さを感じていないはずはないのだが、母はいつもと変わらなく、明るかった。

　時間はどんどん流れていく。

　エレナはもうおなかがすいたを通り越して眠たかった。もう、そういう時間だった。

　突然、激しくドアが叩かれた。

「ンも！　そんなにしなくてもいいじゃないか！　ジェイのやつ、さては酔っ払っているな！」

　ベルは、イライラとドアを開けた。

　一人の女性が倒れこむように、家に入ってきた。

「フィラ！」

　ベルが驚きの声を上げた。

　ベルの義妹にして、アル・セルディンの妻、セリスの母でもある女性である。

　続いてセリスが入ってきた。腕に一歳になったばかりの妹を抱いている。

「城が落ちた」

　暗闇から父の声がした。

「ベル、私はアル様を探しに城へ戻る。誰がきてもドアを開けるな！　命に代えてもこの方々をお守りしろよ。万が一の時は……わかるな？」

「あいよ！　あんた、まかしときな！」

　頼もしい母の声に安心したのか、家に入ることなく、父の姿は闇に消えた。

　ベルはかつて食堂をしていたこともあり、料理の腕は確かだった。

　しかし、この夜の食事は誰もなかなか進まなかった。

　フィラは泣いてばかりで、食事どころではなかった。

　母親の精神状態を察知して、赤子のフロルが泣き出すと、口に運びかけたスプーンをおいて、セリスがあやし始める。

　エレナもなんだか食が進まない。

「フィラ、あんたしっかりしなきゃ……」

　義妹を励ましながらも、ベルのお皿もまったく手がついていない。

　重たい空気が流れていた。

　どうにかこうにか食事を済ませ、あと片付けをしていると、誰かが激しくドアを叩く。

　エレナは震えた。ベルが様子をうかがう。

「静かにするんだよ……！」

　母は小声で命令した。

「ふぎゃ……」

　と、フロルが声を上げた。

　フィラは慌ててセリスから赤子を受け取ると、あやし出した。

　子供を抱くことで、フィラのほうがかえって勇気がわいたようだった。

「……！　焦げ臭い」

　セリスが小さな声で叫んだ。

　敵兵が火を放ったらしい。ドアの下からかすかに煙が上がっている。

　ベルが悔しそうに拳固でドアを叩いた。

「くっそぅ！　万が一だね、これは……」

　ベルはテーブルの下にもぐり込んだ。

　エレナは、初めてそこに抜け道なるものがあったことを知った。